时至禺中，袁府下人已备起了午膳。因袁母特意吩咐了今日要做些五汁饮给公子润身，且又有客至，故而起膳便比往日早了些。

“去和膳房说一声，五汁饮要多熬上些时候，勿要收得早了。”主院中，袁母对一旁丫鬟叮嘱道。

丫鬟应下，正要走时，又听袁母道：“再让他们熬上些羊乳羹，莞音那孩子体弱，这寒天里风尘仆仆的，怕是也受了不少罪。等下了车，让她吃些热乳，也好去去寒气。”

“是。”丫鬟福了福身。

她走后，袁母又向身边问道：“执衡还没回来吗？”

“还没。今日是冬节后初次上朝，许是朝中事忙，一时耽搁了。不过时下也不早了，想来公子也快回来了。”

袁母点了点头，道：“朝政之事，自当紧要。莞音应当也快到了，记得叫人去门外候着。远客而来，我们可不能失了礼数。”

约莫过了半个钟头，街道中传来了辘辘之声。而后，一辆马车自巷口而入，驶了进来，随之渐行渐缓，终在一户人家前停留。

门外候着的下人连忙迎了上去，又向里面传道：“舒家姑娘到了，快禀给太太。”

而在她传话间，一个侍女先掀帘下了车，后又伸手打起帘子，门前的几个小丫鬟也上去打着，只候着车中之人。

“小姐，您慢着些。”女子扶着侍女秋荷的手，缓缓从马车上下了来。微起的风轻扬她的帷帽，女子不住轻嗽了两声。周日的车马劳顿让她清减了些，站在风中，显得有些纤薄。

“姑娘终于到了，我们太太自知了您要来，便一直念着，早早儿得就备下了。”迎来的嬷嬷含着笑道。

舒莞音微微垂首，轻声言道：“多谢姨妈如此挂念，此番远至，实乃添扰。”

“姑娘可勿要这么客气，我们太太同姨太太从前最是亲近，如今您来了，可不知要多高兴呢。”嬷嬷说着，将她迎了进去。“绍京不比蓉城，冬日天寒，姑娘进去说话，免得禁了寒气。”

舒莞音随袁府下人进了府，虽身感欠安，但行表仪姿却未有一丝不妥之处，只目色微敛，谨入庭中。

袁府虽是二品尚书之舍，苑中却无殷富之陈，只有亭山少许，石塘几处，却不见同级门户的绣闼（tà）雕甍（méng）。余光所至，皆是净意。

待进了房中，便见一衣着素雅的官妇由丫鬟扶着立于堂前。

舒莞音知是袁母温氏，遂施然拜身，口中道：“莞音拜见姨妈。今朝之至，叨扰了姨妈与表哥，还望见怀。”

话尚未落，温氏便上前将她扶了起来。“自上回你母亲携你来此，细算来，也有多年未曾再见了。怎知，怎知……”温氏目中落下泪来，喉中哽咽：“那回竟是我与你母亲的最后一见。”

听她此言，舒莞音亦红了眼眶，忍着泪道：“母亲走前很是念着姨妈，只叹不能同姨妈再见一面。”她含泪侧首，秋荷呈上来一柄团扇，她从中接过，递给温氏，道：“这是母亲未病之时在家中所绣，只盼着来日能亲手交与姨妈。”她垂下眼睫，隐下溢出的泪水。

温氏看着手中的团扇，用帕子捂住唇间，眼泪复又扑簌扑簌地从目中流出。而舒莞音思及亡母，亦黯然伤怀。

一旁的丫鬟见此，欲上去劝解，却被温氏身边的于嬷嬷拦了住。于嬷嬷只暗暗摇了摇头，后又端了容止。

缓了好一会，温氏才泣着声问道：“自从我嫁来了这京城，同你母亲再无法常见，只能以信纸代晤。但，”她叹了口气，“姐夫走后，我们便是信笺，也通得少了。这些年来，你们过得可还好？”

舒莞音轻轻低下了头：“劳姨妈挂心，家中不说渥裕，但也算安生。只是母亲日日做些绣活补济家需，难免辛苦些。”思及此，目中又是一红，她的头更低了些。

温氏闻言，又是一叹，摩挲（suō）着手中的团扇，心里更起了辛酸之意。

这时，于嬷嬷才上前劝道：“太太莫要伤心了，幸而舒姑娘眼下已平安到了此地，也和太太见了，姨太太若是地下有知，也定是慰藉。”

温氏拭了拭眼角，含悲收了泪意，面上起了一丝笑容，道：“姨妈一时失仪作悲，白白又给你添了伤心，是姨妈不好。如今你既来了此，便如在家中一般，不必拘谨。”她拉起舒莞音的手，走到座前，让她坐了下。

“执衡每日朝事在身，早出晚归的，时常不见人影。平日里这府中除去下人，再间时来些宾客，偌大的院子里，也就独剩我一个孤寂妇人。现而今你既来了这里，也正好给我做个伴。你是秋芸姐的孩子，从今往后我待你，必定也同亲生女儿般尽心。”

舒莞音微微点了点头，轻声道：“多谢姨妈。”

正温话间，外头传来丫鬟的喊声：“公子回来了。”

随后，袁政走进了室中，先给温氏请了安：“给太太请安。”

见他身上还穿着官服，温氏问道：“可是才下了朝？今日倒是晚些。”

袁政容色自若，面上无澜：“年关事重，议时便长了些。”

“倒也是如此，”温氏笑着对舒莞音道，“不少折子平时几奏呈不上去的，如今也是接连送至朝前了。”后又对袁政吩咐：“这是你卫姨妈的孩子，是你的表妹，快来见过。”