他一口北地官话说的十分地道，显是在这路旁迎送往来练出来的。见伙计们将货车拉到茶肆外的空地上，又拥着一绸衣老者入内，茶肆老板极有眼色地道：“小店后头走几步就是一条小河，为取水已将冰凿了，贵客的马若要饮水，老汉可让侄儿去那儿打来。”

老者打量了一番棚内，颔首：“这便劳烦店家了。请上些清茶，有肉也切上几盘，油饼也要来一些，并饭一同上来。另煮一碗素面，切记莫要放大油。”

老板把正在擦桌子的少年叫来，训了他几句，让他提着木桶去打水，又让另一个中年汉子去备饭。正准备挂上笑与那老者攀谈，却看他站在草棚外，望着来路那头，仿佛是在等什么人。

只见一辆马车慢慢驶来，车旁跟着护卫的镖师，驾车之人打扮怪异，右眼凹陷，疤痕狰狞可怖，脸上皮肤似遭火燎，如融蜡一般，五官已难以辨别。他完好的左眼一扫棚下，目光竟锋利如刀，使人不敢与之对视。

茶肆老板见惯风浪，仍能保持笑容：“客官是一道的来的么，里头请。”

车夫仿佛不曾听见他说话，停下马车，环顾四周，冷冷道：“少爷呢？”

伙计们皆是一愣，老者慢悠悠道：“少爷不放心他那匹爱马，想是亲自去照料了，我这就去请他过来。”

不一会儿他便领回来一名穿着绸衫的年轻人，那人神色不愉，趾高气昂道：“你们这些人连匹马都伺候不好，还要少爷我来，知不知道这马是凉州名驹，价逾千金！把你们发卖个几回都比不上这马贵，谁敢怠慢了这马，可别怪我不客气，回去统统挨板子！”

几名伙计面露惶恐，不敢言语。那少爷发了好大一通脾气，仰着头道：“还不进去站外头做什么？在此处丢人现眼？”

老者在一旁适时开口：“少爷，少夫人还在车里。”

少爷面色一僵，嘴角微不可见地抽了抽，旋即换了副模样，笑嘻嘻道：“都怪我，一心惦记着马，忘了夫、夫人还没下来。”说着靠近马车，那目中无人的倨傲之意荡然无存，恭恭敬敬道：“夫人劳累了，这荒郊野岭没什么好东西，可要下车用些茶水？”

车中人道了声好，少爷便上前搀着一人下了马车。那女子戴着帷帽，长纱过膝，看不清面容，望之身形高挑，如修竹般挺拔，个头竟与车旁几个镖师齐平，瞧着比那少爷还高出许多。

茶肆老板正要张口说话，道上尘土飞扬，又过来一队人。那老者见状道：“少爷少夫人里头坐罢，你们几个去照料马匹，待会回来用饭。”

少爷与那女子便进店寻了个座，茶肆老板利落地摆出碗筷，送上一壶烧得热腾腾的茶水，又到棚外去迎新客了。

落座后，贺寻低声道：“少……我看那不是之前与咱们碰过面那队人马，他们不是先走了，怎地会落在我们后头了？”

叶云棠思索片刻，对那老者道：“姜伯，让人都仔细些，看好马和那几车货。”

老者神色不变，起身去了。

贺寻一惊，心跳的飞快，道：“莫非……”

叶云棠端着茶碗，细看着花纹，道：“行走在外，难免多操心，但愿是我想多了。”看他一眼，笑了笑说道，“这些事就让旁人去想，少爷只需尽到少爷的本分即可，别忘了我们的约定。我借你的那块玉呢，怎么不戴上？”

贺寻道：“这玉太贵重，我怕磕碰着了。”忙从怀中摸出一枚青玉玉佩挂在腰间，立刻摆出纨绔子弟的架势，对桌上的碗筷茶具挑挑拣拣了一番，连连抱怨随行的仆从不够贴心，更不懂伺候人，那在灶前忙碌的中年人闻言都忍不住回头看他。如此这般那般挑剔不休，等饭菜上来了，他才消停下来。

老者将一碗洒了葱花的素面放在桌上，叶云棠拿起筷子挑了几根，慢慢吃了起来。其他人面前都有肉有菜，那碗素面看着便十分寒酸。贺寻把自己面前的那盘腊肉推了过去，殷勤道：“少……啊不是，我这儿有肉，你用些罢。”

叶云棠顿了顿，微笑道：“多谢，你吃就好，我不吃。”

贺寻正觉奇怪，空地上却突然传来嘶鸣声，原来是那队人驾车的马受了惊，跳跃甩蹄，旁边几人想要去扯缰绳制服住它，又怕被踩踏，一时不敢上前，只能在旁边打转。

其中一人极为不耐，摔了摔鞭子想去抽马，幸好茶肆老板常见商队照料马匹，略有些经验，在一旁帮着安抚了一阵，马儿才安静下来。

领头那人向老板道过谢，这才带着人进到棚里来。他们一共九人，隔了一桌坐下，点了些吃食。老板怕这群汉子饿着，先上了一盆油饼。那些人在碗里倒了热茶，撕开饼泡了泡水，也不讲究，就这么捏着吃了起来。

叶云棠察觉几道打量的目光，只低头吃面，全当不知。没过多久，那领头之人拱了拱手，过来攀话。贺寻摆出少爷的架子，闻言哼了一声，并不搭理他，他便转而与老者说话。

那人道：“几位这是要往回安去？”

老者悠然道：“正是，我们少爷呐，非要去那边买什么玉石。头一回出来，没想到路途遥远，会是这般辛苦。”

那人笑道：“再走上十几里就到驿站了，我们晚上也要到那儿去，只是那地方路有些不大好认，容易错过。这条路我们走得熟，老人家若是放心，可与我们一道去。近些年这路上不太平，时常听闻有匪徒劫道的消息哩。”

“匪徒？”老者面露惶恐，转头对贺寻道，“少爷，这路上有劫匪，这可怎么办！”

叶云棠夹着面，朝贺寻使了个眼色，贺寻心领神会，装出不耐烦的样子道：“怕什么？姜伯你就是年纪大了，听风就是雨，这群过路穷酸的话也能信？这山上要真有劫匪，让他出来，小爷我可不怕他们！咱们这么多人，保管让他有来无回！”

老者安抚了他几句，回头向那人歉然道：“我们少爷年轻气盛，有失言之处，烦请诸位多多包涵。”

那人打量了贺寻几眼，在他腰上的玉佩停留片刻，摆摆手一笑，又回自己那桌去了。

不知他说了什么，那桌人发出一声哄笑，看贺寻他们的目光都稍稍变了。

叶云棠放下碗筷，唇角微微翘起。

贺寻也发觉到这其中的变化，仍端着少爷的风范，嫌弃道：“快些吃，吃完赶紧走人。和穷酸待久了，沾点衰运倒霉一年。”

那群人显然也听见了这话。风卷残云般吃完饭，他们叫来老板结账，临行前，一个满脸络腮胡的男人朝贺寻投来轻蔑一瞥，不经意间对同伴做了个手势，转身离开了茶肆。

贺寻不明所以，见老者神情惊讶，车夫则是不屑一顾，一时无人说话。他还以为得罪了人，心中惴惴，便转头向少东家看去。

叶云棠神色如常，只是眼中泛起奇异的神采，望着那些人离去的方向，带着几分怀念道：“这么多年了，居然又碰上几个不知死活的。”

说完她抬手利落地打了个手势，与方才男人所做的分毫不差。