话说奚素听如烟问到方公子，眼圈又红了，低声道：“方家已退婚了。”

方家乃是常熟望族，虽现在没落了，也不是只出了一位县令的奚家可比的，还是因奚老太太跟方太夫人有旧，奚素才能跟方家二房长子定亲。自奚素父母和方太夫人相继过世后，方二夫人就一直对亲事不冷不热的，只不愿担悔婚之名罢了。奚素去年已至碧玉年华，方家迟迟不遣媒人问名。

张如烟冷笑一声：她这二姑妈还真是好手段啊，奚老太太早已不当家，方家又退婚了，奚素也只能听从婶娘之言来京。只是事已至此，只得安慰她道：“太妃和王妃都是慈善贤良的人，想来即便姑妈不能如愿，太妃娘娘也会把你安排妥当。”

奚素扯出个笑容，道：“行了，不说我了。你来京半年有余，过得怎么样？”

张如烟道：“还能怎么样？你都看到了，不过是隔三岔五的寻由头往王府跑，极力奉承太妃姑妈，愿她看在我处境可怜，行事又有分寸的份上，过几年给寻个好人家罢了。”

张如烟小小年纪，说起这种事，面色如常，不见一点羞涩。

奚素道：“我今日处处以你为瞻，没看出你怎么奉承太妃王妃了。”

张如烟道：“姐姐既然不愿做这个侧妃，我二姑给你许的是侧妃吧？”见奚素点了头，接着道“我给姐姐指条明路：王爷那里有多远，躲多远。太妃娘娘自己精通琴画，最近还迷上了廉先生的花草，姐姐是知道我的，平日只学了女红，对书画是一窍不通，我因在王妃的屋里见过她临摹的廉先生的画，现已经拜廉先生为师了，只要不来王府的日子里，每天去学画两个时辰，现在也能自己描几朵花了。”

奚素听了，再也忍不住，伏在如烟肩上大哭：“如烟！如烟!咱们的命怎么就这么苦！”

张如烟听她哭的凄切，自己也不禁流了两滴眼泪，忙用手擦了，道：“我知道你憋了这一路了，哭出来也好。”

过了好一会儿，奚素才慢慢止住抽噎，见张如烟肩部面料早湿了。倒觉不好意思，忙起身给她找干净睡衣，果然在墙边橱柜里翻出一套新中衣，伏侍她换了，方道：“你毕竟是太妃的亲侄女，何至于此!”

张如烟正色道：“太妃因了上一辈的恩怨，一心认为是老姨娘害了自己母亲，何曾把我爹爹和二姑妈当作弟兄姊妹她心里大概只认圆圆是娘家侄女吧。不过我学习绘画倒不只是为了讨她欢心。也是想自己多一门技艺傍身罢了。”

张如烟和奚素都脱了鞋袜，并肩躺在大床上。

张如烟盯着头顶的帐子，道：“姐姐也该为自己打算打算了，不能一味听我姑妈的。”

奚素叹了口气，道：“我能怎么打算呢！只好继续躲着王爷，让大家知道我不是自愿上门做小的。”

张如烟道：“姐姐真的愿意舍了眼前这满目的锦绣荣华，过清苦日子？只看今晚这一场涮锅子，吃掉的岂止是普通人家一年的花费呢！”

奚素侧过身，转头定定看着她：“我连方公子都配不上，更何况堂堂王爷呢！不属于自己的东西，再好也跟我没丝毫关系。我只愿寻一良人做正头娘子举案齐眉，便是荆钗布裙、粗茶淡饭，也心甘的。”

张如烟道：“既这样，姐姐只管以本性示人，别的不用管，必能风风光光八抬大轿出门子。”

奚素抓过她的手，问道：“真的？你有什么妙计？”

张如烟苦笑道：“我哪里有什么妙计？不过是知道王爷只眼里心里只有王妃一个人，等太妃看出你俩都无意后，定会尽快给姐姐安排亲事罢了。”

奚素听了这话，心里一轻，不禁笑道：“是了，我是当局者迷，有风华绝代的王妃在前，王爷眼里哪看得到我这个乡下丫头。”

再待说些什么，只见如烟双眼朦胧，已睡去了，细细为她掖好被角，强制自己也赶紧眯一会儿。

次日破晓时分，兰丫就敲开妙华馆的门，伏侍张如烟梳洗。

奚素见兰丫只给她家姑娘梳结了对称的双髻垂挂两侧，笑道：“妹妹已经十岁了吧，还梳双挂髻啊，早该换了。”

张如烟对她眨了眨眼，奚素突然了悟，心中一酸，忙对太妃遣来伺候的孔雀道：“姐姐只简单结个分肖髻就可。”

孔雀忙笑道：“奚姑娘折煞奴婢了，唤奴婢孔雀即可。”说着将头发分成两股，结鬟发顶，命小丫头打开镜奁，插一支桃花玳瑁簪，再从另一小丫头托着的大荷叶盘子里挑了两朵淡粉茉莉花给奚素戴上。

梳妆毕，孔雀带两人前往长春斋用早饭，在路上笑道：“想不到张姑娘跟奚姑娘关系这么好，昨儿个还一起睡了。”

张如烟笑道：“昨晚原本是去问托奚姐姐照管的两只小兔子可生小兔子没有，不想说得起劲，聊到半夜，只得在她那歇了。”

孔雀一笑，转了话题，道：“小桃红以前在妙华馆看屋子，并不会梳发妆扮之术，太妃娘娘才命我来伏侍姑娘一次。”

奚素忙道：“有劳太妃娘娘费心。”

奚宅的张柳难道不知道从瑞王府带出的丫头婆子们都是什么德行？还派小桃红跟着奚素，就有点耐人寻味了。

说着进入房门，见张如烟二人来了，方请太妃安坐。

太妃坐在软榻上，孔雀把奚素引至左边第一张椅边，奚素忙推让。太妃笑道：“你嫂子不在这里吃饭，你是客，原应坐这里的。”