宇明婋握着赤霄刀，忽而开口问道。

高大的凶兽凝视着她，似在犹豫如何回应，它背负着的小兽则歪着脑袋看向宇明婋，将头在高大凶兽身上蹭了蹭。高大的凶兽沉闷地低吼一声，小兽举起前爪在它身上敲了敲，又向下指了指，它正要再做些什么，却突然痛呼出声。

鲜血飞溅，在空中划出一道血雾，高大的凶兽猛然回头，发出一声愤怒的咆哮，迎着这声怒吼传来的是公输放的声音。

“孽畜，还不伏诛！”

“嗷！”

高大的凶兽仰天怒吼，它转过身形将小兽护在胸前，而后迎风张开羽翼，向着公输放所在处俯身冲下。

变故陡生，乐思蜀略觉错愕，她回想着小兽方才的动作，只觉它所指正是背负着她的高大凶兽。

“它的爪子指着那只大一些的凶兽，为什么？”

乐思蜀皱起眉头，思索半晌，只觉一个极为荒谬的想法在她头脑中一闪而过。她想将这荒谬的念头驱逐出脑海，却偏偏不能如愿。循着这个想法，一条条凌乱的线索争先恐后地浮现出来，她稳住心神，试图将这些线索拼凑起来：

烈火宗中第一次出现关于凶兽的传闻时，部分门人说看到凶兽经行过玄晖山，向更远处飞去，住在玄晖山下的息邈却说并未察觉。

吴章章被凶兽吓晕在玄晖山下，被途径此地巡查的龙、荆二位门人带回望羲塔前的广场上。众人正担心之时，息邈突然现身，声称自己被吴章章的呼救声惊醒，特来广场前看看情况。当时已是深夜，息邈穿戴整齐神采奕奕，却偏说自己早已入睡。

宇明婋邀请息邈到朱明院中暂时居住，息邈断然拒绝。望羲塔前，宇明婋发现息邈身上添了新伤，因而出言询问，二人却因此发生争执，那时息邈很罕见地动了怒。

“我自然懂得爱惜自己，只是希望师姐不要因为我身体不好，就总是将我视为例外特别看待！”

例外。

乐思蜀那时觉得息邈的用词太过严重，但眼下她竟在这二字上看出不同的寓意。并没有人将息邈视为例外，真正介意自己是不是例外或异类的，只有息邈自己。

“走火入魔、堕为凶兽，绝大多数的怀州人都会经历这一步，她们永远都不可能再被人、妖二族接纳了。”

蓦然间，乐思蜀回忆起曝书楼中共读怀州故事时，息邈曾如此感慨。

“人、妖二族接纳与否并不重要，重要的是怀州人能够接纳自己。”

当时自己回复得十分轻快。

但息邈呢？乐思蜀已经记不清息邈当时的表情，却记得她幽幽一叹。

“接纳自己谈何容易，更何况还有‘天谴’降下。与其挣扎搏斗后还是堕为凶兽，倒不如从一开始就不要出生，或许这支血脉本就不该存在。”

清晨时分孤身站在漱玉泉边，被尘沙包围的息邈仿佛又出现在乐思蜀眼前，她的语气如此冰冷，面上的神情亦厌恶至极。

“凶兽也好，其它什么也罢。既然你一定要缠着我，那就尽管来吧！”

拼凑到此处，乐思蜀倏然睁大了双眼，在说出要和凶兽一决胜负后，息邈唤出火焰，击碎的却是她自己映在水面上的倒影。

包扎的绷带从中间断裂开来，披风和法宝被甩落在地，但却完好无损，上面不曾沾染半点血迹。

凶兽留下的爪印有出无进，她也许并不需要进来，因为她本就身在漱心斋之中！