几日后，王富海暴毙狱中的消息传来。

消息传来时，孟照萤正伏案作画，手中毛笔在宣纸上轻轻勾勒，墨色晕染间，一只萤火虫的轮廓逐渐清晰。突然，贺铭的声音从门外传来，她笔尖一颤，一滴浓墨被抖落，在宣纸上晕开一个漆黑的大圆，将刚才画好的萤火虫盖了个严严实实。

她抬头看向来报信的贺铭，声音冷冽：“是自杀？”

贺铭点头：“说是怒火上头行事有亏，愧对列祖列宗，用长衫拧成一团绑在牢中栅栏上，吊颈而死。”

“王富海家里人怎么说？”

“他们什么都没有说，只是低调从狱中接回了王富海的尸体，葬了。”贺铭指尖点着腰间的玉坠，“此事蹊跷，王家人怕是不敢声张。”

孟照萤放下手中的狼毫，一把抓起被墨汁晕坏的宣纸，揉成一团，轻声道：“是啊，都知此事必有隐情，却无一人敢提，为什么？”

贺铭低声：“民不与官斗。”

“好一句民不与官斗！”孟照萤笑出声来。

贺铭凝视着孟照萤映在窗纸上的剪影，她的轮廓在昏黄的烛光下轻轻抖动。他下意识伸手去探袖中的密信，指尖触到冰凉的纸张，心中一阵沉重。这是他刚才去王富海家中探查家人动静时无意找到的，王富海已死，她安全了。

他轻轻松了口气，将密信往袖中推去，藏好。

“此事已了，小姐不用再担心账簿一事了。”贺铭轻声说道。

“你知王富海没有将账簿失窃一事告知他人？”

贺铭点头：“本来不确定，王富海死后便可以确定了。”

孟照萤不解，眉间轻蹙。

贺铭见状解释道：“若是王富海上报此事，大皇子党绝不会让他死得如此痛快。反而要留着他，好找出偷盗账簿之人，再将两人一起灭口。而且……”

说到一半，贺铭有些难以启齿，半晌才接着说道：“如果此事泄密，他们不会放过王富海的家人。”

贺铭说得不无道理。

不过……

“你怎么知道，叶容会对王富海的家人赶尽杀绝？”

“因为……我兄长去世后，我们整个村子也惨遭毒手……”

贺铭双目通红，显然恨极。

“！！！”孟照萤知贺铭的兄长因官盐走私一事被叶容暗害，但她不知，对方竟然狠毒如斯，连普通村民也不放过。

不过片刻，不等孟照萤安慰，贺铭已然平复了情绪。

“小姐放心，我知道君子报仇十年不晚，不会做以卵击石之事。上次小姐吩咐要找铁匠打制的厨具想必已经做好了，我去拿回来。”

贺铭快速告退，他的身影在门边一闪，转眼间消失在孟照萤的视线里，只留下一阵清风，拂过她的面颊，留有一丝凉意。

孟照萤站在原地，望着他离去的方向，默默了良久。

……

**

日子悄然流逝。

气温升起来，雨却没少下。

一日，难得的晴日，蝉鸣刺耳的热浪中，流萤斋后院的树筛下细碎光斑。

孟照萤正在后院研究如何用猪皮，鱼胶熬吉利丁片，忽然，听到外面传来嘈杂的声音，伴随着一阵一阵婴儿撕心裂肺的啼哭声。

她指尖沾上的皮冻在阳光下闪烁，又落下。

走出后院，「流萤斋」外，青石板路上蒸腾着扭曲的热气，三四十个灾民蜷缩在对面酒楼遮住的阴影里。

最年长的老者裸露的脚踝上还沾着干涸的河泥，襁褓中的婴孩嘴唇皲裂，正无意识地啃咬着手中的嫩叶。

“小姐，听说徽州突发水患，许多百姓流离失所，逃难到扬州来了。”雪萍一直在外堂，已经看明白了，她低声向孟照萤解释道。

孟照萤看着那些灾民，心中一阵酸楚。世道艰难，底层人民最是不易。

“去取些水给他们吧。”雪萍刚走，她转身对贺铭说道：“嗯去准备些米粮和衣物，我们在流萤斋门口设个粥棚，接济这些灾民。”

贺铭点头：“小姐心善，属下这就去办。”

贺铭带人用石头在「流萤斋」后门垒成矮墙，再架上铁锅，干燥的柴火在火焰中噼啪做响，火星四溅。渐渐的，锅中米粥开始沸腾，热气腾腾的蒸汽在空气中弥漫，米粥的甜香，混合着柴火的烟味，飘散在扬州的大街小巷。

不到一个时辰，「流萤斋」要施粥的消息便传遍了整个扬州，越来越多的灾民步履蹒跚地朝这边赶来。

孟照萤亲自站在粥棚前，为一位抱着孩子的妇人盛了一碗粥。那妇人接过粥，眼中含泪，连连道谢：“多谢姑娘，多谢姑娘！”

孟照萤柔声道：“不必客气，先吃饱了再说。当心烫！”

望着越来越多的人群，孟照萤握着碗的手指突然收紧，米粥随着她的动作晃动一下，在木碗里荡开一圈涟漪。