小乞丐满脸疑惑地看着眼前二人，似是还不明白究竟发生了什么，但见顾十安跳下马车，便也跟着一跃而下，急急朝前追去。

“嫂子！嫂子……” 荆棘丛生的林子里，顾十安一边着急地寻找着夏乔嫣的身影，一边大声地呼喊着。

喊了几声没人答应后，便又改了口，换成了“夏大小姐”，可依旧无人应答，所过之处，除了令人倍感烦躁的蝉鸣，便只有偶尔一两只惊起的飞鸟……

小乞丐学着顾十安的样子，把双手卷成喇叭状，一口一个“乔嫣姐姐”地喊着，然而，却始终没有得到任何回应。

喊得喉咙有些干了，俩人不得不停下来休息一阵，忽听不远处似有溪水潺潺而过，便想着先喝口水再说，不料才走没多远，便见一个白色的身影孤零零地蹲在小溪边，一下一下的，不知往水里扔着什么东西。

顾十安大喜过望，忙拉着小乞丐疾跑过去，“嫂”字还未喊出口，便又下意识地咽了回去，连着脚步也顿在那里，他不知道，自己走上前到底应该说些什么，才能给眼前这个孤独而落寞的少女一些慰藉。

“乔嫣姐姐！”小乞丐却是不管不顾地继续往前跑，径自坐到了夏乔嫣的身侧。

夏乔嫣抬头轻轻抚了抚男孩的小脑袋，却始终一言一发，也不曾回头看顾十安一眼，仿佛身后之人根本不存在。

顾十安不禁有些讪讪，忽听身后有枯枝被踩断的声音，猛一回头，才发现赵弛不知何时竟已站在他的身后。

心中又惊又喜，不料却听对方冷冰冰道：“你且去问她，究竟打算什么时候走？”

顾十安面上笑容一僵，很是困惑：“您来都来了，难道就不上去跟人家道个歉什么的……”

赵弛却没有理会，只意味不明地瞥了他一眼，转身便往回走，才走几步，忽又回过头来：“还有，别与她说我来过！”

顾十安无法，只能硬着头皮去当那吃力不讨好的和事佬。

听完他的来意，夏乔嫣只淡淡道：“你们先走吧，我待会儿自己回去。”

“那怎么行，”顾十安急道，“这里荒郊野外的，人又少，车也不好雇，若是再碰到点啥，那可如何是好？”

“多谢顾大人关心，不过，”夏乔嫣唇角含着一丝浅笑，漆黑的瞳孔中却是一片荒凉，“乔嫣想在这林中多呆一会儿……”

看了看身旁的小乞丐，继续道：“你放心，他对这边很熟，有他陪着，我没事的。”

顾十安却是脚步未动，他迟疑片刻，方才开口道：“赵都尉心里其实还是有你的，他知道错怪你后，也很是后悔，只是拉不下面子，所以才没有亲自过来……”

“顾大人不必再替他说好话了，”夏乔嫣苦笑着打断他道，“他心里究竟有没有我，这世上估计没人比我更清楚了，说实话，有也好，没有也罢，我其实已经没那么在乎了……”

看着少女故作云淡风轻的样子，顾十安心中愈加不忍，可又不知应该怎么宽慰对方，走也不是，留也不是，只能就这么傻呆呆地站着。

见他没有要走的意思，夏乔嫣只能没话找话：“对了，你们今天怎么会到许愿池那边去，是在替陛下办什么差事吗？”

“可别提了，”一听她说起此事，顾十安不由得满脸沮丧，“最近发生在京城里的那几桩闹得沸沸扬扬的少女失踪案，我想你应该也听说了吧？”

未等少女答话，他又自顾自地说道：“这几桩案子，着实令人感到头疼，这帮匪徒犯起案来毫无章法，根本无迹可寻，别说县令老爷了，就连大理寺都束手无策，陛下为此急得夜不能寐，我们大人便主动请缨，接过了这个烫手山芋。”

“这段时间我们费不了不少心思，才终于查到那帮匪徒的行踪，得知他们今日会在月老庙附近继续为非作歹，我们大人就命人设下圈套，寻了几个会功夫的年轻女子当诱饵，打算来个瓮中捉鳖，谁知等了大半日，竟是连个鬼影都没见着……”

夏乔嫣听着听着，忽然想到了本与她约在池边会合却迟迟未露面的桑菊……