不远处蹲在树上的赵群听见，脚下一滑，差点从树上掉下来。

……

昨晚日暮时离府，直到第二日正午才回去，姜淳带着丝柳从侧门溜了进去。甫一走进院子，候在廊下的忠伯就抬起头，眼神精准锁在蹑手蹑脚的二人身上。

姜淳讪笑：“忠叔何时来的？”

丝柳提着手中的食盒走到忠伯面前，道：“忠伯，姑娘想吃榆林斋的红豆糕，一大早就带着奴婢去排队了，可算买着了。姑娘还给老太爷买了一盒呢！”

“姑娘有心了。”忠伯弯腰行礼，脸上带着笑，道：“姑娘，老太爷请您过去说话。”

姜淳脸色一僵，昨夜未归之事阿爷肯定知晓，此时心里打起鼓来，但该来的总会来，躲也不是办法，她朝忠伯点了头：“我知晓了，洗漱片刻便去。”

忠伯含笑点头，先行回正院回话了。

待姜淳梳洗过去，已是一刻钟后，老太爷正坐在椅子上喝茶。

“阿爷，您寻我有话要问？”

陈老太爷坐在上首，面色红润，笑着看她：“去哪儿了？”

“侍卫定然一五一十给您汇报过了，您让我再说一遍啊？”姜淳走到他身边，给他捏了捏肩，笑道：“明知故问。”

“你心里有数，我就瞧个热闹。”陈老太爷乐呵呵拍了拍外孙女，挥了挥手，示意周遭仆婢退下，忠伯退到门口守着，才拉着孙女坐在身边，低声道：“你对宸王印象如何？”

老太爷口中的宸王，是圣上的第四子，只比太子小两个月。他的生母是淑贵妃，因生母宠冠后宫，出生时为龙凤双胎，颇受圣上宠信。

姜淳儿时曾在文华殿进过学，与几位殿下做过两年同窗，也算有微末印象，依稀只记得他连太子都敢欺负，十分嚣张跋扈。

姜淳脸上闪过诧异，询问：“阿爷怎么突然提起宸王了？”

“你爹来信，淑贵妃暗中派人往赢王府送了厚礼，去年林家也曾派人去苏州老宅探访，言语之间透出宸王与你颇为投缘。”陈老太爷叹了口气：“朝中十分不太平啊。”

“他哪里是与我投缘，他是跟父亲与阿爷投缘才对！”姜淳嗤笑，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，道：“圣上亲自下旨赐婚，难不成还有更改的余地？”

陈老太爷见得多了，倒是不觉惊奇，轻描淡写道：“这有什么？只要圣上有意，换个太子都不算什么大事。”

“……阿爷，您不是教我要谨言慎行，怎么自己倒胡说八道起来了。”姜淳一时语塞，见他面色不起作伪，心中震颤，试探道：“这么说，圣上也有这个意思？”

“这两年，宸王入朝行事沉稳，连办几桩差事皆让陛下赞不绝口。当初你与太子的婚事是皇后求来的旨意，往后推了两年，淑贵妃心思活泛起来也在所难免。圣意难测，如今太子与宸王分庭抗礼，就看谁更胜一筹了。”

陈老太爷点了点外孙女的额头，“你可是个香饽饽呢！”

苏州陈氏诗书传家，底蕴深厚，家风清正。陈老太爷桃李满天下，在仕林中声望颇高。陈氏清风书院，已连续出了三届状元，往朝廷输送人才更是不知凡几，谁能不眼热？

按理来说，宸王娶陈家的姑娘最为简单划算，但陈家有家规，男子四十方可纳妾，娶陈家姑娘也得遵从。此时姜淳这个外孙女就是几位王爷联姻的最佳人选了，更何况还有赢王府这个强大的后盾，娶了姜淳，相当于多了两方强大的助力。

姜淳无语：“这是什么好事吗？”

陈老太爷笑着摸了一把胡须：“兵来将挡水来土掩。圣上想用这桩婚事，来试试几个儿子的本事，你可怕？”

姜淳神情也放松下来，打趣道：“阿爷与父亲心中有数，走一步算十步，我有什么可怕的。”

陈老太爷心中自是嘱意太子，先不提他中宫嫡出的身份，那份坚韧心性也是几位皇子中头一份儿。

说到这里，两人也不再过多议论，只做到心中有数就好。陈老太爷转而提起另一桩事：“你爹八百里加急，说泓儿跟着来接你的人一道来了。”

姜淳扶额，“他来添什么乱。”

“泓儿担心你，你却说他添乱，真是不识好歹。”老太爷没好气，朝她摆摆手：“赶紧走。”

姜淳还惦记另外一个人呢，赶紧溜了。

等那抹轻盈的身影消失在拐弯处，忠伯走进来，老太爷吩咐道：“还有十日启程回京，让人看紧那院子。”

忠伯心下清楚说得是什么事，道：“老太爷放心，姑娘平日很小心，鲜少与人交谈，那院子里统共就只主仆三人，也不知姑娘的身份。”

陈老太爷叹了口气，想不到一把年纪还要来关心外孙女的桃花债，实在是造孽。但又怕年轻人顾头不顾尾，只能捏着鼻子认了。

他沉吟片刻，道：“淳儿心思剔透，也不是会自找麻烦的人，你先看她如何处置罢。”