进入药堂后，孟长沐引二人坐下，奉上茶水，随后又向其做了揖礼:“家父因前些日子研制药方累了筋骨，现下卧于床间，无法亲迎二位。还请太子同知恕罪。”

“无妨。”公西韫示意他平了身，“本次治疫，孟大夫绩效卓著。待孤回京禀明圣主后，必有厚赏。”

听此，孟长沐却撩衣跪下:“承蒙圣主厚爱，家父与草民惶恐受赐恩典。还望殿下于御前将此功劳归于随行医者。”

公西韫面上丝毫未显惊奇之色，转了转茶盏，声色平和:“有何惶恐?”

“家父常说，医者，仁之心也。救治病患乃医家本分，不图有所回报。此次疫病来势汹然，家父本就因未能救下更多人之性命而自责不已，更愧对天家恩赏。还请殿下缄（jiān）言此事，好让家父心中多些安稳。”

孟长沐跪在地上，字字恳切。

公西韫看着他，凝了半晌，才道:“起来吧。既如此，孤也不会勉强。时辰不早，孤与同知便告辞了。"

至门口之时，复又言:“像孟公子这般才华出众之人，正是太医院所需。孟公子若有意，可告予孤。”

待二人走后，孟大夫才从内室走了出来。

“我已经按照爹的意思说与了太子殿下，只是不知殿下是否相信。”

孟大夫叹了一口气:“太子殿下何许人也，他知道是迟早的事。”

孟长沐见状宽慰:“堂叔既已被关押起来听候发落，想必圣上也不会再追究下去。况且即便是相坐，也未必就会牵扯到我们。再者，太子才赞誉了父亲此次治疫功不可没，再不济也会功过相抵。爹又何必如此小心翼翼。

“长沐，自古以来便有‘一荣俱荣，一损俱损’之说。你堂叔与我们同为孟族中人，皇家无论是褒奖还是惩戒，都不唯是针对个人，而是整个族宗。若此次赏罚并出，便会将孟氏全族置于风口浪尖之上，而相比之下，你堂叔那一脉也会更不好过。罢了，罢了，”孟大夫长吁了一口气:“日子还是过得安生些好啊。”

见孟长沐沉默不语，他便问:“怎么，你有心事?”

“自瘟疫爆发以来已一月有余，太子殿下怕是早就知道是堂叔犯下的事了，只是碍于瘟疫当前，才一直忍着未发。他今日既然肯来，便定是未打算将我们同堂叔牵扯到一起。”

孟长沐犹豫了一下，又道:“太子殿下有意让我去太医院任职。爹，孩儿想去。”

孟大夫闻言默了片刻，才长叹开口:“你若执意要走，我也不拦你。只是那绍京，又如何是人人都能去的地方啊!”

“儿子自小生在衢江，除去过邻边的几个州县外，其余概莫能知。且爹也不常说，好男儿志在四方吗?只是这一去，家中诸事就都落到了爹身上，儿子亦不能在爹娘跟前尽孝，儿子于心不忍!”

孟长沐双膝跪地，眼里流下泪来。

孟大夫亦眼中含泪，他扶起孟长沐，拍了拍他的肩膀:

“长沐，你若去，便安心去，勿再挂念家中。为父身子骨尚且硬朗，还能撑上许久。你在绍京干得好了，爹娘远在衢江，也会为你高兴。”

公西韫与宋同知已乘车回府。在回宋府的路上，他不经意地问道:“狱卒孟三，现下如何了?”

宋同知闻言，心中一惊，忙回道:“谨凭殿下先前吩咐，一直关押在监狱，等候发落。”

公西韫点头:“此人所犯之事罪不容诛，孤启程之时要将他押解进京，听凭父皇处置。"继而，唇角轻扬:“既然孟大夫不愿受赏，孤倒是愿意给孟公子一个机会。”

宋同知望着眼前神色安然的少年储君，内心不禁大为骇然。不想这位仅才束发之年的太子竟有如此大的气量，对已晓之事能深藏不露，实是可贵。

宋府，碧虚阁。

宋湘宁拉着姐姐宋湘元的衣袖来回摇摆:“好姐姐，你带我出去嘛。凤箫吟又出了新的折子，玥儿请你看好不好?

宋湘元被她扰的无法安心，放下手中的笔，无奈地看着她:“就不能让母亲带你去吗?”

宋湘宁小嘴一嘟:“娘亲今日去李夫人家了，晌午才回来呢。”

“那你就等午后再去。姐姐忙着做学究的留下的功课呢。”

“姐姐去嘛去嘛，一会儿爹爹带着太子殿下回来了，见玥儿出门又要说道一番。”她将宋湘元的袖子往门外扯了扯。

宋湘元对这个妹妹向来是没有法子的，她叹了一口气，站起身来，又戳了戳宋湘宁的脸颊:“你呀，赶快上学堂去吧，成日里这样闹我。”

二人正欲往屋外走去，白姨娘从从门外走了进来。她见宋湘宁来了，笑着问候:“二小姐这是又准备拉着你大姐姐出门呢?”

宋湘宁不好意思地点点头:“又让姨娘撞着了，大姐姐同我只是听场戏，去去就来。”