一道黑影摸入护城水闸之下，浮板入水，隐约传来薄冰碎裂的零星脆响，那人提竹竿轻敲水面，擀动浮冰，然后将浮板支撑稳定。

确认无误后，他扭身朝岸上打了个手势。

城墙下便现出另一道黑影，贴着水闸敲响了两声梆子。

“哒！哒！”

上头有人回应，同样是敲响了两声。

模模糊糊间，一个人头从水闸上探出，隔着夜色举起一盏灯笼晃了晃，下头便又敲响了两声。

浮板上的人遂横起竹竿，将同伴拉上浮板，二人稍等了会儿，只听得一阵锁链响动，面前的水闸开始缓缓上升，逐渐露出半人高的空隙，二人齐齐下蹲，借竹竿推力划过水闸，趁势进入内城水道。

约莫划了一盏茶的功夫，浮板在尾街的一处浣衣台边靠岸，其中一人率先跳上河岸，仰头拽下头巾，急促喘息着，正是被闷得满头大汗的彭满。

他缓了缓，将后背的包裹甩下来，取出里头的衣服披上，回头发现言知确正拖着浮板往浣衣台下藏，他上前搭了把手，抱拳谢道：“入城之事多谢郎君相助，咱们先寻个地方休整一夜，待天亮了再行事。”

言知确起身甩干水渍，眼尾余光瞥见尾街商铺里的一缕微光，斟酌着开口，“易家的事，我一个外人不好过多插手，还是到亲戚家借宿一晚，待明日亥时，我会在此处等候，再与你出城。”

“也好，那就先行别过了，”彭满虽心中疑虑，但念及主家吩咐，只好匆匆应下，换上外袍摸着黑往易家的方向赶去。

待彭满的身影消失在街角，确认四周无人窥视，言知确收敛神色，调转步子慢慢悠悠地往肉铺走去。

鲁屠户在里头开了门，急忙引他进屋。

屋中只余一盏油灯，昏黄不明，不甚暖和。

鲁屠户搓着手上前，将灯芯掐去半缕，悄声道：“昨儿个我入城，发现揽胜街的铺子关了大半，便去寻了李四，他同我透了消息，说是上元灯会有土匪进城做乱，官府闭了城门捉贼，势必要拿住人的。”

言知确问他：“可知是哪一伙贼人。”

“灯会上官府突然闯入，喊着要抓人，那贼人是何模样，无人知晓。”鲁屠户再三打听，也只得了这一点消息，“只是官府现在盯得紧，李四那里不好再去，户籍恐怕一时半会办不得了。”

保不齐这会子正撞上去，给旁人顶了锅，县衙大牢可是进得出不得，剥皮不吐骨头的地儿，鲁屠户不敢冒这个风险。

言知确也正有此意，“如今时机已过，需得另想法子，你现在便出城，先回寨子里，让他们别轻易下山，我在城中还有要事去办，寨中余粮充足，先挨过这几日再说，你速速离开。”

他起身踏入衣柜，将衣物往一侧推开，摸索间扭动一道暗门，鲁屠户递了油灯过去，便赶紧收拾着东西出门去了。

言知确轻轻合上暗门，借油灯照亮脚下，下方挂了长梯，径直通入一条地下石道，望不见尽头。

凭着记忆一路摸索，言知确遁入一截水路中。

周围淅淅沥沥，水声潺潺，仿佛有处泉眼，从高处泄了水，继而顺着声音过去，前方影影约约渗下一段月光，仿似有人在低声交谈，言知确护好油灯，放缓了脚步靠近。

“不是同你说了，如今人不在府里，前日便出城了。”

言知确心头微颤，怎会有人在此。

“出城做什么，这大冷的天，累得咱们被主母责罚，也不知要跪到何时。”其中一人抱怨道。

听着声音，应是个小丫鬟，言知确依稀记得，这宅院空置久矣。

他吹灭了油灯，稍靠近了些。

另一人哈了口气，嘟嘟嚷嚷的说：“咱们夫人一贯如此，可三郎君迟迟不归，城里又闹了山匪，夫人这几日急的上火，”她压低了些声音，“你没瞧见，棠院的玉罗已有两日没见人影了，怕是早被打死了。”

三郎君……

莫非这是县尉府，她们口中的三郎君，是虞夫人的三弟。

“谁在那里说话？”