宋湘宁正思量着怎么应对，却听上首的皇后说道：“宋才人年纪小，昨日又是初次，必是累着了。青沐，本宫记着今年琼州上贡了不少太平猴魁。你给各位娘娘们泡上一些，怯怯暑。”

见皇后帮宋湘宁轻描淡写地圆了场，卫修容纵是心中不平，却也不敢再说什么。

宋湘宁朝皇后望去，眼睛里流露出谢意。而后者却也是笑吟吟地看着她。

皇后虞氏虽是绍京人氏，却有着一副典型的江南女子气派。杏眼柔和，昙眉姝立。云冠梳髻，静婉花颜。麝兰春靥观可亲，唇绽洛殷颦颦笑。反绾云髻上只缀了些白玉翡翠并插了根景福长绵簪，身上的孔雀纹锦服愈将人衬得温婉动人。只是微弱的病色倒将精气神略减了两分。

一个眉目清秀的宫女很快将沏好的茶端了上来。

茶盏一揭，一缕淡淡的清香便缓缓而出，沁人心脾。

宋湘宁一口茶还未咽下，又听淑妃道：“皇后娘娘真是大度，这等上乘之茶也舍得拿出来赏人。可是娘娘有所不知，这茶呀，也同人一样有高低贵贱之分。上乘之茶自是要配上乘之人，如若给了那等低贱之人，可真是暴殄天物了。宋才人，你说是吗？”

看来淑妃今日是指定要给她难堪了，若不回应两句，只怕日后在这宫中会变得人人可欺。宋湘宁心中无奈，思量间，却又听到了一道声音。

“淑妃妹妹这话倒是不假，不过这上乘之人有没有那等福气，倒且两说。本宫听说前些日子躺上皇上去璟元宫看了二皇子，问了些话，竟好半日都没能答上来。要知道，和二皇子同岁的谢家小公子，可都能背上千字文了呢。”

寻声望去，是皇后下首的一位丽人。但见那女子头戴金累丝嵌宝芙蓉髻簪，耳镶赤金珠串灯笼珰，颈环镇宝蝶赶花璎珞，身着一袭榴红花蹙白昙纹薄水烟裙。一双神采飞扬丹凤眼，通身转眄（miǎn）流精富贵姿。华容足过璞瑶，芳灼堪比牡丹。按九儿所言，这般容装，又敢如此下淑妃脸面，应是意贵妃无疑了。

闻言，淑妃被气得不轻，俨然顾不上尊卑，冷笑道：“本宫的二皇子如何，还不劳贵妃费心。”

而后随即，她眸光一转，讥笑道：“二皇子就算再不济，也比公主强，不是吗？贵妃娘娘可要争气些，早日诞下个皇子呢。不然这贵妃之位坐不坐得稳，可不一定呢。”

一席话既说得刺耳，又有以下犯上之势。然而意贵妃却并未恼怒，只淡淡道：“子嗣之事还得看缘分，本宫在此便先承妹妹吉言了。”

“时辰不早，本宫也乏了，众位妹妹便先回宫吧。”皇后发了话。于是，嫔妃们皆起身行礼：“臣妾/嫔妾告退。”

出宫门之时，宋湘宁还在心中暗思。明面上看她今日是得了两位贵人相助得以全身而退，可她心里却并不安稳。

一来淑妃不是个善主，今日如此被下了脸面，日后怕是会记恨于她；二来若是按她这些天所见闻的，皇后娘娘是个良善不喜生事的主儿，方才帮她说话倒也在理；只是这贵妃似乎是个治宫严谨不讲情面的，肯帮她倒是耐人寻味。

况且她之前也从未听说过贵妃照拂过哪位嫔妃。莫非仅仅是为了下淑妃的脸面？宋湘宁不敢肯定。

待走到坤宁宫外时，却见一乘富丽的漆红轿撵停在外头。撵上之人慵懒地倚坐着，其宫女云夏笑着迎了上来：“宋才人，贵妃娘娘邀您明日过去喝茶，不知您可有空？”

宋湘宁含笑应下：“贵妃娘娘盛情难却，我自当受请。”

“娘娘今日为何要帮宋才人？”在回唐福宫的路上，云夏忍不住问道。

意贵妃安然倚在轿撵上，凤眸微眯：“本宫与淑妃一向不合，无论今日本宫帮不帮她，淑妃都是一样的嫉恨本宫。但今日本宫既帮了她，于她而言，自又是另一番局面了。”

云夏依旧不解：“可娘娘为何偏就看中了她呢？何况宋才人还未必领您的情呢。”

意贵妃唇角轻挑：“云夏，做事不要一味只图回报。世态万千，难道事事都有回应？她领情又如何，不领情又如何？当年你们随本宫从西梁嫁来此地，可曾见过本宫依附过谁？”

云夏想起当年在东宫过的日子，不由叹了口气：“娘娘若真有人帮扶着，当初也不会受那些委屈。”

说话间，轿撵已至唐福宫。云夏扶着意贵妃下了轿撵，又听她道：“上月皇帝龙颜大悦，屡宿淑妃宫中，你可知为何？”

云夏犹疑片刻，不敢肯定：“奴婢听闻，是淑妃的父兄在北海立下了战功？”

意贵妃点头：“不错，令氏父子大败北海敕（chì）勒一族，立下大功。皇上虽未在本宫面前提及，却不难看出他心底欢愉。况且，皇上册封令将军为镇北大将军的事举朝皆知。看淑妃那跋扈之状，怕是梦里早就拿了凤印，执掌六宫了。”

云夏见状宽慰她道：“娘娘也别忧心，令氏一族再显赫，也是为人臣子。娘娘可是西梁的公主，是王室，自然是远在淑妃之上的。”

附：

眄（miǎn）：这里是“看”的意思。