晌午的太阳暖而不灼，倒映着河面波光粼粼。官渡河两岸杨柳青青，柳条垂入湖面，浸湿后的翠绿更显生机勃勃。

此刻正是春日出游的好时节。

朴素的孩童举着风车在柳絮下跑过，他的同龄伙伴们欢天喜地跟随，此起彼伏的笑声里溢出童真。

孩童忽地停下脚步，睁大了亮晶晶的眼睛，攥着风车的手指向河面，惊呼：“好漂亮的船！”

身后的同伴们差点没刹住脚，弓着腰匆匆止步，站定后纷纷昂起脖子看去。

正对他们视线的大型画舫上，身着鹅黄裙衫的姑娘站立船头。她模样俏丽，手持团扇姿态端庄。听到孩童的惊叹，她侧目和身侧的郎君对视一眼，抬手掩面而笑。

在他们二人身后的年轻公子小姐们三三两两而立，个个衣着鲜亮，皆是出身不凡。

忽有姑娘笑道：“我们今日可都是沾了乔二姑娘的光，才能坐上这么气派的画舫观光，连小孩子看了都羡慕呢。”

“可不是嘛，这尤三郎为了哄乔二妹妹开心，不惜专门花大价钱亲自督造了这艘船。谁看了不夸一句尤三郎有心，乔二妹妹好福气呢！”

渐渐被大家拥簇的二人，是已经定下婚约的国公府世子尤三郎和尚书府嫡女乔妙依。后者羞涩低头，用扇面上的展翅蝴蝶将眉宇流露的得意遮去。

奉承之外，也有人在他们注意不到的远处，压低声音诽谤。

“有什么好显摆的，不就一艘破船吗？谁会坐不起吗？”

“你就让让她吧，以前有祝愉处处压她一头，现在连祝家都没了，可不轮到她扬眉吐气了吗？”

两个姑娘在廊道里窃窃私语，笑声却放肆。旁边的人听来只觉她们在谈笑，想不到是贬损。

岸上的孩童们一直追着行驶的画舫跑，乔妙依见状，唤侍女道：“小枝！”

她眉眼含笑，语中关切，“去拿些点心丢给孩子们，让他们别追了。一点不看路，摔着可怎么办。”

“乔二妹妹对外人都这般贴心，难怪尤三郎钟情于你。还总是说，非卿不娶呢！”

众人哄笑一团。

不料……

那举着风车的孩童高高扬手，扬声提醒同伴，“不是这艘，我说的是它后面那艘，真的很漂亮！比这河里所有的船加起来还要漂亮！”

空气好似凝固了片刻。

乔妙依的笑容瞬间僵在脸上，身旁揶揄的众人立刻噤声。刚刚拿着点心走出船舱的小枝更是满目惊慌，霎时觉得点心烫手，丢也不是，不丢也不是。

众人神色各异，但小心翼翼的动作出奇一致，不约而同地望向旁边那艘几乎与他们并行的画舫。

碧波荡漾的水面上，由娇嫩鲜花装点的画舫徐徐往前。梅红紫荆花与青藤缠绕铺开，艳丽的芍药与牡丹竞相盛放，饱满朱顶红随风摇曳……它色彩鲜艳却不杂乱，仿若满头珠翠的张扬美人。

悬挂的花篮灯笼微微拂动，犹若美人的步摇，一晃一晃尽是风情。

微风轻拂，掀起窗边遮挡的轻纱一角。

怀揣好奇的人不自觉弓腰去瞧纱后之人，得以窥见一女子正梳发的侧脸。

诸多色彩的渲染中，她似平静盛开的清水芙蓉，又似空谷幽兰，遗世独立，美得不可方物。

可惜只有一瞬间，轻纱便垂落。隔着薄纱，她的影子倾身照镜，朦胧的身姿亦可见窈窕，令人不由得浮想联翩。

“确实漂亮。”

站在乔妙依边上的紫衣姑娘蓦然出声赞叹。

身旁好友一惊，连忙用手肘撞了撞她的腰肢以做提醒。紫衣姑娘吃疼惊醒，扭头见乔二姑娘脸色不好，急忙辩解道：“我说的是人！”

她这话一出口，乔妙依的脸色愈发难看了几分。

四下静默，场面忽地难堪，谁也不敢吱声。

所以突然出现的“咚咚”脚步声格外引人注意，从船尾跑来的船夫面相憨厚，丝毫没有察觉这诡异的氛围。

他露面就道：“小姐，三郎君，前面要先过桥，再改道入湖，但桥洞容不下两艘船同时穿过。旁边那艘恐怕比我们早一点到，所以我们得停下等等，让他们先过。”

“照这速度不是同时到吗？凭什么要我让！”乔妙依恼火道，一时忘了仪态，“你加速超过他们不就好了吗？”

船夫愣了愣，全然不知自家小姐为何这么大火气，“可是……”

他面露为难，硬着头皮道：“前面变窄，对方不减速，我们突然加速，会撞到一起成事故的。”

“怎么，你是觉得我赔不起吗？”乔妙依冷哼一声，“还是那船上有什么大人物，金贵得我尚书府和国公府都得罪不起？”

船夫连忙低下头，“那船上，好像是位商户家的娘子。”

“商户？难怪有股铜臭味在飘。”乔妙依脸色不愉，在鼻前扇了扇，“你让本小姐给一个商户让路？”

船夫心惊，慌张跪下。

“不过一个商户。”尤三郎朝他使眼色，“商人嘛，最有眼力劲。你去告诉他们这是谁的船，他们定会自觉让路。”

得他此言，乔妙依肉眼可见地更加有了底气，“听到没有，不许让！”

“是！”

船夫匆忙离去。

没过多久，众人便瞧见对面画舫上的船夫快步进舱。

鲜花锦簇的船舱内，淡淡的花香弥漫。

正中央的四方矮桌上摆放着铜镜和各种昂贵的胭脂水粉。桌前展开屏风，绘有花鸟虫鱼，极为精致。窗边放了一张铺着褥子的竹躺椅，一把写柳团扇躺在上边。舱内最里头置有床榻，摊着松软的锦被。

在桌前端坐的祝愉侧目望向窗外，透过时常被风卷起一角的轻纱，默默打量对面画舫上的年轻男女，略有失神。

有几个眼熟的面孔，两年不见，瞧着变化不大。

不像她。

在祝愉身后，是知春知夏两个婢女正在细心为她梳妆。隔着屏风，是船夫在抱怨隔壁那艘船不讲先来后到的道理。

“按照正常的速度，明明是我们先过桥，他们应该自觉减速。谁知道他们不仅不停，还加速了！”

“属下以为他们没发现马上要过桥了，就好心提醒。岂料他们嚣张至极，说自己是国公府的。还说他们船上都是金枝玉叶、公子王孙，扰了他们主子的兴致，定让我们吃不了兜着走！”