“卢修斯，在我眼里，你可不是渴求得到大众认同的慈善家，占领魔药制售市场恐怕只是你为了满足自己私心的幌子。”阿尔菲·卡罗尔的手指轻点着报纸中政客评论的那行字，意有所指道。

“阿尔菲，更大的利益，更高的地位，不正是我们这些追名逐利的人永恒的信仰吗？”卢修斯·马尔福打了个响指，一个装有透明酒液的高脚杯立即摆在了阿尔菲·卡罗尔的面前，“尝尝吧，我的伙伴，在这个令人愉悦的时刻。我相信，我们之间的合作将如联姻般紧密无间。”

“你抱着什么样的目的，大多数人不得而知，但毫不关心的人恐怕寥寥无几。”阿尔菲·卡罗尔看着卢修斯·马尔福，嘴角带有调笑意味的弧度消失不见，取而代之的是一副严肃的模样，“在这个敏感的、特殊的时间节点，你高调的行动会被放至无限大，或许此刻正有大把的‘闲人’准备举着放大镜研究你的一言一行。”

“敏感的、特殊的时间节点？”卢修斯·马尔福依旧神色淡淡，任谁也看不出他内心的真实想法，“你是指？”

“我可没有打哑谜的意思，卢修斯。”阿尔菲·卡罗尔哈哈一笑，但能感觉到这个笑容并不带任何温度，仿佛只是一次单纯的肌肉走向变动，“如果我没算错的话，与你的儿子同龄的那个男孩，今年也到了入学的年龄。”

“毫无意外，一个格兰芬多。”卢修斯·马尔福对阿尔菲·卡罗尔的试探心知肚明，但他还是说出了这条双方早已通过各种途径明确的信息，当然，对话的另一方也颇为捧场，至少在表面上是这么看来的。

“我们不难想象出，那个男孩已经拥有了一次极其轰动的亮相。”阿尔菲·卡罗尔意味不明地接了一句，随即转回了方才的话头，“那么他是否与你当前的行动有所关联？”

“阿尔菲，我不觉得我们的合作已经深入到了需要透底交心的程度，况且，频繁而又无端的猜测会影响你的商业敏感度的。”面对阿尔菲·卡罗尔不客气的质问，卢修斯·马尔福立马回敬。

“明明不久前你还期待着我们能够好似家族联姻，可瞧瞧现在的你，唉、真是翻脸无情啊。”阿尔菲·卡罗尔敏锐地从卢修斯·马尔福冰冷的态度中得到了自己想要的答案，自然而然地退了一步，他上半身略微松弛地靠在椅背，摇了摇始终未碰的酒杯，“不过，我可以保证，在足够的利益面前，我的忠诚可靠是毋庸置疑的。”

“如果有人能给出更丰厚的筹码？”卢修斯·马尔福挑起了眉。

阿尔菲·卡罗尔掩饰一笑，模棱两可道：“或许只有当事情真正发生的那一刻，人们才能知道自己会做出怎样的抉择。”

“一个很有意思的回答，虽然倾听它算得上是浪费时间。”卢修斯·马尔福吝啬地点评道。

“无论如何，出于还算相处融洽的朋友关系，我得亲口传达我对你的忠告——不管你想做些什么，魔法部的某些难缠的角色可一向不好惹，越不露痕迹的行为就越会引起他们的警惕。相信你比我更清楚，让博弈的双方处在一个微妙的平衡状态，在某些时候会比绝对掌控要安全的多。”阿尔菲·卡罗尔对于卢修斯·马尔福的避重就轻并未多言，在简单地表明了自己的观点后，便举着酒杯离开此处。

留在原地的卢修斯·马尔福面色平静，似乎刚刚发生的事不过是一件微不足道的小插曲，他咂了口手中的酒，眼睛却望向宴会厅内步履轻盈的众多身影。

不多时，悠扬的乐曲渐息，宴会厅恢复了原有的安静，卢修斯·马尔福也卸下了所有的伪装，那张时刻容光焕发的面孔上难得地显露出一丝疲惫。

“卢修斯，我想我们需要谈谈。”一道黑色的裙摆渐显于卢修斯·马尔福的视野之中，走动间衣料摩擦的声音在此刻安静的氛围中，愈加清晰可闻，随之而来的是裙摆的主人语气里隐含的怒气。

“茜茜，我知道你想要问什么，”卢修斯揉了揉眉间，抬起头看向纳西莎，“请相信我，我正准备把一切都告诉你。”

“即便我不问？”纳西莎盯着卢修斯的眼睛。

“即便你不问。”卢修斯伸出手，轻轻抚摸过纳西莎的脸颊。在两人的对视中，卢修斯站起身环抱住纳西莎，从某种角度来看，好像将整个身体倚靠在她的身上，又或者仅仅在轻嗅着属于她的气息。

“茜茜，马尔福家族站在高处已经太久了，久到我们下意识地忽略那些可能在关键时刻起到作用的人或事，仅仅因为他们在此刻看起来毫不起眼。”卢修斯以一种轻柔的声音低声说着，如果不是内容过于正经，任谁都会觉得他在哄骗或调情，“不可否认，与卡罗尔结盟无异于与狼共舞，甚至连过程都不那么美好，但却能最快、最有效地得到我想要的结果——”

“搭建一张联通魔药买卖双方、覆盖各个方面的信息网。”纳西莎脱口而出。

“一如既往的，聪明的女孩儿。”卢修斯露出了今晚第一个真心的笑容，“我的茜茜。”

“魔法部的人绝不会让我们在他们眼皮底下，如此轻易地‘夺取’他们的权力，”纳西莎原本苍白的脸颊浮现出淡淡的、生动的血色，但神情却裹夹着一丝忧愁。

“你说的对。可以料见，为了躲开那些恼人的苍蝇，再怎么走捷径，这都是一件长久的工作。”卢修斯将手搭在纳西莎的肩上，眼中翻涌着浓烈的情绪，“但马尔福向来以耐心著称。更何况，我还有你，对吗？”

“你有我，这就够了。”纳西莎的视线接触到卢修斯充满爱意的双眼，两人默契地同时绽开笑容。

此时此刻，漆黑的夜即将走向尾声，清晨的薄雾笼罩着整个马尔福庄园，新的一天，也即将到来。