阿檀双唇因沾染水汽显得格外鲜润，眉心微微蹙起：“太甜。”

叶云棠拿点心的手偏了一偏，取来放着酒杯的漆盘置于水上，拎起酒壶向杯中倒酒，道：“你居然会觉得甜，我以为你们凉州人个个都嗜甜如命。”

阿檀垂下眼道：“师父不让我吃太多甜的东西，说吃多了不好。”

“人生苦短，吃点甜的就变长了。”叶云棠轻轻一推浮在水上的漆盘，让它漂到两人之间，拈起一杯酒道：“这也算是流觞曲水，来喝一杯。”

“什么意思？”阿檀问。

“就是喝酒的意思。”叶云棠一口饮尽，漫不经心道，“会喝酒吗？不会可以尝一口试试，这酒是用干梨花与陈酿上锅同蒸，取锅上蒸出的水汽聚成的，醉不了。”

阿檀将信将疑，端起酒杯喝了一口，刚咽下去就被呛着了，霎时被酒意所激，眼中水光盈盈，她立刻将酒杯放回漆盘里，捂着嘴眨了眨眼，又看向叶云棠。

叶云棠笑着举了举杯，不无可惜：“看来只能我一人喝了。”

阿檀指了指：“那是什么？”

叶云棠双腿修长笔直，大半浸在水里，闻言顺着她所指之处看去，屈起右脚，向上抬了抬：“你说的是这个？这是个刺青。”

她脚踝外侧有个青蓝色的图案，不过两指大小，仿佛是一朵花的形状，不细看还以为是胎记。腰身向下沉了沉，水没过肩头，叶云棠架高腿，好让阿檀看得仔细些。

“为什么要刺这个？”

叶云棠随口答道：“家里规矩，女孩到了年纪，都要在身上刺一个。”

阿檀道：“都刺一朵花吗？”

“当然不是。”叶云棠放下腿道，“都一样那怎么行，自然是喜欢什么刺什么。”

言罢她侧过头打量阿檀，隔着蒸腾水雾，少女湿衣下的肌肤犹如半透的凝脂，似乎轻轻一点便会融化在指尖。

阿檀坐在水中，没有半分局促，丝毫不在意旁人的目光，对此仿佛习以为常。她低下头，沉黑的眼睫垂落，在眼角勾出一道极其锋利的弧度，面上的神情却近乎于漠然。叶云棠不由换了个姿势，揽住阿檀肩头的手转而贴向池子边缘，好奇道：“你平日都会做什么？”

“跟着师父习舞。”阿檀鬓发半湿，微微侧过头说道，“不练舞时，偶尔也会出门到集市去看看。”

叶云棠两指夹着酒杯，在手中来回旋转，笑问：“你想回明州吗，或者是回凉州？”

阿檀沉默地思索片刻，说：“我不知道。”

叶云棠解开发绳，起身坐在池边梳理头发。她双腿浸在水里，湿透的薄衣形同无物，紧紧依附在身上，曼妙曲线一览无余。但从她挺拔身姿中透出的悍利，让这具柔美妩媚的身躯如同一柄包裹在绸缎中的宝剑，反而充满了难以言喻的诱惑力，更令人血脉偾张。

阿檀忽然转过头，捧起水泼在脸上，掩去了些许不自然。

叶云棠看她耳根后绯红一片，便道：“第一次来是会有些不大习惯，你身后的木桶里有冷水，实在受不住，就往头上浇点。”

一女子身影出现在屏风上，只见她微一欠身，道：“段娘子想见姑娘一面。”

叶云棠点了点头：“多谢，我这就来。”

阿檀目光落在屏风上，却没有问什么。叶云棠道：“我要去拜见一位长辈，你是随我一同去，还是继续留在这里？”

阿檀没怎么犹豫便答道：“我跟你走。”

叶云棠笑了笑，挽起湿漉漉的发尾，赤脚从池边走过：“那走吧，先去把衣裳换了。”

两人一前一后入房更衣，叶云棠将半湿的头发绑成一束，推门出去便见到一女子在外等候。她看了叶云棠一眼，微笑着奉上两件披风，道：“今夜有小雪，两位方才出浴，切莫着凉，请随我来。”

女子便如相送寻常女客，领着二人从后门离开澡堂。她从檐下挑来一盏灯笼，举步向曲折幽深的小巷走去。细雪如织，三人在巷中穿行绕路，约莫过了一刻，女子在一片竹林前停下脚步，道：“段娘子就在那里等候姑娘，姑娘顺着石子路向前走即可。”

她说完把灯笼交给叶云棠便离去了，叶云棠提着灯站在林外，看到清疏竹影间一条小路通向林中，竹叶掩映的深处似乎有火光闪烁。她向阿檀伸出手，自然而然道：“这里太黑了，你拉着我，别走丢了。”

阿檀迟疑一瞬，慢慢握住了她的手。叶云棠一手提灯照路，一手牵着阿檀，未过多时便来到竹林尽头。只听水声淙淙，飘雪中一座青瓦小院坐落于青竹碧影之间，幽静非常。

一女童站在院门外，穿了身喜庆红衣，梳着双鬟，模样十分乖巧。她拎着盏莲花灯，神似年画上的玉女，一见人便笑嘻嘻道：“有客到，有客来，喜鹊喳喳叫！”

叶云棠情不自禁笑了起来。把灯笼挂在门旁，她松开阿檀的手，在身旁摘了几片竹叶，从腰间摸出一枚银锞子，用竹叶包裹起来，手指灵活地编了个小花结，递到那女童面前：“送给你。”

女童目不转睛盯着那竹叶编的花结，小心翼翼接过，眼底一片惊叹之色。这时从门后传来呼唤：“……小桃，小桃！人呢？客人就要来了，这么晚了，你不肯好好睡觉，到底乱跑做什么？是不是又去捣乱了？”

叶云棠眼中带笑，摸了摸她的额头道：“快收起来。”

女童飞快把东西塞进怀中，脆声应道：“韶姐姐，我在这儿！”

那人哼了一声，声音及近：“我管不住你，娘子总该能管住你吧？”

一黄衣少女挑灯快步走来，忽见门外站着两名陌生女子，面上惊疑，脚步不由一顿。那女童扑到她腿边，嘟着嘴道：“韶姐姐你又胡说，我明明是来为客人引路的，哪里捣乱了？”

叶云棠正要说话，沉稳步伐声传来，黄衣少女身后又出现一人。夜风将她长发扬起，与叶云棠记忆中那时常挂着爽朗笑容的女子相较，而今她清秀的面庞已留下了岁月侵蚀的痕迹，似多了几分挥之不去的郁色。

叶云棠笑微微道：“青姨，许久未见，贸然登门叨扰，不知还能否讨杯酒喝呢？”

那女人如遭雷击，怔愣了半晌方回过神，难以置信道：“你……你是云棠？！”

站在一旁的黄衣少女好奇道：“娘子，这二位姑娘便是你之前说过的客人吗？”

段青稳了稳心神，低声道：“把门关上，段韶，你带小桃回房，再烧一壶茶送到我房间……罢了，送到酒窖来。”

少女立刻应了，不顾女童的挣扎，一把捞起她夹在手臂下走了。段青叹了口气，似乎有些无奈，对叶云棠道：“此处不是说话的地方，你跟我来。”