靖和二十二年，宣朝自太祖立国已逾百载。皇帝宋祐终日沉溺丹青，朝政尽落权臣之手。内有沉重赋税，外有敌国屡扰，洛京城内虽依旧繁华，但宣朝天下早如腐朽旧画，边角残破不堪。
时值谷雨，晨雾未散，云根村的茶田里已是一片忙碌，采茶女头戴斗笠，腰系竹筐，手指在茶树上飞快舞动，空气茶香弥漫，短暂盖住了牲畜粪便和柴烟的味道。茶田对面百年槐树下，几个村民嘴嚼干硬的馍，手捧粗瓷碗蹲坐着，摇晃的稀粥映出了他们脸上那股子兴奋劲儿。
“听说了没？咱宣国终于硬气了一回！”一个满脸胡茬的汉子咧着嘴笑，“煜国那帮狗娘养的，欺负咱们这么多年，现下可算有人收拾他们了！”
“可不是嘛！”另一个瘦削的村民接过话茬，语气里带着几分得意，“我昨儿个去城里卖柴，听人说大乾国的使臣已经到了京城，两国结盟的事儿板上钉钉了，不日就发兵去煜国！这下可有好戏看了！”
众人闻言，脸上都露出几分难得的喜色，仿佛煜国溃败的景象就在眼前。
“咦，那是咋回事？”胡茬大汉指着远处山间忽然升起一股浓烟，眉头皱了起来。
“大喜，还不知道吧，咱云垠村有福，前些日子，来了个道士，正帮着咱们做法事驱邪呢。”一旁的老妇欣慰地说道。
刘大喜转过头望着老妇，“咱们村什么时候有邪祟了？”
“你甭管啥时候有，信大师，能保佑咱们村风调雨顺。你瞧上面那位，日日供奉着道士。官家都这样做了，咱跟着准没错。”另一个村民应道，眼神里带着一丝敬畏。
“对对对，上次他给李家做法事，真有点门道，念念有词的，还画符咒，看李婶脸色都好了不少。”村民纷纷附和。
胡茬汉子一听，眼神不由飘向村尾的白家院子，“要说邪祟，我看那白家娘子倒是有点邪性。”
几个男村民交换了下眼神，纷纷露出不怀好意地笑容，“嘿嘿，那白娘子确实跟其他婆娘不一样。毕竟曾经是书香门第的闺女，啧啧，肤白貌美的，要不是北边战乱逃到咱这穷乡僻壤，哪能便宜了白阿郎那穷鬼？”
“可不是嘛！”又有一汉子接过话茬，“白娘子身子弱，干不了重活，整天就在家里躺着。也不见生出个有根的来，也不知是不是白阿郎的力道不够呀……”
男人们越说越不堪，女人们则皱着眉头，低声骂了几句“不要脸”，却也没再多说什么。
只有老妇人手杖重重叩地，嘘地一声，指向茶田里一个瘦小的身影，众人这才噤声。
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茶园深处，一个六七岁模样的小女娃正弯着腰，握着一把破旧的竹篮，手脚麻利地采着茶叶。她皮肤黝黑，头发乱糟糟地扎成一团，身上的衣服脏得看不出原本的颜色，手上也满是细小的伤口，下巴还有一道新鲜的破口。
人群中有人发出嗤笑，“白娘子那般标致的人，生个丫头却跟泥里滚出来似的，啧啧，真是可惜了。”
胡茬大汉努了努嘴，“那白家就全靠那丫头养不成，怎么又让她来这了？”
远处的女娃似乎听到了什么，抬起头朝村口望了一眼，眼神冷冷的，随即又低下头，继续采茶。
突然，一块小石头飞了过来，正中女娃的肩膀。女娃身子一晃，差点摔倒，但她没有停下手中的活，只是加快了手中的动作。她一心只想着能多采些茶叶，这样能多换点钱给娘抓药。
“黑炭头，丑姑娘，臭哄哄，野孩子，吃破烂。”几个在茶园边玩耍的小孩指着女娃，继续嬉笑道。
见女娃不理会他们，为首的大孩子又扔了几块小石头过来。
“你们这些孩子，别在这儿捣乱！”一个中年大娘走了过来，手里拿着根竹竿，作势要打那些小孩。
孩子们一哄而散，跑远了还不忘回头做个鬼脸。大娘走到女娃身边，叹了口气，说道：“丫头，别理他们，好好干活。”
女娃点了点头，继续埋头采茶。她的动作很熟练，与旁边的成人无异，显然已经干了很久。
傍晚时分，大娘结算工钱，对着满满一筐的茶叶，却只能女娃递了几个铜板，语气里还带着几分不耐烦：“小孩干活就是不行，采得慢，还老出错。要不是看你可怜，我才不雇你呢。”
女娃咬了咬下唇，低声说了句“谢谢刘大娘”，揣着几枚铜钱，转身离开了茶园。可刚走出茶园没几步，就被方才那几个小孩拦住了。
“黑丫头，把你今天挣的钱交出来，不然我们揍你！”领头的男孩笑嘻嘻地说道。
女娃死死攥住铜钱，没有说话，眼神倔强。
“哟，还挺硬气！”男孩上前一步，伸手就要抢。见她不松手，干脆直接推倒她，拳头砸了下来。
女孩也不示弱，挨了一拳后，猛然抓住男孩的手腕，狠狠咬了下去。听得惨叫一声后，女孩趁机抽出藏在袖子里的短刀。
“黑丫头，你疯啦！”男孩吓得后退几步，脸色发白。
女娃爬起来，死死地盯着他们，她的脸上沾了泥，眼神却凶狠得像头小兽，拿着短刀朝他们挥舞了几下，作势要冲过去，那群孩子被她的疯劲吓住，落荒而逃。
确认人都走尽之后，女孩才敢大胆喘着粗气。她擦了擦嘴角的血，眯起双眼，发现地上似乎有个掉落的物件。她走近拾起，盯着看了好一会儿，忽然想起了什么，转身朝村东头走去。
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云垠村东边有一处颇为富贵的院落，青砖灰瓦，门楼高耸，与村里的茅草屋格格不入。女娃绕到后门，学了几声猫叫。
好一会儿，后门悄悄地开了，一个身袭月白色锦缎长袍的少年探出头来。他面若三春薄冰，仿佛日光一照便要化了似的，眉似远山含黛，唇不点而朱，眼尾天生下垂如泣露花瓣，若不是身着男式襕衫，旁人恐怕分辨不出面前少年是男是女。