自那日分别后，庄冉一直老实本分地在自家茶楼跑腿。

他逢人便笑，同往常一样。

偶尔也有不耐烦时，一副爱搭不理的模样叫人咂口。

但他总有着自己的分寸，笑时不疯癫，闹时不失态。

茶余饭后的街里街乡这两日都讨论着青楼的谭举人要上京去——

他为什么上京？

那当然是奔前途去了。

那不得明年春嘛，去得这么早做甚？

你瞧你，真不晓得假不晓得？

去瞧瞧他衣冠楚楚的样儿吧，你猜是傍上了哪家的京城小姐，让人南下游玩给讨去做小情郎啦！

……

茶楼的伙计们整日处在讨论的中心，对此却未多做评价，庄冉强装无事，他们便也不多言。

谭文卿便这样在左邻右舍间热闹了几日，几日过后，嚼尽了舌根的清闲人觉得无甚意思，便也不再提起。

毕竟多数人不会去留恋一届浪荡子的来去。

这日晚膳后，闲来无事的虞珵一人踱步在石街上。

可能拜某个小家伙所赐，虞珵感觉他这两日出来溜达的时候都多了，正这么想着，不自觉地，他便走到了东角茶楼处。

同初见那日一般，虞珵走进茶馆，只见柜台的小伙计一人——

庄冉双手伏在柜台上，脸埋在胳膊肘里，看不清神情，他见虞珵向他走来，也不言语。

虞珵向庄冉走去。

“又来讨茶喝了，小伙计。”

不过小伙计这日似乎没什么精神，慢慢悠悠地，他抬头瞟了眼虞珵，随意应道：

“没茶。”

似是早有预料，虞珵并不在意庄冉的扫兴，他想了想，无声地走进了柜台内，轻轻拎起了他的后衣领。

虞珵瞧着庄冉：“那——我带你走，可好？”

而另一头，在一片歌舞升平的喧闹中——

一群姑娘正簇拥在青楼二层一处角落的房门前。

多姿的姑娘们有的倚着栏杆，有的伏着门框，有的靠墙托着腮，趴在这小小一角，她们望着楼下穷奢极欲的官客，瞧着中央水袖飞舞的花魁，在琴瑟交响的间隙中，偶尔也能听到一两声隔壁的娇喘。

楼道里时常有洒扫的人经过，而他们对此也早就见怪不怪了。

不过今日这守在房门前的姑娘似乎格外的多，比往日要热闹。

美人们捻着手帕，聊笑着，嬉闹着，姿态各异地等待在房门前，时而有调皮的姑娘朝里催促了声，门内人也不恼，一句“稍等”，便又让姑娘们玩笑好久，时而有老鸨过来喊走一两个姑娘，而被喊走的姑娘在得空后又会立马赶来。

这般等待着，一位靠着门框的姑娘忽然无奈地朝前方正来回踱步的姑娘出了声：

“妹妹，你这是怎么了，快停停，晃的我头晕。”

被提醒的小姑娘听此抬了抬头，停下了来回转圈的脚步，她杵在那儿，手背在身后，盯着面前同她搭话的姑娘，抿了抿唇，似是犹豫再三，最终还是开口恳求道：

“木槿姐姐，下一位便是你，你让我个成吗？”

小姑娘个头矮小，一张娃娃脸，顶天不超过十五，她眨着一双水灵灵的眼睛，看着叫人心里软乎。

而这位被叫“木槿”的姑娘闻言状似稍恼，微微偏了偏头不去瞧人：

“才不呢，别以为叫声‘姐姐’就让了你。”

“好姐姐，我本来昨日便想来的，哪成想半路被那触霉的冯老秃叫走了，谁知道他等会儿还会不会来，你就让让我吧。”

小姑娘一副细嗓子，说到这儿，自己便先忍不住微微带起了哭腔。

“诶呀你这是做什么，”木槿见状赶忙道，“怕了你还不成，哭什么，让你去便是。”

直到听到这儿，那被让了位的小姑娘才舒了口气，她带着厚重的鼻音：

“那是自然，谢谢姐姐！”

而正说着，这守在角落的房门便被打开了，一位步伐轻盈的姑娘从内里走出，她微红着脸，带着一脸淡淡的笑意，向同伴们点了点头，示意可以下一个人进了。

于是这位叫“九华”的小姑娘便在木槿无奈地注视下走入了房间。

只说这房内到底是何许人也，引得楚楚的美人们这般等待，往里瞧着，原来是这几日里被街坊邻居讨论得热火朝天的谭公子。

闻听脚步声，正端坐于小桌前研墨的谭文卿便抬了头，他微微笑着：

“小九姑娘来了，快请坐。”

进门的九华也不生分，跳着稍急的小脚步就坐到了谭文卿的对面：

“文卿，我爹娘有回信吗？”

“……”

小姑娘开门见山，让谭文卿一时没有招架住，沉默了片刻。

谭文卿停下手中研磨的动作，抬眼看了看女孩。

这不是九华第一次问这个问题，可面对小丫头进门便二话不说询问家中来信的焦急模样，大概不论看多少次，他都觉得于心不忍。

而显然九华也不是第一次见谭文卿这般神情了——

“那……稍带个口信什么的，也没有吗？”

水灵的大眼睛里一瞬间多了几分落寞，九华却是仍不死心，继续追问道。

她的语气越来越弱，而谭文卿仍是说不出话来。

明明还是那么小的小姑娘，本该是在爹娘怀中受尽宠爱的年纪，却偏偏遇上了这般父母。

然而世道如此，普通人家的丫头穷尽一生也无非两种结局。

区别不过骨肉爹娘心中尚存的一点良知。

这里的姑娘们大多都是得不到的。

九华亦是如此。

然而对于谭文卿来说，九华却又是最不同的。

他大概永远也忘不了——

那年自己初见九华时的情形——

小姑娘被爹娘用迷药迷晕送来青楼，而谭文卿那时碰巧在老鸨隔壁间的包厢一个人喝闷酒，于是便听见了些许交谈声。

许是醉酒所致，谭文卿那时拖着半醉的身子，鬼使神差般地移步到了墙边，他眯着眼睛，侧身贴着稍显破旧的墙壁裂出的缝隙，于是便看到了屋内的情景——

屋内几人，一位是此家青楼的老鸨，谭文卿认得。

而另外，是一个看着体态瘦削的大婶，她坐在客椅上，怀里还抱着个襁褓，站在大婶旁边的，大概是他的丈夫，正讨价划价地跟老鸨商量着什么，然而再低头一看——

那房内正中竟躺着一位被捆住手脚的昏迷的姑娘！

最后，那男人看气势似乎是和老鸨妥协了，他用布包收起老鸨给的钱两，却许是天意弄人吧，正当男人准备带着自己婆娘走的时候，那本该昏迷的姑娘却忽然醒了。

姑娘一开始还有点迷糊，却在瞧了瞧屋内场景后，立马意识到了。

她拼命想要挣脱被绳索捆住的手脚，拼命用被堵住的嘴巴朝着那渐渐离她远去的爹娘嘶吼。

她的手臂那般纤细，绳索那般的粗。

也许是听到了姑娘的愤慨，那抱着襁褓的娘忽然回了回头，姑娘以为她的娘亲要回心转意了，然而，这娘却只是忍了忍她那不知真假的泪，对她伏倒在地上的闺女说：

“丫头啊，你就为这个家出份力吧，你弟弟还那么小，这要怎么活呀。”

而后再无音讯。

谭文卿曾试着与这位姑娘交谈过，然而她抗拒的身影却让他不敢轻易迈步。

周身布满了血红的荆棘，小姑娘便这般拖着她稚嫩却早已伤痕累累的身子，虚握着一口气，伏在河岸边腌臜的泥水中。

再后来，她开始学着与周围的人相处。

听其他姐姐说，这家青楼时常有一位诗人公子光顾，说到这公子啊，是个才人却也是个怪人，每每踏进这烟花之地，兴起之时会为姐妹们吟诗作赋，无甚兴致时便寻个房间把自己关起来，却从来都只讨两壶酒来喝，不行多余之举。

小姑娘心下暗记，于是等下一次谭文卿再来时，他便见到了九华。

九华央求谭文卿代她写封书信送出时，谭文卿不知为何怔愣了许久，不过最后他还是点头应下了。