“今日雨大，路途难行，”雨幕剧烈，墨允恩抬手拂去眉间雨珠，饮着天上水，朗声道，“所有人即刻启程，不得有误。柳大人现在何处？”

曹衡咬紧细绳，绑紧缚臂，漫不经心回复一句：“这天凉，他还没醒呢。”

墨允恩理了理被秋风吹得凌乱的长发，眺目远望那群山朝阳，堵在心头的那口气缓缓吐出，一拽疆绳，回首道：“我们走。”

亭亭净骨倚窗而立，一身蓝袍低调且漂亮，唯有腰间那枚猩红暖玉夺目耀彩，成为满身清新里唯一一点妖艳。

宋闻美放下温酒金橘，走至其人身后，难得低眉敛目，微微难过地道：“不陪我喝一杯吗？”

“暂且没那个雅致，”尚明秋侧首，双目皆坏尽了，靠感觉辨认半天，才道，“你是不是拿了橘子？给我一只。”

将盘中红橘递于他掌心，宋闻美叹了口气：“先前派人查了几件奏本弹劾之事，已经有点眉目了，你也不必过于忧思。”

尚明秋剥着橘皮，道：“我没有忧思。 ”

宋闻美看他吃掉一瓣果肉，默默绕开伤怀话题，目不转睛问他：“甜不甜？”

“尚可。”他撕下一瓣儿，宋闻美拿去吃了。咽下牙间最后一组酸甜，他复道，“你的这双眼睛，我会想办法寻良医为你治好，那么好看，就放由这么瞎着，着实不太好看。”

尚明秋动作一顿：“不必。 ”

“再说，本是命中注定，难逃一劫之事，”尚明秋笑笑，低首，指尖触上遮眼白纱，轻叹道，“你又何必多此一举，你我这便听天由命好了。”

“那群贼人经我盘问，招得已然差不多，还挺顺利，”宋闻美不答前话，自顾自道，“有两拔人。一拔出自柳州，是孟太后亲信。另一拔人闭口不言，自杀好几个，但乌合之众总有贪生怕死之辈。他们这群人源于慈州桃坞山庄，归属何人实在问不出来。”

日光穿窗而倾，尚明秋沉吟良久，迟疑得很：“既是桃坞山庄，恐怕他们自己也不晓得主子是谁。”

“孟太后要杀我，定是因为我有所作为威胁到了她，要说折损其势力也道不准。若非不到万不得以，她不会如此大张旗鼓派人行刺。”尚明秋取过帕子，擦去指尖那抹未干透的秋黄，云淡风轻地道。

这条思路是明确准狠的。

唯独宋闻美听着心疼，哑声说：“一切有我，只要你别太累。”

愣神顷刻，尚明秋唤了他的字：“清寒。”

“嗯，怎么？”

“如今万事俱备，只欠一阵东风，”他想到什么，轻缓着吐字，“今晚我便写信一封，将你我真相告知于他吧。”

无人提及此人是谁，但彼此心底清明，心照不宣。见他起身，宋闻美问：“去哪？”

“我既没死，想必孟氏不会善罢甘休，皇宫得去一趟，”尚明秋于门边驻足，神绪闪过几丝犹豫，终究还是顺从心意，侧首相邀，有些别扭，“……一起吗？”

去的不巧，婢女复述每至秋日孟雁按例要去凉山为民祈福。这段时日以来，尚明秋又因伤避公，恰好错过。尚明秋抿起双唇，不知在思索什么，随后，叹了口气，朝婢女颔首谢过，与宋闻美抵肩离去。秋风气爽，花谢树黄，左右暂无事务，两人一拍即合，打算步行回府。

折返路上，尚明秋嗅着了一股清甜米香，道：“出宫了？ ”

宋闻美紧随身侧，回道：“嗯，在贤德街。”

“我觉得孟氏不对劲。”

宋闻美脚步一滞，道：“怎么会这么想？”

“皇子之死尚无结果，她爱孙如命，近些日子却未曾见她难过，”尚明秋接过从一旁递来的糖人儿，浅尝焦甜，道，“趁她不在，我想去宫中探查一番，至少要弄明白她究竟藏揶之事为何，虽然恐有阻碍，但至少这样好顺利结案。”

“我没意见啊，”宋闻美双臂交举，垫于脑后，迁就地道，“这也不早了，先用饭吧，歇会儿再去。 ”

桃坞山庄。

桃坞山庄庄主名扬四海，在江湖上名声不是一般响亮。故使五湖四海名将英雄急于膜拜，与之结交之心急不可耐，每日拜帖数不胜数，密如星辰。魏小公子按规矩办事，呈上事先备好的红皮拜帖，由士兵收去转交，便抱剑倚在回廊红柱边，开始漫无目的地发呆神游。

温琢玉左顾右盼，未发现有士兵把守，不禁纳闷，在心底嗔怪。

“从京城落荒而逃的残党就在里面，”温琢玉踹了在一旁拗姿势的墨承意一脚，道，“这是好事啊。”

墨承意冷不防被踹，一时还未恍过神。等归魂儿了，才结巴着道：“与……与我何干？”

“什么好事？被庄主拒之门外，刻意冷落，也算得上是好事？”

“按以往，我们到这里，拜帖都来不及递，可能就被轰出桃花坞，”魏小公子道，“今日是个惊喜，我们得知足。”

温琢玉拍拍胸脯，心道还好还好。转而瞪着墨承意：“听到没有？”

柳玉拴好马匹，点头附合：“听见没？”

墨承意：“……”

你俩唱什么双簧。

他面色铁青，忍辱负重。咬牙切齿，半天才于唇齿间炸出几个字：“……听到了。”

己入秋节，凉山遍野橘黄，偶尔有几簇红枫初显，瞧得人心暖洋洋的。晨间日光和熙浅薄，打在白猫儿身上，果真一副其乐融融好气象。捧着小手炉，尝了一块儿红豆糕，勉强填一填五脏庙，孟雁躬身三下上福香。跪坐双掌合十，垂首闭目，开始为民祈福。

白驹过隙，一个时辰还未真正到个结尾，青衣男子便停于门槛之外，和煦暖阳笼罩他，将他一身素色宽袍染得更加简朴干净。此人稍一作揖，抬眸，正是白聍鹤。