暮秋之后，苦寒的边陲蒙上了一层冷霜。
守卫亭内，几个士兵围坐在温暖的炭盆旁，惬意地偷懒聊天。突然，他们的目光被沙尘中浮现的一顶八宝暖轿所吸引，那暖轿装饰精美，竟是用金线织就。
待他们看清轿前的仪仗规制，几人顿时神色慌张，忙不迭地跪倒在地，齐声高呼：“叩见益亲王！”
一个裹着华贵玄狐裘的身影从轿中走出，如同一只肉球。益亲王两腮被冻得青紫，道：“谢晗……谢大人在何处？”
“益亲王找谢大人啊？”士兵们对视一眼，语气暧昧地说，“他在后备院当差，这会儿……正巧在处置不听话的牲畜呢。”
“那就好。”益亲王转头对身边的军官说，“都给本王候着。”说完，他踮起小脚，迫不及待地向营房跑去。
士兵们回到守卫亭，开始窃窃私语。
“哼，现在连圉官都能被叫作‘大人’了。”
“谁不知道益亲王喜好男色，他天天来军营晃悠，八成是看上了那位了。”
“说到谢晗，那可是个绝色佳人，谁不眼馋？”
士兵们越说越兴奋，脑海中浮现出一张清秀绝俗的脸庞，可瞬间又像被冷水浇灭了热情，纷纷咂嘴道：“上个月内史大臣不过给谢晗递了方丝帕，三天后他家那条獒犬就叼着内史的玉带钩满街跑。这益亲王也太胆大了。”
……
“谢晗。”
一身玄衣的劲瘦青年正垂首给黑鬃马梳理鬃毛，忽闻人声，方才回过神是唤他的名字。
谢晗自三年前失忆后，常常心不在焉，每天早上醒来都要重新适应自己的身份——他是谢晗，边陲隐锋营的一名圉官。
“何事？”谢晗放下了手中的银梳，从马厩中走出。
“谢大人……”益亲王喉结上下滚动了几下，不自觉地向前迈了半步。
恰在此时，檐角漏下一缕细碎的阳光，正好映照在谢晗的颈间。那一片肌肤胜雪，晃得益亲王只觉腰间的玉带陡然紧了几分。
谢晗顺手拿起身旁的一张麂皮，给一匹红棕马擦拭马鞍，他头也不抬，冷冷开口：“王爷，您还是去太医院好好瞧瞧眼疾吧。三日前才打断了您三名暗卫的腿，今日王爷又想讨打不成？”
益亲王伸手抚了抚马头，眸光微闪。
蓦然间，他一把攥住谢晗擦拭马鞍的麂皮。麂皮上带着谢晗掌心残留的温热，那股暖意透过指尖传来，竟让益亲王尾椎处泛起一阵麻意。
“谢指挥使当年执掌诏狱之时，”益亲王开口，带着一丝不易察觉的喟叹，“本王便是想递上一杯茶，都得隔着三重屏风。可如今……您猜，我在马草堆里发现了什么？”
谢晗反应极快，瞬间反手精准地扣住益亲王腕间的命门，手上力道极大，关节处甚至传出细微的骨骼脆响。“是发现了你安插的眼线，都被我剜了眼珠子？”
剧痛袭来，益亲王身形不稳，踉跄着撞向一旁的拴马桩。
然而，他不仅没有露出痛苦之色，反而笑得愈发肆意张狂。紧接着，他从怀中掏出一只手掌大小的白布棉娃娃。
“这是方琪给你做的偶人？”益亲王嘴角勾起一抹得意的笑，“您那位夫君，照着佛事司里新进的金身做的偶人，是吧？”
谢晗瞳孔猛地一缩。
益亲王强忍着剧痛，又道，“倘若我现在喊上一嗓子，说谢大人使用厌胜之术……”
话还没说完，谢晗动作如电，突然一把夺过布娃娃，将它塞入红棕马口中。
那匹受谢晗悉心照料的马，通了人性一般，瞬间便领会了谢晗的意思。它张开嘴一口就将那布娃娃咬在口中，几下便嚼得稀烂。
“现在，所谓的证据又在哪儿呢？”谢晗眼神冰冷，语气中满是不屑。
益亲王死死盯着谢晗，眼中闪过一丝疯狂，他突然发狠用力，将谢晗按在拴马的圆木柱子上。
“你以为销毁了偶人就万事大吉了……”
话未说完，益亲王大腿处突然传来一阵钻心的刺痛——只见谢晗竟握着一把喂马的铁叉，锋利的叉尖已然刺破了他的锦袍。
“五年前，我能从叛军手中夺走先王遗诏，今日，自然也能让王爷您‘意外’命丧这马厩之中。”谢晗眼神森冷，靴底用力碾住益亲王掉落的玉冠。
就在这时，远处隐隐传来衙门的击鼓声，“您不妨猜猜看，究竟是巡防营来得快，还是这些已经饿了三日的战马先咬死人……”
益亲王却发出夜枭般尖锐的笑声：“谢大人可知道，方琪已对厌胜一事供认不讳，你若想救他，就得乖乖做我的男妾……”
谢晗的脸色瞬间变得煞白，这偶人本就与厌胜无关，是方琪见谢晗夜夜失眠，各种药物都不见成效，才亲手做了这个娃娃，想要借助佛陀的灵力给他治疗失眠。
但方琪素来怯懦，在益亲王的威逼胁迫之下，会不会因恐惧而屈从，自行揽下罪名呢？
谢晗思索间，益亲王瞅准时机，猛地挣脱了谢晗的桎梏。
他脚步踉跄地向后退去，脸上挂着一抹得意而阴鸷的笑，道：“只要你肯答应，方琪那小子，本王立马放人。”
谢晗眼神一凛，面上却无太多波澜，只是简短而又决绝道：“好。”
闻言，益亲王整了整有些凌乱的衣衫，微微抬起下巴，倨傲地说道：“本王会立刻下令释放方琪，不过，子时之前，您必须出现在王府。若您不守信用，王参将将再次缉拿方琪。”说罢，他转身便走，步伐虽仍有些不稳，但每一步都仿佛踏在胜利的鼓点上。
……
寒天易暗，酉时三刻，一队黑骑如风般疾驰入城。
“主子。”高彦早已接到消息，在西城门等候。
“如何？”马背上的男人勒紧缰绳，居高临下，美如神祇，却带着一种无形的威压，让人不敢直视。
“属下无能，尚未打听到王妃的下落。”高彦话音刚落，便察觉到周围的气氛愈发凝重。他连忙补充道：“但属下打听到了一个人，或许有线索。”
“何人？”男人问道。
“西且弥国王的弟弟，益亲王。他近年来暗中积蓄力量，耳目众多，对边城的情况十分熟悉，说不定会有眉目。”