云湘目光一顿，侧头看了素秋一眼，却见素秋神色慨然，显然对阿萝很有好感。她早该知道的，她这个嫂子是一个颜控，当年愿意嫁与她哥，且第一次见面便与她相处良好，未必没有好样貌的因素。

她终是轻叹一声，索性也不再隐瞒：“姑娘既然都知道了，我便也无需再作掩饰。我们这些年一直在等，等一个合适的时机，如今看来……姑娘似乎愿意成我们这个‘时机’？”

“并非我愿不愿意，而是局势早就推着我们不得不走。”叶瑾话音稍顿，目光坦然地与云湘对视，“素秋已经答应了合作，不知你的态度又如何？”

云湘眼中微微闪过一丝复杂情绪，她沉默片刻，才缓缓开口：“我既然来了，便不是反对，只是有一事——”

她微微抿唇，仿佛在斟酌自己的措辞，终是抬眸望向叶瑾，声音低柔却透着坚定：“我需要知道，你真的能保住素秋吗？”

叶瑾看着云湘，沉静地开口：“我以性命起誓。”

云湘眸色微动，垂首思索片刻道：“对你，我们的了解太少，所以才会有疑虑。但素秋信你，所以我来了。望你能够理解，我不能眼睁睁看着她因一时冲动，将自己给毁了。”

当年她嫂子便是一发现自己出现在揽月楼，便二话不说地也来了。既然已经决定要合作，云湘也不想给阿萝留一个咄咄逼人的印象。

“我若站在你这个位置上，也会这么做，”

叶瑾摇了摇头，她并不在意。只是微微一笑，指尖轻轻推了推桌上的茶盏，向前一寸：“你们魏家的案子，迟早会有人来查的。我不敢轻言承诺，但既然我已做了这局，那便定会尽全力让你们平安。”

云湘垂眸看着桌上温热的茶盏，神色微动，却依旧低声道：“这件事危险重重，你又凭什么敢如此肯定？”

叶瑾淡淡笑了，唇角勾起一抹无言的自信：“这一局里，棋子很多，输赢不在于一两个人，而在于整个沧都。”而某个本是棋子的人，如今早已在暗地里成了对弈的那个人。

素秋忽然看了她一眼，语气复杂：“你当真要查抚幼院背后的事情？你不怕连自己也搭进去？”

叶瑾平静地摇头：“我从不做无把握的事，更不会让身边之人涉险。这件事，早晚都得有人来做。既然你们愿意信我，我自然会护你们周全。”

她这番话出口，云湘与素秋都沉默了。她们能感受到叶瑾言语之中的真诚与自信，却依然无法彻底打消心中的顾虑。

云湘沉吟片刻，语调轻柔却异常坚定：“素秋是我嫂嫂，她护我长大，带我逃亡，隐我身份……她若要豁出去，我便也绝不会退后半步。”

她抬起头，眸色温润而清澈，望向叶瑾，语气轻而坚定：“我与她的命早就绑在了一起，若她出了事，我也撑不了几日。但若你真能护她周全，那不论前路如何艰险，我云湘都愿意拼这一场。”

叶瑾闻言，微微动容。她看着眼前这个柔弱却坚毅的女子，终于缓缓点头：“你放心，只要我还在，就不会让你们任何一人出事。”

厅内灯火温柔如水，窗外夜风微凉。三人相视而坐，心中的猜忌与怀疑渐渐淡去，取而代之的，是一种无需多言的默契与信任。

云湘微微一笑，眸中已有释然：“既然如此，我们便信你一次。”

叶瑾颔首，缓缓举起茶盏，目光沉静中透着无声的坚定：“这一局，我们必不会输。”

云湘与素秋对视一眼，皆从对方眸中看见一抹决然，齐齐举起了茶盏，相触间，发出清脆而悠长的一声轻响。

烛光轻轻颤动，映照着她们各自坚定的面容，窗外风声渐止，天地间仿佛陷入了一种静默的期待之中。

转眼便已至岁末。

皇宫内殿灯火如昼，虽非年节正宴，却是临近春节前的一次朝廷聚宴。宴分男女宾，此刻主殿之中，君臣相聚，笙歌缭绕，气氛颇为融洽。

沈淮序独坐一席，面色淡然地望着殿内的歌舞升平，心绪却丝毫不在眼前这一片繁华之上。

宴席正酣，安策缓缓起身，朝着座上微微一揖，道：“陛下，臣有一言，请陛下垂听。”

昭武帝微微颔首，眼底带着一丝意味不明的笑意：“安爱卿但说无妨。”

安策站直了身子，目光冷静沉稳，语气缓缓道：“臣今日收到南胤密报，萧翊宸已正式被立为太子。此人素来主战强硬，雄心勃勃。南胤本就对我北沧虎视眈眈，如今又立下了这样一个主战的太子，未来几年我北沧与南胤之间的关系只怕只会更加紧张。我朝应及早布局，调配粮草军费，以防南境不测。”

安策这话一出，殿中顿时议论纷纷，众人神色都有些微变。