何蕙丹忽然拼命摇头道：“不，不不，你什么都不知道，你是骗我的，你就是想吓唬我而已……”

萧淳庆寒声道：“真是不见棺材不掉泪！当年你和寿春伯次子雷焕订了婚约，世人只知，因你发现他偷养外室，这才退了这门婚事。我却知道，你未婚先孕，退婚后还偷偷找人堕胎。当年替你处理这件事的是二舅母，她帮着你瞒住了所有人，这些年关于你的丑事一点风声也没传出来，你不会就以为无人知道了吧？”

何蕙丹霎时间蔫得跟抽去了骨头似的，震惊和羞辱仿佛一盆冰水劈头淋下，让她冷入骨髓，浑身发抖。

过了半晌，她才颤声道：“原来，你也知道这事……我还以为，我还以为二舅母真的替我瞒下来了……她，她竟把这件事告诉了你！她为何要骗我，为何要骗我……”

萧淳庆厉声道：“没有人告诉我！二舅母为了你的名声着想，这么多年，也从未对外宣扬过半句，我亦是如此！”

“那你，那你是如何得知的？”何蕙丹眼神破碎，喃喃呓语，“不是她告诉你的，你又怎会知道？明明只有她一个人知情的……”

萧淳庆冷冷道：“当年你和那雷焕退婚后，以散心的名义去源县的庄子上养了大半年。在那里，你悄悄地找了个稳婆给你堕胎。而那个稳婆，就是后来给我接生琮哥的陈婆子。她说当年给你办事之后，你害怕她把这事说出去，便在她的吃食里下毒，差点要了她的命。她全仗自己通一点药理，才保住了一条命，但也不敢再在源县老家待下去，不得已辗转到京城讨口饭吃。”

听到“陈婆子”三个字，何蕙丹的脸色由白转灰，一片槁木死灰之色。

萧淳庆又道：“所以我劝你，死了不该有的心思。以你这般品行，别说给我弟做平妻了，便是做妾也绝无可能！你也不要再让外祖母替你游说了，你若不改，我便把这件事情捅到外祖母跟前去！那陈婆子尚在人世，对你当年的事也记得清清楚楚，你抵赖不得，若你又想杀她灭口，那就更要掂量清楚你能不能承受这个代价了。”

何蕙丹“扑通”一声跪了下来。

“表姐，求求你不要把这件事告诉外祖母！当年我年轻不懂事，做下了很多错事，这些年我一直后悔，也很害怕！我不知道陈婆子没死，我以为她死了，我经常做噩梦，梦见她来向我索命……我再也不敢做那种伤天害理的事了！我这些年都在吃斋念佛，诚心忏悔，求表姐放我一条生路！我一生孤苦，外祖母是唯一真心疼爱我的人，若她知道我干了这种事，她会伤心失望，会被我气死的！求求你了表姐！”

萧淳庆道：“你起来，我亦是害怕外祖母有个好歹，才来跟你说这些。只要你不再去打扰我弟，也收了那些害人的心思，你我今日说的这些，便只有你知我知，天知地知，再无第五个知晓。我若有心坏你名声，早就说出去了，所以你大可相信我。”

“多谢表姐，多谢表姐！”何蕙丹“咚咚咚”地连磕数个响头，“我一定改，我一定改！”

萧淳庆叹了口气，没再说什么，起身走了。

***

除夕过后，很快便是元宵。

聂兰台早就跟姐姐妹妹约好，元宵这晚去三秋桥看花灯。

萧淳誉去年元宵没找到聂兰台，后来还闹了老大不愉快，今年他老早就盯牢了她，等聂兰台收拾好，便同她一起出门。

两家人在三秋桥聚了头。聂兰台原本挽着萧淳誉的手臂，见了乳母怀里的柱哥儿和筝姐儿，赶紧松开他，笑道：“来，三姨抱抱！”

两个孩子都从乳娘怀里挣扎下来，扑向聂兰台。萧淳玉也笑着迎上去，抢先抱起筝姐儿，笑道：“小不点，你三姨只能抱一个，三姨夫来抱你！”

谁知筝姐儿看了他一眼，又看看聂兰台，小嘴一瘪便哭了出来，同时用小手拍打萧淳誉，不让他抱。

萧淳誉赶紧哄了几句，小娃娃却哭得更厉害了。

他无可奈何，只得放下她，又把双手伸向筑哥儿，笑道：“筑哥儿来，三姨夫抱你！”

谁知柱哥牢牢地抱住聂兰台的腿，脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“不，我要三姨抱，不要姨夫抱！”

萧淳誉无法，只得把聂兰台和筑哥儿全抱起来，笑道：“孩子们都不让我抱，那我抱你吧！”

聂兰台笑道：“成啊，那你就这样抱着我一路走回去吧，只要你自己吃得消。”

萧淳誉道：“就你这点小身板，我抱抱你还怕我吃不消？你敢小瞧我，回头看我怎么教训……”

“别胡说八道了！”聂兰台生怕他像在家里一样吐出没个正经的话来，赶紧往他手臂上拧了一把，挣扎着跳下来。

聂瑶台和聂云台以及一众跟随的丫鬟婆子早笑得弯了腰。

等她们笑完了，聂兰台才道：“怎么不见笃行？不是说好了他也要出来玩的吗？”

聂瑶台笑道：“他呀，早就跟樊姑娘约好了，今晚要一起看花灯，不让我们往前凑呢。咱们就别去打扰人家了！”

聂兰台甚是欣慰，笑道：“看来笃行也开窍了。我瞧他俩挺合得来的，只盼好事将近才好！”

桥上赏灯的人太多，一行人只能顺着人流往前走，给孩子们买了几个花灯，不知不觉就随着人流到了四冬桥下。

因为每座大桥上花灯各有特色，聂兰台刚想问要不要去看看这四冬桥的花灯，忽听桥上传来一阵高声惨呼：“救命啊！哎哟！救命，救命啊——”

桥上人头攒动，人语沸腾，这惨呼声竟能直破喧嘈，声声传到远处的人耳朵里，也不知发生了什么惨烈的事。