二皇子撑额，听着手下人的暗信，悠闲的姿态一顿，“有人查土匪？”

暗卫道：“是。不止查土匪，还查有能力熔金的土匪。”

二皇子呵笑，“盯紧些。”

他猜，背后人想查的，应该是矿山才对。

可惜了，终究只能是徒劳。

……

李稷和东宫属臣商量过近日事宜。这些日子，倒是有不少臣子明里暗里对他示好。但越是这等时候，对投靠来的臣子的排查，越是不能放松。

方才闭目休憩，李稷耳边便传来一声轻笑。

常宁抱柱半藏在柱后，笑弯了眸子探头看他。

“殿下！”

常宁噔噔噔小跑过去。

李稷唇边漾起一抹笑，连日来的疲惫一扫而空，“怎么了？”

“我有件事要和你讲。”常宁桃花眸明亮，饱含笑意。

“说。”

常宁伸掌搭在李稷耳边，凑近小声讲话。

李稷耳边又热又痒，还能嗅到常宁身上若有若无的香气，“唔，再讲一遍。”

常宁不满：“你是不是没认真听？”

“是，”盯着常宁红润的唇，李稷轻啄一下，“孤在想你。”

常宁耳根红了，和他拉开距离，低咳一声，“我们是正经人，要做正经事的。”

秋阳的金芒透过窗子斜斜照进来，打在李稷月白银云纹锦袍上，勾勒团龙的银线流光闪闪，衬得李稷宛如仙人，声如碎玉，“你说，天机阁遭受的劫难不是江湖人所为，乃是朝廷官员胡作非为？”

常宁暗暗欣赏了一番李稷的容貌，用力点头，“是。我问了周盟主，也明里暗里拜访过在京的几个宗派，江湖人大抵是不会动手的。相反，江湖上最精良的武器都由天机阁制作，他们不舍得覆灭天机阁。”

李稷唔了一声，胳膊肘搁在椅圈上，一手撑着脑袋，语音含笑，“那土匪呢？”

“我也想过是不是他们，”常宁道，“但那周围的土匪我查过，都是一盘散沙。这么周密的群体谋杀，必定要令行禁止，否则一定会在现场留下破绽。且土匪劫财，不会只劫掠金银财宝，其他宝贵的物什，会一并劫走。可天机阁却只是少了金银财宝，若是土匪作案，这土匪组织未免太强、眼界未免太高。”

李稷凤眸中刮过一抹光亮，展颜一笑，若冰雪消融，嗓音里满是漫不经心，“宁宁，凡事要讲证据。”

“殿下，你不信我，”常宁半蹲下身，鼻尖几乎要与李稷相贴，水润的眼眸瞪得圆溜溜的，“我有证据的，我连人在哪儿都知道了。”

朝思暮想的秀美脸庞在眼前放大，李稷呼吸有一瞬的停滞，微微坐直了身子，不小心擦过常宁唇畔，“哦？说来听听。”

常宁狐疑地瞥一眼李稷微红的脸色，倒豆子一般说出来，“既然是团体作案，那八成是聚居在一处的。凡事只要做了，就会留下痕迹。”

她起先只想找能熔炼金银的土匪窝，循着矿脉查。那么多金银，熔炼起来需要的人手不在少数，要聚在一处做各种工作。这样一来，衣食住行难免疏忽，需要用到的米面布帛等日用品，只能从外界购买。

可熔炼金银，说大不大，说小也不小，单单用到的工具，寻常土匪便很难凑齐，更遑论工艺。再者，有了这手技艺，私下铸币也不过是时间问题。对这类土匪，朝廷是严厉打击的。

若没被打击，要么是太隐蔽，要么是背后有人官官相护。再严重一点，便是土匪势力太大。但这点显然不可能。

常宁四处看看，又凑近到李稷身边，小声道：“那边近些年不是总有人失踪嘛，就是他们劫过去做苦力的，被压榨得可惨了，隔几天就有人累死饿死或被生生打死。”