饶是顾西里在能忍住恶臭，也控制不住自己捏紧鼻子。

见乞丐写好字，缓慢地挪开破碎的身子，他凑上前去低头艰难地辨认。

好吧，乞丐手被伤得惨重无力道，写出的字来是杂乱漂浮的。

将字拆分开来他也许认得，整合在一起，那不好意思了。他盯着地面都快瞧出破洞，也一个字都没认出来。

就在这时，背后隔院子里，突兀传来男子急促地喘气和重物落地的跑路声来。

惊起稀疏树木上各自成双对的鸟儿，受了惊吓扑腾翅膀急忙忙离窝各奔东西。

乞丐眼下的神态，跟这群被吓住的鸟儿差别不大。本就难看的脸似雪上加霜更是难看，

只听有人在询问道：“可曾寻到人了？”

又有一人操持凶狠地口吻回答。

“没有，他那般破碎了定跑不远，再仔细搜。”

透过院墙飘来的这两个粗狂嗓音对话，吓得乞丐连忙伏地吃力擦掉字迹，止不住颤抖的手伸怀里，掏出一支簪子，面露凝重发着抖强行塞入顾西里沾着稀泥的手心。

他眼中饱含期盼地神色乞求顾西里，后又颠簸着脚爬起来重重跪地朝他磕头。

一连串动作下来看着既很艰难不可思议，又行云流水有着寻常人家不会有的风度。

顾西里很清晰地感受到他浑身传递出来的害怕和一丝绝望。

这是为何？难道这枝簪子便是乞丐偷窃来的，现下主人家追来，无法脱身了才转手将赃物送与他？

这簪子裹着不少污渍，顾西里混迹边疆战场长大的。也难为他，这么恶臭的环境下，他还从簪子上闻到一丝可疑的铁锈味。

这簪子依稀可见纹路，打造它的工匠技艺不菲，洗去污渍后定值不少钱银。可乞丐连他白给的十两白银，都不肯接。

顾西里眼光在乞丐脸上和手心的簪子来回扫视，这有些说不通啊。

他向来只管跟阿爹学好一身武艺，只待上阵杀敌使，这等类似的事，还是第一次遇见。

不由细想思索起来。

“阿弥陀佛，施主可曾撞见有一个身体残疾的乞丐路过？”

顾西里拿着簪子纠结至极，被突然传来的询问吓得身子一个激灵，好奇转过身去。

来询问的人光头，穿灰色僧衣，明显是是寺庙里的沙弥。

这般看来刚才便是他们在隔壁到处寻找乞丐。不过出家人向来是以慈悲为怀的作风，乞丐就算犯下行窃之罪，又怎么会很惧怕他们？

“未曾。”下意识地，他撒了生平第一个谎。

话刚脱口出口，他才想起一个很关键的问题来，貌似方才有一个乞丐就在他身后？

沙弥心满意足地笑了，双手合十道。

“多谢施主，贫僧告退。”

欸？顾西里被他这话绕的满头雾水，疑惑地又扭身过去，才知他身后确实什么都没有。

要不是手上还拿着散发恶臭的簪子，脚下有一节被磨损的新鲜树枝，还有很明显被磨蹭过的路面。

他真会相信自己说的，今儿从没在相国寺遇见过乞丐。但是，这个沙弥是不是也太好骗了？

他在这儿耽搁了许久，当差的大堂哥比他这个在休沐的闲人还先到相国寺，想来阿娘已经不满了，乞丐已经离去他便没顾得上再仔细思虑。

往镇南将军府在相国寺的寮房路上，路过一方池子，顺道清洗了下沾染着不少稀泥的手和恶臭的簪子。

洗去脏物后的簪子灼灼生辉，漂亮得很，手工确实不似寻常物。

握在手心不知到底该怎么办才好，到了镇南将军府在相国寺租下的寮房，他随手放在住处的枕头底下，再换掉已经脏了的衣衫。

想着去见见阿娘报道，开门刚跨出一只脚，一身穿粉衣的少女从廊下微笑着迎了上来。

少女先天不足面色苍白，行走间似弱柳扶风，一步三喘。

“西表哥，怎么一直自顾自走，方才喊你都不理人家？东表哥今儿值守，都到了可有一盏茶工夫了，你今儿无事怎么才来？还有满头的细汗。”

少女瓜子脸上细弯的眉儿如墨汁染上去的，努嘴口头在抱怨着，削瘦的手没放任它空闲。

晃眼间伸进自个衣袖，掏出来汗巾子踮起脚尖，往顾西里齿白唇红的脸上招呼，想替他擦拭脸上的汗渍。

顾西里斜长的桃花眼，瞬间奇异变得圆圆地，身子止不住地连连后退回了屋里。

他口中没给少女留点面子，喝道：“表妹，男女授受不亲！”

顾西里不止挥手挡住她的举止，还回推了一把。

少女这先天不足，虚弱的身子哪里稳得住顾西里突然用力推来的力道，眼见着就要跌到地上去，一时为了稳住身形手忙脚乱狼狈不堪。

慌张又有些哀愁地侧头往身后看去。

身旁服侍的婢子呆呆地看着眼前这一幕发生。

少女身后的顾东笙本在院子斜坐着悠闲吃茶。

见状脚底攥紧本能疾步上前，蹩眉及时扶住表妹，后又风轻云淡，脚尖轻点拂袖转回了木椅上。

“表妹，得一碗水端平。我方才进门时，你可没这般待我。”

顾东笙躺回椅子习惯地又歪着身子，坐在院子里打趣。

话音一落，朝着堂弟道出的话，明显语气重上许多。