如此蠢钝之辈，定入不了太后的眼！

冰清心中兀自得意，可崔太后只微微含笑，对她的话不置可否，继续看着宋曦，等她给出一个答案。

宋曦怔然无措，她确实不太明白太后此话意图，可若让她处置深恶痛绝之人，死亡或许并不是什么好办法。

哥哥曾说过，世上有许多事，远比死亡痛苦。

痛恨一个人、报复一个人，不直接杀死他，反要让他长长久久地活着，让他亲眼看着自己曾经拥有的一切被摧毁、引以为傲的尊容被剥夺。身体上的摧残折磨不值一提，精神上的毁灭和打击才是真正的杀人诛心。

宋曦一阖目，复又睁开，瞥了瞥不远处脸色已经煞白的林秀质，仿佛明白了什么，最后缓缓开口：

“回太后，如果任由奴婢处置，奴婢不会杀她。”她一字字道：

“奴婢与林尚书家的千金素未谋面，可林姑娘自见奴婢第一眼起便口出恶言，语带讥诮，奴婢不知是何处得罪了林姑娘……”

林秀质被疾言厉色的太后震住，又遭多名宫人粗暴禁锢，此刻更被宋曦冰冷的声音骇住，怔怔僵在原地，薄唇半张，惊得几乎说不出话来。

宋曦自顾自往下说道：“林姑娘自视甚高，一口一个高门贵女、姿容绝色，绝不委身伺候太后，如此不敬，自当责罚。若非摧毁夺走她最在意的家世和美貌，恐怕难以令其认识到自己的错处。若让奴婢动手……奴婢身份低微，无法改变她的家世，却能毁了她引以为傲的容颜……”

此言一出，偏殿顿时一片死寂，但只过了一瞬，传来秀质歇斯底里的大叫：“贱婢，你敢！”

“有趣。”崔太后来了兴致，命人取来匕首放入宋曦掌心，眼尾的笑意冰冷如刀：“既然如此，那你动手吧。”

宋曦仿佛被手里的匕首烫了一下，五指猛地一颤，差点把它甩脱出去，崔太后拍拍她的肩膀，温和地催促道：“去吧。”

太后喜欢忠心顺从之人，想要留在建章宫，她不能忤逆太后的命令……

握着匕首，宋曦一步一踌躇，直到停在林秀质面前时，仿佛过了半辈子般漫长。

林秀质被人架着肩膀和双手，口中塞了布团，曾经目下无尘不可一世的高官贵女，如今口不能言，身不能动，犹如沾板上的鱼肉，任人宰割。

宋曦脚步沉重，匕首的锋刃在她手中泛着寒光，攥着刀柄的手指瑟瑟发颤，指节因过于用力而失色泛白。

林秀质一对美眸睁得老大，目光既绝望又怨毒，落在她脸上的视线比烙铁还要灼烫。

“还不动手吗？”陆嬷嬷凑了过来，刻意压低声音附在她耳畔：“太后娘娘等着呢。”

“……”根本用不着她提醒，宋曦即便不回头，也能感觉到崔太后冰冷威严的视线犹如一记记无形的长鞭，狠狠抽打在她身上。

她终于抬手，刀尖寸寸逼近秀质脸颊。

“……唔……”秀质开始在宫人的禁锢下发了疯似的挣扎起来，口中发出求饶似的呜咽。宋曦抬眼便对上她惊恐的视线。

“……”手腕颤得更厉害了，匕首差点从指缝间脱手而出。

不能再犹豫了。她想。

崔太后还在看着，如果下不去手，就要被送回端国公府了……

下定决心，宋曦阖目，心下一横，握着刀柄往下划去，却在刀尖即将刺上林秀质娇花般的面容上时，被人硬生生从手中夺去了匕首。

李冰清不知何时蹿到她身边，劈手夺了刀刺向林秀质。

预想中的鲜血并没有迸射而出，刀尖在接触到肌肤的一瞬触发机关缩回刀柄之中，林秀质的脸上除了一记红痕，什么也没有留下。

“……”宋曦懵然回神时，林秀质猝然受惊瘫倒在地，李冰清已手捧匕首跪倒在崔太后驾前。

“臣女愿为太后娘娘效犬马之劳。”

崔太后一抚鬓发，语气淡淡：“你倒是个机灵的。既然你有这个心，那就留下吧——带她下去。”

李冰清福身谢恩，随引路的嬷嬷临出偏殿前，回首留给宋曦一个怜悯的眼神。

既然她留下来，这就意味着……宋曦落选了。

宋曦如淋冰雪，透体生寒，隐约听见崔太后略显失望的声音自头顶传来：

“你太过软弱犹疑，没有狠厉的心，很难在宫中生存下去。你不适合这里，回去吧——”

话音落地，宋曦匆匆抬头，本想哀求太后将她留下，却见一名宫女匆匆前来，跪在太后面前，道：

“禀太后，潘太后在寿康宫设宴招待潘家闺秀，还将陛下请了过去。据奴婢安插的眼线来报，陛下因中宫人选一事与潘太后起了争执。”

崔太后眼角微眯，唇角微微勾起，显是来了兴致：“怎么说？”

“陛下不愿选妃立后，可潘太后执意让潘家闺秀入宫，陛下一时恼了，便说……说……”

那宫女吞吞吐吐，不敢往下说，崔太后听着正有趣儿，急声催道：“你倒是快说，圣上说什么了？”

“陛下说，”那宫女眼一闭，心一横，一口气道：“陛下说自己早已与人心意相通，此生绝不辜负，若潘太后执意相逼，他只好昭告天下说自己身有隐疾，不能、不能人道……”