她特意将语气放轻松，透着几分被宠出来的自矜，却又不过分张扬。

怜儿微微一顿，眼底浮现出一丝极快的探究之色，但很快垂下眸，低声道：“姐姐的才华，自然是世间难得。”

叶瑾眸光微动，目光深深地落在她身上，轻笑道：“你也觉得如此？”

怜儿低头轻声道：“阿萝姐姐名满沧都，揽月楼里谁不知晓？我也常听人提起。”

叶瑾漫不经心地笑了笑，随意道：“不过是沾了殿下的光罢了，若不是殿下，我哪里会有今日的风光？”

怜儿垂下眼帘，语气轻缓：“姐姐天姿国色，本就该有这等际遇。”

叶瑾轻轻转着手中的茶盏，目光微沉，语气柔缓：“你呢？”

怜儿似有些怔忪，随即露出一个有些局促的笑：“我不过是个无依无靠的可怜人，能在这里活下来就已经很好了，哪敢奢求更多？”

“那倒未必。”叶瑾意味深长地看着她，“殿下为人风雅不拘，虽说出身尊贵，却对我这样的身份也不甚在意。若是你将来有幸得贵人垂青，也未必不能有一番出息。”

怜儿的眼睫微颤，指尖在袖中不易察觉地收紧了一下。

虽然她迅速掩饰了神情，但叶瑾还是敏锐地察觉到了一丝极淡的抗拒和不屑。

不屑什么呢？不屑她，还是不屑三皇子？

叶瑾心中微微一动。

这个发现，倒是比她想象的还要有趣。

“南胤生活苦楚颇多，你能活下来已是不易，若真有什么机缘，也莫要轻易放弃。”叶瑾似笑非笑地道。

怜儿垂着头，似乎不知该如何接话，片刻后才低声道：“姐姐说的是。”

叶瑾看着她，眼底一片平静。

“好了，回去吧。”

怜儿微微躬身行了一礼，轻声道：“那我先告退了。”

她缓缓转身离开，步伐平稳，却未曾回头。

叶瑾目送着她的背影，指尖缓缓地敲了敲桌面，眼底掠过一丝冷意。

魏三虽确认了怜儿的来历，但她仍觉不对。

怜儿曾在路上多次试图逃跑，甚至被魏三称作脾气倔强，可如今她在揽月楼的表现，却未免太过顺从。

倘若她真如魏三所言那般抗拒命运，怎会在经历那些惩罚后，迅速适应这里，甚至在众目睽睽之下刻意接近自己？虽然花楼确实会有很多惩罚人的花样，但并不就真比魏三那些人手段更厉害。

而且就只看表面——怜儿在反抗后，虽然现在干着丫头的活，但她依然过得好好的。

那些责骂惩罚，算得了什么？只有真正在花楼待过的人，才知道如同怜儿这般的生活是多么难得。

而且贵人的出现也值得深究，这个贵人是谁？叶瑾敛下眼眸，她手里的人不适合去查这些，但既然是合作，这件事不如就交给三皇子去查。

沧都的冬日虽寒意渐浓，长公主府却春意盎然，园中梅花初绽，红白交映，与亭台楼阁相映成趣。

今日，长公主府设宴，名曰“赏梅”。

长公主宇文姝素来风雅，每年冬日，她都会邀人赴府中共赏梅花，吟诗作对，品茗听琴。当然也不是任谁都能有此机会，于是，能参加长公主的赏花宴也是一种身份的象征。

尤其在知道，今年的赏花宴太子宇文璟和其他几位成年皇子皆会出席时，沧都城里有女儿的人家无不想求得一张邀请函，这无疑让长公主府成为了热议的中心。

沈淮序缓步踏入长公主府，目光不动声色地扫过一圈。

亭台廊下皆挂着红色宫灯，府内庭院中数十株梅树凌寒独放，红梅点点，映在洁白的雪地上，疏影横斜，透出几分清冷而矜贵的气息。

而在庭院中央，早已有不少身着锦衣华服的贵人们聚集。

“王爷来了。”

不远处，一名世家子弟笑着朝他行了一礼，语气恭敬而带着试探的意味，“多日未见，王爷风采依旧。这场梅宴，可是沧都最雅致的盛事之一。”

认出这人似乎就是上回温懿邀约聚会时，调笑议论叶瑾中的一人。沈淮序神色平淡，手中拢着一炉温暖的手炉，漫不经心地回道：“是吗？”

他语气淡然，并未多言，但这一句话却让对方微微一滞，不敢再多说，只是笑着退开。

沈淮序在沧都多年，年少时意气风发，能文能武，同辈中很少有人能与他同辉。后来沈家出了事，沈淮序虽然敛了锋芒，也不太爱在人前出现，但因着他是沈家人，且是沈家最后一人，皇室都对其照顾有加，曾经有皇子羞辱沈淮序，却被昭武帝狠狠惩罚。

于是沧都中这些有眼色的权贵人家，自然对沈淮序敬着，当然……也躲着。