她原本心平气和地说着，却忽而想到梦中他也是这般不愿，一时竟带上了几分真心实意的怒气。

郡主威严，庭院洒扫的下人纵然不知情形，见这闭月羞花的小娘子一怒，竟生出几分瑟缩来。

而眼前人原本紧握而僵硬的手，也缓和了三分。

宁瑶见状心下一喜，面上却只作无奈，柔声叹道，“公子又何必如此不屈？你不过区区一介举人，宦海浮沉，也未必见得有我家富贵的人在。若不是世伯教导，他又着实欣赏你的才学，我也不愿强人所难。”

她语气虽然软了，可话却是字字攻心。

只因她心知肚明，徐知远上京赶考并非说说而已，而是难能违背的家门之训。

他生于江南富商之家，虽可承蒙祖辈荫蔽富贵度日，族中上下却都盼着郎君高中，光耀门楣。

自父久试不第，这光耀门楣的大事，一朝便落到长子身上。

不若宁瑶为何痴等在此呢？这样古板的家门，会轻易放光宗耀祖的嫡长孙与人为婿，没名没份地暂居旁人家宅？

想到她能看到眼前人因族训谆谆教导而背其所言，痛苦万分跪坐于地，宁瑶便忍不住想笑。

然而静坐半晌…除却这颤抖的手，这人似乎，出乎意料的平静？

*

看着眼前人眉眼蕴笑，洋洋自得的模样，徐知远忍不住微微一笑。

不消他人提醒，他自己尚有自知之明。

举子之身，区区小才，或许能横行一方，但那也只是南城上下。

满京上下，谁不是才子？谁又是白身？

秦楼楚馆，都不知有几个失意的状元郎。沿路烧饼，也未必见得明日不能重沐君恩。

天下才子众多，而京师为最。这道理，打从他乘船入京赶考那日，便无需他人提醒，他亦从未因而自苦。

说到底，那颤抖的手，并不为这一桩。

家中抚他长大，只盼他能高中榜首，光宗耀祖，他认真履诺，是为报养育之恩，但人生于此间，却不单有生养之恩要偿。

他千里迢迢入京，其一自然是为金榜题名光宗耀祖，如族内上下期望的一般，光耀门楣。

其二，却是他久存于心，任谁都不知道的。

——他有一恩，尚未报还。

此刻心头震颤，也只因此。

他有些好笑地望着眼前把张牙舞爪、仗势欺人写满在脸上的小娘子，此时此刻，不知缘何，他发觉这小娘子的面容，终于同肖像上娴静大方的美人相重叠。

纵然初见那眼他便认出了她，可如今，却好似才真的找到她。

多年以来他将这恩情不忘心头，就是为了有朝一日能寻到这位画中人，应他所誓。

而自小到大，他隐秘的愿望也在这一刻如同微弱星芒蓦然燎炬袤原，幼小树苗发芽生根，顷刻成野。

……

宁瑶见他又是半晌无声，等得有些着急，却听他突然开口，打破这无声寂静。

“姑娘不愿盲婚哑嫁，我心中了然。”

他漫步走到她身侧，静静望向她眼底。

这样一双湛亮的桃花目一眨不眨地盯着她，宁瑶不知为何，突然想起幼时府上曾有一只狐狸犬，幼时娇小玲珑，憨态可掬。

“我确实只是举人之身，与姑娘不相般配。”

“既然如此，待他日金榜题名，若是姑娘愿意，我愿亲奉礼节，盼结良缘，也不负姑娘世伯看重。若我名落孙山，往后嫁娶，便皆听姑娘，如何？”

徐知远看她被他几句话打得措手不及，此刻目光困惑不解，不知所以，不觉好笑道，

“虽然已在京中另赁宅屋，但如姑娘所言，救命之恩，合该以身相报。如此，姑娘便把我领回家中吧。”

…

宁瑶确实傻了。

暂且不提镇南王在封地有没有因她三两句莫须有的短视英雄、蔑视书生而打喷嚏。

这人被强取豪夺，挟恩图报，怎么是这个反应啊？

刚才他不是还目光呆滞，吓得不轻吗？

那些个骨子倔的书生，不应该如话本所说，跪在地上哀哀垂泪，痛哭坏了祖宗英明，不能更不应住进女子家宅，吃旁人软饭吗？

宁瑶越想越想不通，这样识时务的人，怎会因自己状元之身便恃强凌弱，宁冒全家下狱、流放杀头的罪名也要拒婚？

本以为自己会欣赏到美男跪坐地上痛哭流涕，后悔不已的场景。

然而风吹林动，四下寂寂，这被强取豪夺的人，比她还要冷静三分。

——真的，真的没有找错人吗？