酉时，遥遥听见琉璃宇清宫处传来舒缓的晚钟声。

虽事项未尽，侍密部众人看见储君的笑目显露疲色，看见透光屏风后预备随时救急的御医身影，纷纷心下明了地自行收议不语：

贴身重臣均得御医嘱咐——皇嗣得育7月余的如今已经半入盆，诞期临近。

纯花女族怀卵6月即产，怀胎者、产期延长可至8至9月，然而身为中原人种的殿下与特殊体质鬼君之子，这皇儿诞生的具体日期，实在难以推断。

众人只知非常时刻，储君与腹中皇嗣不能有半分危险。

一众衮袍高官，由着白杉生与玉绝尘领头，鱼贯退出了震昌宫议事处。

内外殿门陆续紧合，震动以人体难以感知，只有缸型乌铜走银笔洗中，深紫红色的水来回推挤，水面轻漾着涟漪。

三千终于搁笔松下身子，将冰色目光投去案上，略有些迟滞地瞧了瞧。

只是没有表情的凝望。

却让人平白觉得，她的目色缠绕着一股轻薄的哀凉。

她未着衮服，只着白色的长锦衣、外衬经年在用的鹅黄褙子，披薄氅。素净不加装饰与脂粉，皮肤自然地润着柔和光泽，整个人如同静止在软靠上的雪塑，仿佛从内层向外薄薄地投射出层光亮来。

光是注意着她的动态，就叫人不禁为那般清俊冰凉的姿容入迷。

片刻，她回神，胸间稍喘、眨睫抬眼时对素环温和道：“小环，扶我起来走走罢，站多了虽疲累，这总坐着，又常感腰下刺痛，亦不舒快。”

素环本疑她又陷入臆想之中，刚才未及劝阻，这时赶忙携着几个宫人上前侍候：“月份大了总是不便的，殿下议事两个多时辰，太耗神了，现下要不要躺躺呢？”

三千似乎在想什么别的事，眼光落在门边侍卫处寻觅，应对她的话，只是缓慢摇摇头。

“殿下躺着时，还是腰间疼痛吗？”素环眉间紧紧蹙起，又是一副惯常的操心模样了，“可要宣大医生……？”

三千才全然清醒似的，眼睛一亮，又对她摇摇头：“没那回事。”

三千将雪发捋至背后，借着搀扶起身，深吸殿内弥漫的安神香气。

她轻扶腹上、对素环等人展笑道：“只是坐久了想走一走。况且，坐着时她格外欢快、总要踢闹我，叫我分神。

你们有所不知，方才那会儿，新进侍密部的季仲见我面色不佳，嗫喏未敢说完上谏之言，我当下亦不好解释，你们趁晚间侍密部宫膳时告知他吧——与那谏言无关，当时这孩子踢了我左肋处一脚，那一时半刻痛得钻心。气力与准头，颇有陛下之风呢。”

三千笑睨着素环，素环闻言却面无笑意、更惊怕了：“这么大力，殿下无碍吧！”

“……哦，却是叫你担心了，说笑夸张而已，我身子无碍，”三千说罢牵唇、又自懊地轻叹了一声，眼色无奈，“可这个样子勉强理事下去，心力气力都不足，倒是对研议国事多有阻碍了。”

谁都想劝她多保重身体，可同时，谁也不好劝一位储君勿念国事。

于是一会儿都没人好言语。

三千单携了素环、踱步缓缓，关心地瞧了瞧余波已平的深缸笔洗。

少顷转眼，见期待的身影仍未现于门口，问道：“乐文携陶缸、以扩大声振之法探查暗道中人，还未回来么？酉时一刻，巡城警卫该交班了。

值夜的卯媖……你知道，是个多疑的硬性子，当初赞赏她身为武人狠辣果决，有刀刃般的猛将之风，现下倒是该为此担心了，担心她一急之下不记得我的劝阻，真如笑言般燃起毒烟、熏遍那内城暗道。万一……

就算只是我与天官的推测，也得将事情告知于她。”

“乐文，当是快来回禀了的。”素环了解她心思，赶紧安慰道，“她向来说话作数，精准不差。”

三千仿佛没听见，被自身思绪缠得、整个人凝住了似的。

她很快又自顾自般说：“嗯，你着人作下我晚间出宫的准备，此事折腾许久，已逾两三日，我心里觉得蹊跷不安，今日刚好乐文当值，我也去亲眼看管着，绝不能有闪失。”

素环的手被她紧按住。

素环忧色不改地瞧她身沉微倦的样态，心中知晓若出宫必然多有危险，于是劝道：“御医叮嘱了，殿下这段日子一定要静养于震昌宫。只每日上朝这一段路、御医们都侍候得战战兢兢，殿下可万万受不起更多车马颠簸的。我答应殿下，乐文若寻觅无果，定叫她继续看管着、将实情告知于卯媖大人！”

“不，我得去看着，不是不信你——”三千眸光轻闪，顿了顿，面上笑又含恍惚，“今日我心里……有感觉。”

素环眼一扫她胸口衣襟，怕她犯起心疼胸闷的毛病，眼睛对上那双似含热盼的冰眸，心里一跳，张口要应下：“殿……”

忽而门轴轻响，殿门处漏出一条轻薄柔和的光道。欢悦柔软的毛茸茸的影子，迫不及待从上面地晃过去：“殿下！”

就见纯白宫装、下巴处堆挤领口白绒毛的侍书癸癸钻进了内间来。

她怀中颠簸一沓多有折角的书册，那迎面而来的小脸团着红，与长发同色、略泛灰的银色眼睛光润润的：“殿下！明日就要乡试了，我昨夜左右紧张地未能成眠，殿下、教我温书定定心吧？”

“前两日都在玉大人的戏馆中逮到你听戏，倒是今日才想起来温书？”

“让掌登殿试的储君殿下给你开小灶？这太作弊了！”

“何况你是个侍书，怎么总叫殿下帮你温书？反了你啦！”

——宫人们这样笑她。

“我是去向玉大人请教往年监纪策论题的，开小灶又不代表作弊！况且乡试也并非殿下出题！”癸癸句句有回应，拱着圆脑袋、灵活地闪去三千身旁，手牢牢牵她袖子。

三千见她倔强机灵的神色。

神色颇似那人、她自然心软，可扬一扬眉还是说：“今日确实不便……”

“一会儿就好嘛，明天就考试了，殿下陪我念念这地理水文一册，查查我背得如何了？”癸癸扶上三千手臂，就携她转身往里走，“殿下，癸癸扶您去软靠上坐着，伺候您笔墨呀。”

三千心里藏着事，还欲出言婉拒，这时，从屏风后出来了两手执漆盘的白袍御医、和膳房宫人。

“殿下，补心安胎的药已凉得温热了，膳房另呈上了鲜炖的羊乳花胶羹、酱肉丝酥饼、果酱坚仁酥饼、油炸红糖糕、南国红柚拌桂花蜜。殿下忧心国事，午膳未用足，务必进一些滋补的羹汤和适口的点心水果。”

癸癸踮脚瞧盘中那些色泽金黄、外壳松脆的酥饼糖糕，就不禁半张口、眼中泛起水亮亮的期待之色。

她知道殿下会成全自己的馋虫，于是贪婪眼光越发不加掩饰。

“……那，至多一个时辰。”三千抚摸她后脑勺的软发，心算时间，对她改口说。又牵起她的手，转而笑道，“烦劳膳房伙计再端一碗加糖的羹汤来，我这小侍书是馋嘴、又嗜甜。”

“殿下！您笑话我！”癸癸咧着口白牙笑嘻嘻。

两人携手走向书案，未看见身后一道笔直硬挺的影子悄然覆盖了光路。

素环清楚看见门口来人，眼色顿时慌乱，她原地兔子般快速踱了两步，赶忙没事找事、两手端起那沉重笔洗道：“殿下，我去换水。”

“嗯，我忘记了，”三千微微侧眸——门口影子霎时消弭——三千吩咐道，“小环，顺便取一块熙宁乡的松烟墨锭来吧，此处不备黑墨、也是许久了。”

“是！……我这就去耳房取。”素环张大眼睛，直挺挺地立在当场，直到三千完全转回身才敢松懈下来。

素环气喘吁吁着提裙出得外间来，折进了耳房，见额头上包覆白色纱布、仍挂着温淡笑面的乐文。

她紧紧闭上耳房门，回身时两腮顿时气鼓鼓的，悄声劈头便是：“怎么回事！怎的这么不小心！发生什么了！”

“我无碍，叫野猫挠了、又叫猫跑了。”乐文挑眉云淡风轻地说罢，又变作一副郑重脸色，“事情有变，方才已叫癸癸进去转移视线，又叫御医为殿下端上酸枣丹参安睡汤，你进去务必服侍殿下喝了、叫殿下好好睡一阵子，咱们好趁机行动，全程不必惊扰殿下。”

“什么野猫？——什么！”素环面色惊悚，微细的声音从紧咬的牙齿缝中漏了出来，“你喂殿下安眠药！”

“那是对身子好的、养心的，专治心神不足呢。”乐文以苍白指尖整了整额头上纱布边缘，将额前雪发拨了缕出来、用以保持形象，“那么，事不宜迟——”

她话毕，背手弓腰，向此处盯着素环淡彩双目许久，半晌，没见她有什么反应。

于是她只好呵呵讪笑、一把就扯过沉重笔洗，搁置在侧，另一只手向她掌心塞去块描金墨锭：“行吧，别耽误，先快去把事办了，然后速速随我去内城，这已经是关键时刻了、咱俩一起找，更快更准。”

“带我去？与我何干？”素环迷茫地眨巴两只眼睛，“我许久都没出过皇宫，更对那暗道一无所知啊……况且我得照顾殿下。”

“嗯……你……”乐文眉间蹙蹙，忽而、脸颊距她鼻尖咫尺，垂睫抬睫地对她盯视打量，仿佛正研究她眉眼鼻唇上的每一丝细腻纹理。

素环被情人这样瞧、自然不好意思，她晃晃脑门上轻薄的刘海儿、含羞收起下巴。

“你……”

话未毕，就听对面乐地一声：“三千弄出的破绽、原是在这儿呢，找到了！”紧接着乐文抬起手，那灌力的武人之指携带一道温风怼至她眼前，还未及反应，素环眉心上方一点处就遭对方抻开中指、狠狠弹了记——