见他怔了一怔，货郎拍一拍嘴，又圆回话道：“瞧小人这嘴，看官人您也不过才弱冠之年，正是绮岁呢。便是没有也不打紧，看官人您眉目丰朗，玉骨横秋，定是会抱得千金。”他面上殷笑着：“敢问官人是朝中哪位大人啊？”

那人淡淡笑了一笑：“承你吉言，我不过是御中的一名大夫罢了，不是哪位大人。”

他不欲多言，捻了捻手中的香囊，从腰间荷包里掏出铜钱，递过去道：“便是它了”

“哎，哎，好嘞。”货郎喜笑颜开，“官人您慢走啊！”随后又挑着担边走边喝道：“香包得嘞！杏花香呦——”声音随着步子远去，尾音渐渐被寒风啸声所盖去。

“哎，到底是咱们这杏华阁地气足，才什么天，杏花都鼓了苞儿了。”杏华阁的宫女蕙春端着火盆从锅房出来欲往婕妤屋里送去。无意抬头一见，庭院正中的杏树已起了些许樱色的苞骨朵儿。

“小丫头胡嚷嚷什么呢？婕妤病中正休息时，没的扰了婕妤清静。大寒天的，哪来的杏花呀？”盈烛正从正屋出来，闻声轻斥道。

蕙春吐了吐舌：“盈烛姐姐，我可没胡说，你自个儿瞧瞧呢。”

盈烛顺着她手指方向抬首望去，竟真见着了几处小小的苞朵儿。被冷风一阵一阵地吹着，却还没掉下来，立再枝头摇摇晃晃的，颇有些不胜一个状，没来由让人生起一股怜意。

恰于此时，瑾婕妤也从房中走了出来，盈烛看到忙上前扶着，一面又道：“婕妤，您身子才好些，当好好养着，皇后娘娘体恤，免了您的请安。您怎又出来吹这冷风，若有什么，您命一声，自有下头人来做。”

瑾婕妤神色淡淡：“屋里的炭火熏得人头闷，我出来透透气。”

盈烛闻言笑道：“是了，婕妤素得皇恩，惜薪司的人送炭火来时回回都是依着份例还要足足地添上不少，连这杏树都沾了您的福气，早早儿地鼓了苞呢。”

瑾婕妤轻轻看了一眼，面上并无何波澜：“花开得早，谢得也早，最后只余下一树酸果罢了。”

盈烛最怕她悲思伤己，每每遇此时都要劝解一番，遂更深了笑意，欢声道：“杏果虽酸，但若裹了糖浆细细熬着，再挑好日里于日头下晒上一晒，制成的杏脯可是甘美可心呢。说来呀，奴婢就会做，待开春结果时，奴婢便做上这么两坛子，婕妤可要赏脸吃上几口。”

瑾婕妤不由一笑，声音也温柔了几分：“好，你若是做了，我必是吃的。”

盈烛恐她风里待得久了，寒邪侵体，又着了病，便劝着扶了她回屋。

出来后，见蕙春还在原地，便道：“还杵着做什么呢？杏花好看，也不能误了手中的事儿。”

蕙春不好意思地笑了笑：“我是在想，这宫里面栽上这么一棵杏树，还是咱们杏华阁独有，也是奇哉。”

盈烛微微嗔了她一句：“你呀，主子的事不肯上心，琢磨这些旁事倒有的一说。”她想了想，还是道：“碰巧我此前在老宫女处听过这桩事，告诉你也无妨，只是一件，可不许在外头浑说，又招了嘴皮子。”

见蕙春应下，她才又开口：“这杏华阁是宣宗在位时赐的名字。听闻当时宫里有一得宠的美人，颇受宣宗喜爱。那美人是江南女子，最喜杏花，宣宗便命人从千里外的衡江之地移了一棵杏树来皇宫里，既全了美人爱花之心，也解了她思乡之愁。”

蕙春了然：“怪道咱们这杏华阁妆饰如此华丽，原来是前朝宠妃之所。”她又后问：“那按说美人如此受宠，待升得高位后迁居宫所，怎么没听闻东西六宫里哪处有杏花呢？”

盈烛不由摇摇头：“这说来也是令人扼腕。那美人芳华之岁便因病去了，风及一时的荣光也跟着她去了。”她随后止住了话头，有些懊悔多了嘴，又道：“不过这杏华阁是宠妃之居可是毋庸置疑的，我们婕妤能住在这里，说明皇上很是看重呢。”

蕙春也笑道：“那可不，其他花都是有开有谢的，惟咱们婕妤，可是一直立在枝头呢。”

附：

?色：中国传统色的一种，属青色一类。

贴里，又写为“帖里”。是汉服的一种，在服装学上是出现腋下的、系带的袍，通常穿在圆领、褡护之下。贴里正是(下摆有褶的)断腰袍的蒙语称呼, 在康熙五十六年成书的《二十一卷本辞典》中解释为绸缎做的带褶的长袍。现代蒙语中贴里仍是袍的意思。

火者：在古代常指被去势的男性，在宫中多从事杂役等事务。