席间，杜小姐的长兄杜炳宗突然拍案而起，愤慨激昂：“顾兄四年四首，皆是儿女情长之词。这杏林春宴，莫非是要改成相思宴不成？”

周围顿时一片哗然，顾青羽脸色微变，折扇“啪”的一声合上，问道：“杜兄此言何意？”

“男儿在世，当以报国为主。”

杜炳宗拱手朝天，振振有词道：“顾兄此诗，句句不离相思之苦，字字皆是儿女情长。这等靡靡之音，也配称之为诗？”

顾青羽虽然不喜，面上还是躬身作揖说道：“杜兄，诗词之道，贵在真情实感。男女之情，本就是人间至情，有何不可？”

杜炳宗冷笑一声：“说到底你不过是寄人篱下的一届门客，讨主人欢喜的谄媚之词罢了。”

“讨论诗赋而已，杜兄何必如此侮辱人。”

顾青羽握紧折扇，咬牙说道：“既然杜兄觉得顾某所作之诗为市井之词，何不也赋诗一首，让我等开开眼？”

杜炳宗不答，只垂眼伸手接住一片飘落的杏花。

见杜炳宗一时无话，顾青羽轻蔑地挥了挥衣袖，重新张开了折扇，轻摇两下，正欲讥讽几句。

却听见杜炳宗朗声道：“杏花疏影戍楼西，羌笛声声破晓迟。月落关山征雁远，霜凝戍鼓寒铁衣。”（诗句化用，见注释2）

“好诗！好诗！”

杜员外坐于副主位上，拍手称赞：“想不到我儿竟如此胸怀天下，乃是鄙人家门之幸，我儿性子直爽，还望顾公子勿怪，勿怪。”

食君之禄，顾青羽自然也不好说什么，只能讪讪地拱手退下，衣摆一甩，坐回席位。

一众学子显然怕“不思报国”的名声扣到头上，瞬间转了口风，竟响起一片掌声，纷纷奉承起杜炳宗。

杜炳宗不理众人，端着一杯杏花酒朝顾青羽举起。

顾青羽以为他要为出言不逊而道歉，正欲端起自己的酒杯，就见杜柄宗嗤笑一声，

将酒水缓缓倾倒在地，满脸都是嘲弄之意。

顾青羽顿时羞怒得满脸涨红，但是碍于城主在场，不便争执以免失了礼数，故而借口不胜酒力，离席而去。

他在园内湖边捧了一汪清水，扑到脸上，顿时体内躁意褪去，神智清明了许多，他甩甩手，眸光一闪。

“作诗而已，我还怕他一个粗人。”

顾青羽正要回去，再夺彩头，就听见了几个丫鬟的嬉笑声，他躲入假山之后，屏息静听。

“顾才子空有一个虚名，不过就是杜家养的一条狗，也敢痴心妄想娶大小姐。”

顾青羽认出了那是杜府的丫鬟，只见她神色傲慢，捏着手帕同姐妹八卦道：“跟你们说啊，我们老爷怎么可能把大小姐许配给他。不过是看城主喜好诗词，养着他给杜府门上贴金而已。今日都不用大少爷出头，老爷暗地里早就指派了人。”

“这身份云泥之别，大小姐不过是读过他的几句诗，便自以为是，你瞧见他刚才的脸色没有，像猪肝一样通红呢，哈哈哈。”

顾青羽虽心有波动也只当是下人传瞎话，等几人散去，他重回席间。

就见杜员外笑呵呵地对城主说道：“我家月儿也到了出嫁的年纪了，不知道二公子是否定亲，可以两家相看，若成了，自然是天偶佳成的一段佳话。”

顾青羽怒气上头，冲至两人面前，“杜老爷，您此前已经答应我的事，岂可出尔反尔？”

杜员外捋了捋胡须，慢悠悠地说道：“哎，我答应你，自然是要你拔得头筹，只是今日大家也都看到了，顾大才子你要愿赌服输啊。”

顾青羽看着杜员外一副置身事外的模样，更是怒火中烧。

“杜员外可真是好算计。”

杜炳宗见他怒指杜员外，直接站起身骂道：“呵，蠢货。不过是输了一番比试，便如此作态，就算将月儿嫁于你，也只怕是难成大器，以后难道要入赘我杜府不成？”

顾青羽被他一番质问怔在原地，明明自己毫无过错，此刻却更像是罪魁祸首，他看了看城主不满的脸色，又扫视众人，嘲笑声与讥讽声此起彼伏。

他无助地张了张嘴，却什么也说不出来，此情此景，越是争辩得厉害，更显自己的落魄。

这场杏林春宴已是一场死局，自己再待下去只会更加自取其辱。

顾青羽浑浑噩噩地走在园内的小道上，耳边仿佛还回荡着众人指指点点。

夕阳西下，酒席已接近散场，彩头最终是由谁所得，顾青羽已经毫不在意，他截住了送酒的下人，自己揣了一壶酒，一杯接一杯地灌着，酒入愁肠，化作满腔愤懑。

“杜小姐。”他喃喃自语，嘴角勾起一抹苦笑：“可知我对你一片真心，真是若使相思能结果，枝头何必落红多啊。”

酒意上涌，他踉跄着起身，凭着记忆摸向后门。

一众女眷缓身离席，正在后门等待车驾。

“杜小姐。”

顾青羽迷迷糊糊地看着神似杜小姐的身影，高声叫人，就要扑上前去。