林念北和林永晴刚离府不久，徐嬷嬷急匆匆闯进梅香居，俯身恭敬的向陆老夫人禀告：

“夫人，下人们都在后院东院正厅候着。可以过去了！”

陆老夫人微微颔首，放下手中的茶盏，点头道：“嗯，走吧！”

徐嬷嬷上前扶她起身，一齐出门前往东院！

往日幽深静谧的东院，正厅外站满了下人。乌泱泱一片。东边的晨光洒下，却依旧无法驱散四周角落里隐匿的黑暗。周围的空气仿佛被初晨的霜露凝结，沉重而压抑。

纪管家高声呵斥着：“陈婆子、王大家的、符六、丘二娘、虎子你们的人都到齐了吗？”

陈婆子开口说道：“除了徐嬷嬷、柳嬷嬷和出门采买的吴婆子，府中的老婆子都到齐了，加上我一共15人！”

陈婆子是府中资历最老的婆子。两排老妈子和老婆子站在最前面。

符六紧接着说道：“除了跟随吴婆子去采买的两个小厮。就连书塾中的小厮都在这了。一共29人！”符六是最得力的小厮，负责小厮的调配。府中男仆比较多，约莫三排人，站在最后方。

邱二娘缓缓说道：“纪管家，除了林大娘子的贴身丫鬟，知棋知画，剩下的都在这了。包括各位主子的贴身女使。一共39人！”

女使是最多的，满满四排，站在最中间！

王大家的独自站在一旁，他是庄外管事。负责打理郊外田庄。他身后站着几个中年仆从。只听他说道：“陈村田庄、麻福田庄、桑椹园、以及厮水田园都派了人来。只有琼花庄园路途遥远，还未到。稍后我亲自去琼花园告知他们！”

虎子往前走一步，站在人群东侧。他身后跟着二十多号人，婆子，女使，小厮男仆都有！他目光如炬，大声说道：“纪管家，府里签了死契的仆从都在这了，算上我总共22号人！”

纪管家看着满院的人，微微点头：“莫要高声，在此等候老夫人！”

陆老夫人穿过樱花林和百花渠，来到东院正厅。下人们见到她人，立即噤声，站的笔直。生怕被老夫人揪出错来！

早有小厮搬来桌椅，两个梅香居的一等女使端来茶水，恭敬的侯在一旁！

老太太端坐在主位之上，身姿挺直，虽已年逾花甲，可那股子不怒自威的气势却不减半分。

她身着一袭深褐色的锦袍，上面绣着的暗色牡丹花纹，在光影的交错下若隐若现。老夫人的面容如同被岁月精心雕琢的石刻，每一道皱纹里都藏着难以言说的故事。

此刻，她眉头紧锁，目光如雄鹰般锐利，冷冷地扫视着院中一众下人。

纪管家先是拂袖躬身行礼，恭敬笑道：“老夫人，府中奴仆下人，除了随林大娘子去柳府的，还有外出采买的三人。其余都在这了！加上田庄来的，总共109人。”

陆老太太抬头看了他一眼。微微抬手，一旁的丫鬟立马上前倒茶！

她来了之后一句话没说，气氛越发凝重。下人们低头，大气都不敢喘。还有些胆小的，额上已沁出细细汗珠，漫过脸颊，滚落在地！

老太太正襟危坐，微微抿一口茶。是清明后的碧螺春。香气四溢，入口爽滑。她紧皱的眉头，此刻得以松缓。

她缓缓开口，声音低沉沙哑，如同腐朽多年的木门发出的吱呀声：

“可知今日为何把你们叫来？”

几个胆子大的老婆子，斜视着一个劲摇头。没人敢说话！

陆老太太放下手中茶杯，看着他们的反应，稍微满意，沉声道：

“今日把你们都叫来，是有件要紧事交代。”她瞪大双眼，浑浊的瞳孔有一瞬间清明透亮，灼灼环视众人。继续说道：

“你们也都知道，林大娘子的弟弟来书塾念书，暂居府上。往后你们要像对待主子一样对待他。如若被我听到有谁怠慢了他，立即逐出府去，永不录用！”

下人们惊吓得连连点头称是！

老太太转而一脸淡然，平静的说道：

“我生平最讨厌别人乱嚼舌根。要是有哪个不长眼的到处说嘴，牵连府里。你们掂量掂量自己的份量，担不担得起。”

她突然怒目斜视，厉声道：“都给我把嘴捂严实了。若是让我知道外面传出许府的半句闲话，必定严查，严惩不贷！到时别怪我没提醒你们，莫要怪我无情！”

她的声音不大，却好似带着千钧之力，每一个字都重重地砸在众人的心头。无形的压力笼罩周身，压得众人喘不过气来。

一个年轻的丫鬟忍不住打了个寒颤，身子微微颤抖。

老夫人的目光立刻如影随形地落在她身上，吓得那丫鬟 “扑通” 一声跪倒在地，声音震颤，略带哭腔说道：“老夫人饶命，奴婢不敢，奴婢一定管好自己的嘴。”

丫鬟名叫凤丫，模样清秀。是绛雪轩的二等女使，负责屋中擦洗。平日最喜欢打探消息，拉着丫鬟说嘴！嘴巴大的很！

老夫人冷哼一声：“哼，不敢就好。都给我记住了，这许府，容不得半点嚼舌根子的人。平日里你们在府里如何行事，我睁一只眼闭一只眼也就罢了。但如今府里来了客人，谁要敢在我眼前乱嚼舌根，犯了忌讳，就休怪我按家规处置，逐出府去！”

院内一片死寂，众人连大气都不敢出。老夫人的目光从跪在地上的丫鬟身上移开，又缓缓扫向其他人说道：“你们也都听明白了？”

众人忙不迭地点头，齐声说道：“奴婢听明白了，老夫人！”

老夫人微微靠着太师椅背，目光变得有些飘忽，似乎陷入了回忆之中。

想当年，许家能有今日的风光，靠的就是谨言慎行，步步小心。不能因为一时的疏忽，坏了许府的名声，毁了许家的前程。

她的目光渐渐柔和了些许，却依旧透着不容置疑的威严。

过了一会儿，老夫人像是回过神来，目光再次聚焦在众人身上，抬手道：“都起来吧。平日里各司其职，莫要生事。若让我知道谁暗中使坏，许府的家规可不是摆设！”

众人这才战战兢兢地直起身子。

这时，一纪管家上前一步，恭敬地说道：“老夫人放心，小的定会叮嘱大家，严守规矩，绝不让府里出半点岔子。”

老夫人微微点头：“你办事，我还是放心的。都下去吧，让他们都散了。忙自己的事情去吧。”

众人如蒙大赦，赶忙退了出去。

随着下人们陆续离开，东院又恢复了往日的寂静。老夫人独自坐在主位上，望着空荡荡的大厅，轻轻叹了口气。

东升的日光将她那略显孤单的身影，印在墙上拉得老长。她深知，在这错综复杂的世家关系网中，稍有不慎，便可引发一场轩然大波。

许府，没了许崇德，已经千疮百孔，经不起任何折腾，不能有丝毫闪失。她只能稳重的，步步为营，才能保许家繁荣昌盛！

做完这一切，她仿佛苍老了几分。站起身子都踉跄一下。还是徐嬷嬷在一旁搭把手扶住她，才站稳！

——

夜色刚到戌正一刻，柳府笼罩在夜幕中，烛光摇曳。一个小厮匆匆进到柳知年的扶桑院里。

“二爷，老太爷让您去会堂。他有事交代。”

柳知年听闻皱眉，他刚从太医院回来。饭都还没来得及吃。一脸疑惑的看着同样坐在饭桌旁的妻子。想从她眼中看出端倪！

可向大娘子也一脸不解，耸了耸肩道：“你别这样看着我，我也不知祖父要说什么啊！”

柳知年找不到答案，看着一桌子菜肴，暗暗咽口水，无奈道：“今日除了依依的孩子来府，可还有事发生？”

“不曾！”向大娘子沉思，直摇头。

他更加疑惑了，那祖父要说何事呢？

向大娘子看他不说话，随即站起身道：“走吧，祖父肯定有要紧事，咱们先过去再说！”

柳知年点头，跟她一起，出了扶桑苑，直直往会堂走去！

快到门口时，碰到柳一舟。

“父亲！”两人匆匆行礼。柳一舟先一步跨进门。他们二人随后跟上。

进到厅堂中，柳青端坐在首位，颜卿卿坐在左手边第二个位子。柳一舟进屋后，直直往颜卿卿那走，坐在第一的位子。抬手抚着颜卿卿的双手，寒嘘问暖一番，一脸柔情。

柳知年夫妇坐在颜卿卿下面的三四号位子。

抬头看向对面，大哥柳知行夫妇早就等候多时了！就连姑姑柳枝瑶都在，她坐在右边第一的位子。柳知年冲她微微点头，算是打过招呼了！

每个人脸上都带有几分忧虑和沉思。

一众小辈都没来，柳青神色严肃，见人都来齐了，缓缓开口道：“白术，你去把外头的下人都支走。”白术应声而去。柳青这才看向众人，开口道：