“做得好，正好你回来了，给他解释一下，从哪里看出来那个男人是人牙子的。”

嗯？

贺铭顺着孟照萤的视线，看见孟逸兴瞪大双眼，好奇的目光。再回过头来看孟照萤，也是一双漂亮浑圆的眼睛，紧紧盯着自己，隐隐发光。

明显她也很想听。

原来她适才并没有看出不对，或者说不能确定刚才那个汉子不是少女的父亲。只是他说了，她便信了。

贺铭心中一暖，认真解释道：“大周的人牙子分两种。一种是在官府登记，有正经文书，准许交易的人牙子。另外一种则是不曾在官府登记过，在黑市偷偷贩卖人口的人牙子，这种人牙子手上的人往往不是靠正经手段买来的。”

“黑市的人牙子四处流窜作案，为了防止抢了同伴的‘货物’，他们往往会在右脚踝处文上一只兔子。兔子是一种很能下崽子的动物，意思是，兔子到处都是，这只已经有主了。”

“方才那个汉子走动的时候，我有看到他脚踝处的兔子，错不了。”

“兔子这么可爱，竟然变成了这种人渣的图腾。明明猪也很能下崽，我觉得他们应该文上猪头。”

……

你明明昨天还一口一个做成小猪仔模样的绿豆糕，猪猪实在可爱……

趁着孟逸兴被转移注意力，孟照萤不着痕迹地拉着贺铭走到一旁，低声问道：“你为何会知道这么多？”

“几年前见过。”

贺铭说得云淡风轻，但孟照萤知道，想必不是什么美好的回忆，遂不再多问。

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“小姐！”雪萍慌慌张张地从外头跑进来，“外头灾民闹起来了！说是咱们的粥太稀，糊弄人。既想要好名声又舍不得花银子呢！”

粥太稀？

简直荒谬至极！

谁不知道，扬州这么多粥棚，就她「流萤斋」用料最扎实。

来她这里吃粥的灾民都是吃了这碗粥就要白纸黑字签订协议，去她的庄子上干活的。当然了，除了这碗粥，她还会给干活的灾民发放工钱。

灾民没吃饱肚子，哪里来的力气去庄子上干活？

这不是搬起石头砸自己脚吗？

转眼间，外头已传来此起彼伏的咒骂声。

孟照萤整了整衣襟，她倒要去看看，是谁来她「流萤斋」闹事。

烈日下，数十个衣衫褴褛的灾民正将粥棚团团围住。

带头的是个满脸横肉的汉子，全然没有饿过肚子的痕迹。

汉子走上前，围观的人群纷纷给他让出一条路来。只见他走到队伍最前端，一脚踢翻了盛粥的木桶：“就这点东西，打发叫花子呢？让你们家大小姐出来瞧一瞧，这是粥还是米汤？你看她自己喝不喝这些东西！”

眼见着到嘴的粥被打翻，人群里有不少还饿着肚子的人，忍不住呛声道：“你不喝有的是人喝，做什么糟践粮食！”

那汉子啐了一口：“少来这套！这又不是免费给我们喝的！喝完就要被拉去庄子上做苦力，就是想骗我们做苦力罢了！她倒是又得了名声，又得了好处，凭什么啊？天下哪有掉馅饼的好事？老子不管，既然要老子做事，就得给老子吃肉！”

人群面面相觑，一时竟然没有再冒出反驳汉子的声音来。

贺铭站在一旁，目光锐利，迅速扫过闹事人群。

闹事的这几个人，身上穿得破烂，脚上的鞋却半块布丁都没有。身上鞋上连点泥都舍不得糊，一看就是受人雇佣蓄意闹事。

至于剩下的人，他们既不帮闹事的吆喝，也不替孟照萤说话。不过是想着此事与自己无关，但若是这个闹事的，能让孟照萤妥协，换成肉粥，就捡了大便宜了！

只要杀掉带头的人，其他的不足为惧。

贺铭眼里闪过一丝凉意，将手放在腰间的剑柄上。

孟照萤伸手轻轻按住贺铭的手，指尖触碰到他的手背，传来微凉的触感。她摇摇头，低声说道：“人多口杂，先不要动武。”

“小姐，他不是灾民。我有把握抓住背后做乱之人。”

这时，一个微弱的声音从最后面响起来。

“这年头，哪里有肉吃？这里有几个人在家里有肉吃？如果自个儿家里都没有，凭什么让东家给大家准备肉粥？不过是干点儿活儿罢了，在家里就不用干活了吗？何况在东家这里干活还能有工钱拿呢！我们村上的小东都拿到工钱了，你要是不想做就让开，有的是人做！”

是一个抱着孩子的坡脚妇人。

早在几日前，她家汉子跟着官兵去加固河堤，因为实在肚子饿，干活儿时眼前一黑一头扎进河里，被大水冲走了。

现如今家里就剩下她们孤儿寡母，除了「流萤斋」，不会有其他地方招她去干活。

更何况，「流萤斋」的工钱还是日结。

这根本就是她想都不敢想的事！

“诸位稍安勿躁！”孟照萤声音清亮，不慌不忙地接话，“我「流萤斋」是第一个在扬州城内施粥的铺子。除了免费喝粥，我们还费心为大家提供干活挣银子的地方。但我实在没想到，即使已经这样了，依然不能让大家满意。

实不相瞒，每日施粥三百斤，已经是「流萤斋」的极限。

我决定从今天起「流萤斋」便不施粥了。我会将等量的大米换算成银子，交给一个大家都信得过的人，想必他一定可以熬出让大家伙儿都满意的粥来。”