否则，整个聚集地就会燃起神罚之火。

但是，也有几位贵族和大臣不同意这种方式。

可惜他们势单力薄，话语在其他贵族的赞同声中失去了声音。

他们只好离开宫廷，从民间寻回了被国王流放的王子，盼望王子能够领导他们，改变这一切。

王子心地善良，处事贤明，有的大臣曾说过，他是整个国家最善良纯洁的人。

他被逐出王室，只是因为他反对了几次国王的政令，所以被国王视为了眼中钉。

王子听了来找他的人的话，决心承担起王国未来领袖的责任，在民间成立一支反抗军。

从反抗这个邪恶的仪式开始，以人的力量，从神的手中，拯救出这个千疮百孔的王国。

先不谈那些反抗军，赎罪仪式已经成为了王国当前最重要的大事。

每个聚居地都按照贵族的要求完成着仪式，神明果然也一直沉默，没有再降下神罚。

在那个王国北边的偏远小村庄里，也迎来了这场仪式。

小姑娘从小就知道，自己和别的孩子有一点不一样。

她认真说出的话语具有某种力量，可以命令别人去做事情，也可以影响别人的状态。

村庄里的老人慈祥地告诉她，这是来自远古神明的赐福。

在此之前，小姑娘从来没有用这种能力做过一件坏事。

牧师在来到小村庄之后，也发现了小姑娘的特殊能力，经过考量，小姑娘作为“纯净者”被选中了。

而且，牧师还希望她在仪式里，能做一件特别的事情。

这场仪式的“羔羊”是一位被俘的年轻骑士，是反抗军的将领之一。

反抗军阻止过好几次仪式，他们和贵族的军队战斗，赶走牧师、打碎代表神明之眼的镜子，悄悄把民众带离聚居地以躲过神罚之火。

不知道是什么原因，或许是王子的权柄并非由神明授予，他们成功了。

贵族们害怕反抗军阻挠仪式让他们遭受神罚，更怕反抗军推翻由他们组成的临时政.权，一直都在搜捕由王子领导的反抗军。

刚好，贵族的军队在偏远的此处抓捕到了这位骑士。

他作为小村庄的“羔羊”，简直再合适不过了。

年轻的骑士面无惧色，面对拷问一言不发。牧师命令他吐露反抗军的种种秘密，但他只是大笑，用各种玩笑话嘲笑牧师的无能。

牧师气急败坏，为了完成贵族的命令，他命令小姑娘用她的能力，让这个骑士在被处死之前吐露情报、忏悔罪行。

小村庄的广场早早地被草垛和人群包围了。人群如群山的石头一样沉默，唯有火把在风中噼啪作响。

小姑娘捧着仪式用的小刀，背对着人群，走向被捆绑着的骑士。

代表“神明之眼”的镜子就放在旁边。

“先问他。”牧师在她背后命令。

小姑娘咽了口唾沫，手指在刀柄上微微发抖：“请忏悔你的罪行，告诉我……你的同伴在哪里……”

她的声音并不大，甚至有点发颤，但那位骑士睁开了眼。

他浑身颤抖，抵抗着小姑娘的能力，把嘴唇咬得鲜血淋漓。

小姑娘都担心他要把自己的舌头咬下来，她没敢继续问下去，嗫嚅着停下了。

骑士成功抵抗住了能力的影响。

他嘶哑却坚定地说：“我没有罪行需要忏悔，我的同伴们也没有。我什么也不会说的。”

他又转向一旁的牧师：“等着瞧吧，王子会改变一切的。真正的神在人民的心里，不在这鬼地方。到时候你和那些贵族就等着下地狱去吧。”

小姑娘听着他的话，看着他的眼睛，被深深震动了。

这是第一个抵抗住了她能力的人。

牧师怒吼一声，一把攥住了小姑娘的手臂，用力将她的手推向骑士。

刀尖划破骑士的胸膛，鲜血喷涌而出。

“不！”小姑娘惊叫。她从未杀过人，从未想过要杀人。

她慌乱地想抽回手，可牧师的手像铁钳一样紧握不放。她下意识用上了能力：“请、请不要死！”

鲜血逆流了回去，伤口也复原如初。那位骑士的眼睛还睁着，却没有聚焦。

他没有死，却也没有活着，他的灵魂由于这个违背现实的要求，在躯体里沉睡不醒。

牧师和人群担心地看着那一面代表“神明之眼”的镜子，担心它会突然碎裂，神罚之火会随即降下。

镜子完好无损。

在牧师要惩罚小姑娘之前，神秘的事情发生了。

一阵大笑自镜中回荡而出。

那是一阵充满魔性的大笑。

神明的声音传了出来：“真是……典型的人类。怜悯是有代价的。你不想杀了他，又想保护这个村庄，而现在你却同时失去了两者。”

那个小村庄在天火中化为灰烬，村民们的家园被毁，家畜死亡、财产消失，土地也再无法耕种，但村民们得以幸存。

仿佛神明也遵循了某种奇怪的对等原则：既然小姑娘动了一半的手，那惩罚也只降了一半。

作为对贵族的交代，牧师把小姑娘带回了都城。

贵族们把小姑娘交给他们中一位擅长炼金术的贵族研究，希望小姑娘的能力能发挥一点作用。

但奇怪的是，小姑娘的能力再也没有像以前一样。能力变得时有时无，而且能发挥出的上限也降低了很多。

最终，贵族失去了对小姑娘的研究兴趣；但他也没有放小姑娘离开，把她送到了自己的一个庄园里。

这就是故事的结局。

一个恐惧中的王国、一个不敢杀人的小姑娘、一个介于死活之间的骑士，和一个在凡人痛苦中取乐的神明。

***

“所以，你是故事里的小姑娘。那个骑士又指谁？”

照明没什么兴致地否认道：“我都说了这只是一个童话故事。你要猜测的话，就自己去猜好了。”

傀拉笑了一下，换了一种问法：“故事里的神明听起来倒像是个带着远大理想的暴君。王子和反抗军想必是代表了正义一方吧。那么你觉得，那小姑娘又算什么呢？”

“是一个懦夫。”照明这回如傀拉所想地回答了。

她虚弱地扯了扯嘴角：“或许小姑娘知道什么是对什么是错，但她还是听从了牧师的命令。”

傀拉摇摇头。她的声音低沉，出奇的温柔。

“我不认为神明笑那个小姑娘，是因为她做错了什么。神明笑她，是因为她以为自己有选择。故事里的神明憎恨平庸之恶、不信有真正的善良，对祂来说，这种普通人的‘软弱的理想主义’才最有趣。”

照明抬头看了一眼傀拉，抿了抿唇，没有说话。

傀拉回味着故事，说道：“但那个神明在有一件事上说得挺对。怜悯是有代价的。”

她玩味地笑了一下，又回归了惯常的态度。

“谢谢你，这个故事很有趣。我现在明白了，像你这样可爱的机子为什么会在这里。”

“我知道这是一个糟糕的地方，其他机子都是冷漠的刽子手。但是……你真的很令人惊叹。”

“你给关在笼子里的怪物取名字。你照顾我，给我念书，还把自己的能量块省下来给我。”

“我想让你知道；如果我需要在这里才能遇见你，我并不后悔来到这里。”

照明从来没和别人讲过这些，甚至连风语也没有。对于她的过去，风语应该只是听八卦听的。

把过去的事情用另一种形式倾诉给别人，也让照明卸下了一些一直以来、以某种形式肩负的压力。

照明小声说：“……我没有你说得那么好啦。但……谢谢你说这些。”

实验室里，除了设备的低沉嗡嗡声外，一片寂静。

照明又检查了一遍傀拉的机体状况，作为今天工作的收尾。

离开实验室前，她对傀拉告别：“下一个周期见。”

“下一个周期见。”傀拉微笑着回答道。