笔尖蘸了朱砂，萧长敬龙飞凤舞地写下几行字，字迹力透纸背。写罢，他满意地勾起唇角，将信笺提起轻轻吹了吹。朱砂未干，在烛光下红得刺目，宛如鲜血。

“苏方！”

话音未落，一道暗红身影已悄无声息地出现在书房角落。那人单膝跪地，腰间佩刀与地面相触，发出清脆的金属声响“属下在。”

萧长敬的目光仍流连在自己笔走龙蛇的字迹上，眼中尽是自得：“来，把这个给赫连雪送去。”

苏方双手接过信笺，眉头几不可察地皱了皱。烛光映照下，他看清了信上“拒”这个字，笔锋凌厉如刀。“主子...”他迟疑道，“小姐还未知晓此事，若她恰巧心仪这位韩祁小郡王...”

“你懂什么。”萧长敬轻嗤一声，将狼毫笔横咬在唇间，含糊不清地说道。笔杆上的墨香在鼻尖萦绕，他取下笔，在指尖转了个漂亮的圈，“赫连雪这是想借联姻拉拢我们宁王府，好为她之后铺路。如今这般着急，这怕不是，已经怀上了龙种？”

苏方闻言瞪大眼睛，烛火在他瞳孔中跳动：“且不说贵妃能否诞下龙子，就算生下来...”他压低声音，“朝中那些老顽固还不得用唾沫星子淹死她？”

萧长敬漫不经心地拨弄着案上的镇纸：“她生不生与我们何干？”白玉镇纸在烛光下泛着温润的光泽，“总之别想打我妹妹的主意。”

“可若小姐当真...”苏方话未说完，就被萧长敬抬手打断。

烛光下，萧长敬眼中满是不屑：“放心，她瞧不上那种满身铜臭的草包。”别人不知道，萧长敬可知道，赫连家在韩祁是出了名的有钱，赫连霄更是个整日不务正业的纨绔。

“再说了，我们王府的库房还不够她挥霍的？”

萧长敬想，李锦期要是真能瞧的上就怪了。

“哦。”苏方讪讪地应了声，将信笺收入怀中。夜风从窗缝钻入，吹得烛火忽明忽暗。他犹豫片刻，又道：“那等您大婚之后，若王爷仍未归来，这位子...”

萧长敬突然抬手揉了揉太阳穴，烛光在他俊朗的面容上投下深浅不一的阴影。“届时再说吧。”他声音低沉，“若他们真要出手，我们很难独善其身...”指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，“我会...仔细考虑的。”

苏方不在说话，行礼之后便飞快消失。

萧长敬抬头望向窗外，月色清冷如霜，皎洁的月光透过窗棂洒落在地，却在他心头压下一片沉甸甸的阴影，仿佛另一个深不见底的渊薮。夜风拂过庭院中的海棠树，枝叶沙沙作响，像是在低声絮语。

突然，一阵轻缓的敲门声打破了书房的寂静。

萧长敬转身拉开雕花木门，门外站着的竟是李之虞。月光为她素白的衣裙镀上一层银边，发间一支白玉簪在夜色中泛着温润的光泽。

“阿姊？！”萧长敬不可置信地瞪大眼睛，手中的茶盏险些脱手。

李之虞细细打量着他，唇角微扬：“嗯，没瘦。”她伸手轻抚弟弟的脸颊，指尖微凉，“果真是人逢喜事精神爽，我们长敬愈发俊朗了。”

她张开双臂，广袖如蝶翼般展开：“这么久不来看阿姊，不想我么？”

萧长敬一把将姐姐拥入怀中，鼻尖萦绕着她身上淡淡的熟悉香气。“没有，我很想你，阿姊，但是...”他的声音哽咽在喉间，未尽之言化作一声叹息——我怕，怕你知道真相后，再也不认我这个弟弟了。

李之虞温柔地抚摸着他的发顶，指尖顺着他的脊背轻轻拍抚：“我知道。”她的声音轻柔却坚定，“长敬，你永远是我弟弟，这一点永远不会改变，无论宁王殿下是否归来。”

说到这里，她轻笑一声，发间珠钗随之轻晃：“我还在想你怎么这么久不亲自来见我。”她捧起弟弟的脸，月光下可见她眼中盈满温柔，“我们长敬长大了，心事多了，但要记住，我们永远是一家人。”

萧长敬喉头滚动：“我知道了。”他侧身让开，“只是没想到阿姊来得这样快。阿姊快进来坐，你明日...”

“嗯，是为花船择婿而来。”李之虞步履轻盈地踏入书房，裙裾拂过门槛，“明日之事我自有打算，你不必忧心。”她在案几前坐下，烛光映照着她恬静的侧颜，“还有，你大婚那日，那个人不会来了，你可以安心迎娶心爱的姑娘。”

萧长敬闻言顿时激动起来：“阿姊，是不是你...”

“阿敬。”李之虞正色道，声音虽轻却不容置疑，“安心些。”

只这一句，萧长敬便噤了声，只是眉宇间的忧色又浓了几分。对这个姐姐，他一向未曾过多追问。

李之虞接过萧长敬递来的热茶，茶香氤氲中缓缓开口：“陶陶已经睡下了。”她轻啜一口，“雪贵妃想让陶陶嫁给她弟弟，还要召她入宫看诊。”

萧长敬一听就急了，李之虞却不疾不徐地继续道：“我答应让陶陶进宫为贵妃诊脉。”

“她真怀了？”萧长敬瞪大眼睛，声音压得极低却掩不住急切。

李之虞没有正面回答：“这不正是要让陶陶去确认么？”她抬眼直视弟弟，“若当真有了，长敬，你待如何？”

萧长敬随手抓起案上一支狼毫笔把玩，故作漫不经心：“她怀不怀的，与我们何干？”

李之虞将茶盏重重放下，瓷器与檀木相撞，发出清脆的声响。“长敬，”她的声音陡然严肃，“此女心狠手辣，野心勃勃。她所求绝非区区贵妃之位。”烛光在她眼中跳动，“她既能对皇子下手，你怎知下一个不是你？”

萧长敬低头沉默，手中的毛笔转得越来越快。

“若她得手后第一个就要对付你，”李之虞的声音微微发颤，“你要我如何是好？”她攥紧了衣袖，“待我哪天闭上眼后，我又有什么颜面去见王妃娘娘？”

说到最后，她的情绪明显激动起来，指尖因用力而微微发白。窗外一阵风过，吹得烛火剧烈摇晃，在墙上投下摇曳的影子。

“我知道了，阿姊，你莫担心。”萧长敬低声道，声音像是从很远的地方传来。烛火在他眼中跳动，映出一片晦暗不明的光影。

李之虞轻叹一声，抬手为他理了理有些凌乱的衣领：“你总是劝我莫要担心，可你自己心里......”

她凝视着萧长敬的眼睛，那双与温宜苏如出一辙的眼眸里盛满了不安与挣扎。李之虞太了解这个从小带到大的弟弟了，简直对他的心思洞若观火。

“阿敬，”她声音轻柔却坚定，如同春风拂过冰封的湖面，“不可认贼作父。”窗外的月光洒进来，在她素白的衣裙上镀了一层银边，“有什么事，还有我、山月、甚至是晦之都能替你担着，你不要怕。”

萧长敬浑身一颤，眼眶几乎是瞬间就红了。他慌忙低下头，不想让姐姐看见自己失态的模样。一滴泪砸在地上，在寂静的夜里发出轻微的声响。

李之虞伸手抚摸弟弟低垂的头，指尖穿过他柔软的发丝，就像小时候哄他入睡时那样。“别什么事都自己扛，”她的声音温柔似水，“阿姊还在呢。”

夜风从窗缝钻入，吹得烛火摇曳不定。李之虞的裙裾微微摆动，在月光下如同绽放的白莲。“阿姊虽然深处闺阁，”她轻轻抬起弟弟的下巴，为他拭去眼角的湿意，“但绝对可以保护好你。”

“长敬，”她将弟弟的手握在掌心，感受到他指尖的冰凉，“安心准备你的终身大事，这才是要紧的。”她的拇指轻轻摩挲着弟弟的手背，“莫要累坏了自己。”

萧长敬点点头，喉结上下滚动，声音嘶哑：“阿姊，我私自为你和陶陶安排了一些事......”他顿了顿，像是鼓足了勇气，“你会怪我吗？”

李之虞闻言轻笑，眼角微微弯起，烛光在她眸中流转：“怪你做甚？”她好奇地偏头，“是何事？”

待萧长敬如实道来，李之虞的笑意更深了：“这有何妨？”她起身时，发间的珠钗轻轻晃动，在墙上投下摇曳的影子，“陶陶确实该多与同龄人相处，有几个知心好友再好不过。”她走到门边，月光勾勒出她纤细的轮廓，“况且柳十二郎盛名在外，若能与陶陶......”话未说完，只余一声轻笑，“倒也是个好归宿。”

“好了，”她推开房门，夜风裹挟着花香扑面而来，“你早些歇息，阿姊先回房了。”

萧长敬连忙起身相送。走到门口时，他终于问出了那个压在心底多年的问题：“阿姊，那些年......”他的声音轻得几乎听不见，“你会不会......会不会怪我......没去看你......我还......”是不是你弟弟？

李之虞的脚步顿住，月光下她的背影纤弱却挺拔。她转过身来，脸上依旧是那抹温柔的笑意：“傻孩子，”她伸手轻点弟弟的额头，“天天胡思乱想什么呢？早些歇息，我先回了。”

说罢，她转身离去，白色的身影渐渐融入月色之中。萧长敬站在门口，望着姐姐远去的方向，久久未动。夜风拂过他的面颊，带走了最后一丝湿意。

最终，他轻轻合上房门，烛火在闭合的瞬间剧烈摇晃了一下，又恢复了平静。萧长敬望着案上那盏孤灯，只希望明日一切都能如这烛火般，虽有摇曳，终归安稳。