已过子时。

刺客扯下蒙面，狠狠拔出手臂处的飞镖，撕开衣衫，紧咬在口中，攥着匕首去剜手臂处黑红相间的烂肉。

灯火一闪，一个中年男人打开匣子，取出其中的伤药粉，在旁候立，见如此狰狞画面，却面不改色，道：“你既任务完成，便不必再逗留灵州。”

刺客面色惨白，却死咬着不发出一丝声音，额头上布着密密麻麻的汗珠，手下剜肉的动作不停，眼神闪烁，满是不甘道：“分明只差一点，就一点。若不是赵慕萧多事……”

中年男人倾着小瓷瓶，猛地一下撒多了药粉。

刺客疼得咬破舌尖，吐出一口血沫。

中年男人冷声道：“你轻举妄动，险些暴露身份，破坏酝酿多时的计划，还不知反省吗？明日天一亮，你就立即离开灵州城，自去负荆请罪。”

刺客目光幽沉，万般不愿，也只能咽下，语声艰难道：“赵应……听令。”

匕首深入骨，“啪”的一声，毒素蔓延的烂肉被剜掉摔在泥地上，血霎时如泉喷涌，溅到了身旁半开的箱子里。

碧蓝的青金石珠染上微黑的血迹。

光芒依旧耀眼。

*

赵慕萧握住青金石珠，低头去看。

被腰带覆住的眼前，漆黑无光。今夜从竹枝山道回来后，赵慕萧洗漱一番便敷了药方，得见青金石珠现出的一抹尤为奇异的蓝。这会再回想，竟一点印象都没有。

他微不可察地叹了一声。

叹声一落，烛火昏暗的厅堂中，响起声泪俱下的哭嚎，一个小厮正跪着，道：“小王爷，小的所言句句属实，不敢欺瞒。那邓衡找到小的，让小的届时在秋果宴上，当着探查使的面，陷害王爷，还让小的……在秋果宴那天，把这封信笺藏在王爷的书房中……”

“岂有此理！”赵闲原本还困得直打哈欠，睡意全无，怒拍木桌，震得桌上茶盏抖了几抖，“这些人简直不要脸，行如此卑劣龌龊的下贱事！”

赵慕萧盘问：“什么信笺？”

祥云颤颤巍巍地从怀中掏出。

景王劈手夺过，一目十行，竟腿脚发软，瘫倒在椅子边，眼前一片眩晕，如同魂飞魄散。

“夫君！”

景王妃连忙将景王扶着，拿过几封书信仔细一瞧，顿时失了血色，“这这……这字迹与王爷的竟一模一样。”

赵闲也过来看，不仅一模一样，所写的内容竟都是了不得的仇怨皇帝与悼念简王之言，发泄与埋怨意味甚浓。若这封信笺入了探查使的眼，再一比对，字迹相差无误，景王便是跳进黄河洗不清了。皇上对景王本就随意，自然不会派人仔细调查，只怕到时候就是灭门之祸。

赵闲胸腔怒火炽盛，一脚狠踹向祥云，“你疯了吗？景王府哪里亏待了你，你要这样恶毒！若不是赵慕萧察觉到了你的不对劲，把你揪了出来，你岂不是真要将信塞入父亲书房？！让我们死都不知道怎么死的！”

这一脚踹得重，祥云痛得眼泪直淌，却强撑着一个劲地磕头：“小少爷开恩，小的也是被逼无奈，我妹子本就身子虚弱，若再被邓府强抢去，只怕油尽灯枯，熬不过今冬啊……”

赵闲怒道：“你妹子熬不过今冬，就要我们景王府满门抄斩吗！”

祥云呆滞住，支吾着，痛苦万分，“小的知道错了，求小少爷和王爷看在侍奉多年的份上，绕了小的这一回吧……”

祥云只觉五雷轰顶，六神无主，跪在地上扇自己嘴巴，说自己错了。

赵慕萧听着心中不适，慢慢道：“祥云，你是为了妹子，可也不该背叛景王府，若没有主意，起码坦诚相待，告知于我们。那贾文羽与邓衡是什么人？你当自己叛主后，妹妹又真能逃过邓府的魔爪吗？”

祥云方才如梦初醒，痛哭不已。

景王按着狂跳的眉心，冷汗直出，眼前昏昏沉沉，耳朵里嗡嗡回荡着信笺上大逆不道的话，身子开始发抖，他又惊恐又害怕，要将信烧掉，忽听赵慕萧叫了一声。

“爹，不可烧。”

景王急忙将信笺离烛火远远的，拍了拍脑袋，懊恼道：“没错，这是证据。可这信就如同鬼一样在我身后追着，这字与我手写极像……”

“这定是冯云瑞那个阴险小人写的！他原先就经过爹的书房，看过爹誊抄过的文稿，还借过藏本。上次没得逞，贼心不死，又和刺史狼狈为奸！真不知道图什么！”赵闲接过来保存，又看了一眼，咬牙唾骂，心中悔恨至极，“可恶！都怪我！许先生教得果真没错，宁得罪君子，也不能得罪小人！”

景王妃知道眼下是王府存亡之关键时期，忧心忡忡道：“今夜晚饭后，刺史府又派了几波人来劝，软硬皆施，威逼利诱，总之一定要王爷与萧萧去赴宴，这可如何是好？”

刺史府那边，一时说小王爷的寻回，得多亏官府捕获人贩子，方能自由，赴宴吃饭，不过理所应当；一时又说若不来，便直接密信朝廷景王在灵州轻狂无状；还说去了，便绝不上奏，此事天知地知，朝廷不知。

景王长长叹息，揩去眼角泪水，“偏偏我缩在灵州，身为罪王，活成个任人宰割的命。王爵虽在，个中苦楚，却是难以言说。”

他被贬到灵州，无兵无权，受历任灵州刺史监视。十七年里，眼看他完全失势，被朝廷遗忘，灵州刺史逐渐霸道，克扣用度，层层盘剥他的俸禄与供给，中饱私囊，连着底下的小吏都肆意瞧不起他这个王爷。

这些年，他凭自己的小心翼翼，苟延残喘，颤颤巍巍地维持了十七年的平安，谁知道还是一朝不慎，得罪小人，招来杀身之祸。他不怨任何人，只怨自己无权无势，护不了家人。

他强撑着，不让妻儿看出方寸大乱。

赵闲满屋走来走去，揪头发：“实在不行就去把刺史给砍了，人都死了，看他还怎么颠倒黑白？”

景王愁道：“他是一州刺史，怎么就能给砍了？他这招走得阳谋，便是瞧我们势单力薄，人微言轻。故意让探查使发现我参与宴会，扣下‘结交官员’的帽子，而刺史自然概不承认曾三番五次来逼请，然后再让祥云做人证，搜出与我字迹一模一样的写满恶言的信笺。不说旁的，就说这信笺，若非萧萧发现祥云，而是等到事发之时看到这信笺，我真是百口莫辩，百倍惊吓。更何况最忠心父皇的探查使。”