曹桑实只能跟上。

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萱瑞堂。

里屋。

曹寅亡妻李大夫人哭的泣不成声，瘦弱的肩膀是一抖一抖，真真是伤心欲绝。

默默流泪的孙老夫人虽不如长媳情绪外放，但从她眼下的乌黑就能看出她已多日未睡好。

李大夫人约莫四十岁左右的年纪，面容清瘦，模样端秀，出身大族，其伯父李士楨为正白旗佐领李西泉义子。

她虽为李士楨弟弟之女，但因从小双亲亡故，所以养在大伯身边，又因大伯膝下多年无女，是当成嫡亲姑娘一样看待。

当年她是作为续弦嫁给曹寅的，可夫妻成亲当年就生下长子曹颙，但再曹颙之后，不管如何求医问药，求神拜佛，再未有所出。

纵然如此，但她与曹寅夫妻多年，是琴瑟和鸣、恩爱有加。

七月，曹寅去世对她来说已是重重一击，如今听说唯一的儿子活不长，怎会不伤心难过？

孙老夫人见她这般，眼泪掉的是愈发厉害：“人活着总是要向前看的，既然颙儿一事无力回天，就更得强打起精神好好活下去。”

“颙儿向来是个懂事听话的好孩子，若知道你因为他伤心难受，也会跟着难过。”

“如今当务之急是选出个孩子来，等着颙儿……没了之后，曹家也能有人能站出来，咱们日后也不至于无头苍蝇一样乱窜。”

李大夫人仍眼泪不止，却未像方才那样出言反对。

孙老夫人擦干净眼泪，强忍悲痛道：“老二膝下有四个儿子，叫我说，顺儿是最合适的。”

故去二老爷曹荃膝下有四子两女，除去遗腹子曹桑实，还有大爷曹顺，二爷曹颀，五爷曹頫。

其中曹顺曾过继到曹寅名下。

此事若细细说来，可就说来话长。

当年先帝正值盛年驾崩，皇上继承大统，孝庄太皇太后念及皇上年幼，打算为皇上择选几位保母侍奉其左右。

家世清白，为人敦厚睿智的孙老夫人正是其中之一。

后又因孙老夫人的关系，曹寅进宫成为皇上伴读，后来擢升为御前一等侍卫，苏州织造，两年后又荣升江宁织造。

比起曹寅来，他那一母同胞的弟弟曹荃就没有这么好的运气。

他刚出生，孙老夫人就进了宫，他交由祖母和乳母等人抚养，一年半载的才能见到亲娘一面不说，他祖母因不喜孙老夫人，没少在他跟前排揎孙老夫人。

多年下来，他成了个敏感、易怒的少年郎，觉得全天下都亏欠了自己，索性放任自流，每日寄情于书画。

待曹寅擢升为江宁织造，成为天子近臣后，他心中的不喜更是到达顶峰。

每每醉酒之后，他就会到孙老夫人跟前大闹一场，问为何他与曹寅为一母同胞的亲兄弟，却是一个在天上一个在泥中。

曹寅看在眼里，难受在心里。

再后来，曹寅娶了亡妻顾氏，顾氏多年无所出，得大夫诊脉说终身难有身孕，曹寅便主动提起将曹荃与常二夫人的长子曹顺过继到自己名下，但前提是他膝下无嫡子出生。

虽说彼时曹荃膝下唯有曹顺这个嫡子，但曹荃夫妇两人却是连忙答应。

毕竟他们虽舍出去了儿子，却是儿子挣了泼天的富贵与权势。

可惜曹顺在东府养至九岁，顾氏有了身孕。

十个月后，顾氏难产，生下女儿曹婵后撒撒手人寰。

正值盛年的曹寅得皇上赐婚，又娶了李氏进门，李氏既能得皇上赐婚，足可见李家显赫。

李大夫人伯父李士楨在赐婚圣旨下来后，亲自来了曹家一趟，他乃成了精的狐狸，动之以理晓之以情，终于得孙老夫人与曹寅松口，若有朝一日李大夫人生下儿子，则将曹顺还宗，重新送回西府。

此事已过去多年，孰是孰非已不好再论。

但自李大夫人进门之后，这妯娌两人就不大对付。

“母亲。”李大夫人想着曹寅死后弟妹眼里的幸灾乐祸，想也不想就道，“您说要过继个儿子到老爷名下以防万一，我并没有意见。”

“只是，曹顺不行。”

她看向炕上的孙老夫人，哑着嗓子道：“且不说曹顺已年逾三十，就说他这些年见到我这个伯母总是一副爱答不理的样子，我更不会答应。”

“我是想多个儿子，可不是多个祖宗，来日不说指望他给我尽孝养老，不给我甩脸子看就不错呢。”

“更别提曹顺身后还有个常氏在，您若在，常氏还能给我一两分面子。”

“待您百年之后，指不定常氏如何作贱我呢。”

孙老夫人一点不意外。

冰冻三尺非一日之寒，东西两府嫌隙已深。

她没打算且也没精力在此时多说什么：“那关于过继一事，你是如何想的？”

李大夫人想了想，认真道：“曹家枝繁叶茂，纵然您膝下只有两个儿子，但旁支却是孩子不少，从其中挑个合适的出来应该不难。”

何为合适？

年纪最好是七八岁，太大了养不熟。

若太小，曹颙去世后，怕是难以撑起整个曹家。

孙老夫人颔首道：“既然你都这样说了，我便差人去打听看看。”

“毕竟那孩子以后可能还要唤你一声母亲，总是要以你的意见为主。”

李大夫人很快就走了。

待她一走，孙老夫人就直叹气。

一旁的孙嬷嬷心疼道：“当真要将这泼天富贵让给旁支吗？这么些年下来，他们背地里做过些什么，大夫人也是清楚的。”

“纵然大夫人不喜二爷和二夫人，但西府的几个孩子身上都流着您的血脉。”

“就算大爷不行，不是还有二爷和五爷吗？”

其实孙老夫人最满意的是曹頫，方才提起曹顺只是试一试儿媳的态度。

曹頫虽是庶子，但今年八岁的他乖觉上进，懂事孝顺，性子不似曹荃，更像他姨娘卫氏些。

她一向觉得有其母必有其子，卫姨娘性子绵软善良，教出来的儿子自不会坏到哪里去。

至于曹桑实。

他压根不在孙老夫人的考虑范围之内。

“罢了，我年纪大了，已是半截身子入土的人，不愿再多管这些事。”

“等着旁支选出几个孩子后，我再在李氏跟前提提頫儿，若她实在不愿意，也只能算了。”