宋泠走上前去拍了拍他的手臂，“走吧。”

“去哪？”

她停住看他，“那将军说……此刻您该去哪？”

虞柏舟被她看得心虚，抬手摸了摸鼻子，“我刚刚只是想……等等你。”但真为了什么也只有他自己知晓。

……

城南

“都排好队！一个一个领！”

一群兵士分列几队严阵以待，空气凝滞安静。

疫病初初过去，陆陆续续有些面黄肌瘦的百姓穿着补满补丁的衣裳、拿着缺角的碗，顶着恐惧与惊慌挪步上前，真看见白莹的米汤舀进碗里的时候，眼角的褶子凑得紧紧的炸成泥花、昏黑黯淡的眼底也多了一闪而瞬的亮意。

虽然偶尔有几个地痞无赖，此刻在这么多将士的威慑下也夹紧了尾巴不敢闹事。

宋泠同虞柏舟站于不远处的墙根下将一切尽收眼底。

“将军可闻这样一句话？”

“‘近岁东南旱，扬州人食人。’”

宋泠语气未明，“江南平畴沃野，地广千里……旱情未过，又逢疫病。朝廷的赈灾物资下拨到各州的时候被官员扣下些，之后又是郡、县，层层盘剥下来，到百姓手中连谷壳都剩不了多少。”

“齐王不反，扬州的百姓也必将起义。百姓是极易满足的，无非吃饱穿暖无病痛之忧……有一份能养家活口的活计和一个遮风避雨的小家。”

宋泠侧身看向他时神情严肃，“这些……将军要牢记。”

虞柏舟这么多年是从战场上厮杀出来的，也是见惯了生离死别，心底却从未比此刻更加触动。

她在告诫他，若要起事，他目之所及首先应是最底层的百姓。

他们是最弱小之群体，亦能是最强大之群体。

此刻他才明白为何宋泠一再询问他，是否真的已经下定决心。

虞柏舟低头抱拳，“我明白了，还请姑娘教我。”

宋泠扶住他的胳膊，将他快要弯下腰去的身子拉住，“愿将军记着这话，努力充实才好。”

两人还未再言，便被不远处的一阵骚乱吸引去注意。

“大人，草民家中还有一幼弟……再多盛予我一碗吧！”

那盛粥的将士似乎也已经被他惹得不耐，语气也颇为凶悍，“你多盛一杯碗，他也多舀一碗，那别人还吃不吃了？！”

“我看你年纪轻轻的，身子也康健，做份工怎得养活不了你家人？何苦与你身后这些老弱抢这口饭吃？”

“真是什么便宜也占！”

将士骂骂咧咧的，可手里还是拿着大勺把男子手中另一个碗盛满了，然后不耐赶他，“没有下次！还不快滚！下一个——”

“唉唉……”

男子赔笑着走出队伍，刚迈出半步就把其中一个碗里的米汤喝了个精光，剔出嘴里的沙砾，还不忘把残留的白米舔干净。

端着另一碗粥准备大摇大摆走的时候，却不料迎面碰上两个人。

宋泠见着他面时作揖行礼，“苏公子，久别重逢，别来无恙。”

“唉？哦……哈哈哈，”面前男子似是早有所料，端着粥行了个有些不伦不类的礼，“某一时衣装不整，着实失礼了……宋姑娘。”

他有一些尴尬指着手里的碗呵呵一笑，“这粥……味道不错。”

“去岁的陈米了。”宋泠不经意问道，“可有幸请公子至府中一叙？”

“这……幼弟还在家里，若姑娘与将军不嫌弃，可随某于陋室一叙。”男子突然想起什么，“还未自我介绍一番，鄙人苏端。”

他先是抬手作揖并向着宋泠点头示意，“曾受宋姑娘重恩。”

而后侧身看向一旁的虞柏舟行礼，“亦久违虞将军大名。”

虞柏舟抱拳回礼，“公子客气了。”

***

几人走进城东南一个破败整洁的小巷子，走到巷子深处的一户门前，一旁有一妇人提着一篮子出来，正在锁门。

“唉，苏先生回来啦！”

“诶，吴姐，”苏端笑呵呵打着招呼，“准备出门呐？”

“去安济坊送些吃的哩，”吴姐虽然瘦，耳侧也有几缕白发，但此刻笑着看上去精气神很好，“就等过个把月你大哥回家哩。”

“去吧，今晚上让小柱哥俩俩来我家里。”苏端招招手。

“敢情好，这些个睁眼瞎的娃娃也能跟你认几个字。”

“不说哩，先走了。”

苏端笑呵呵开门，“早些年读得书多，如今闲来无事教这些娃娃识几个字也还不算埋没。”

门一开，苏端被冲了个满怀，手里的粥汤却没洒出半分，想必是已经习惯了这样的境况。

“大哥！”

“在嘛，给——”苏端递给面前只到自己胸膛处的男孩，“喝吧。”

面前男孩看上去也只有六七岁的模样，面黄肌瘦的，但眼睛却炯炯有神，此刻皱了皱鼻子，拒不接受，“大哥你又哄我。”

“你先喝，我再喝。”

“你是不是又自己没吃？”

“非也非也！”苏端一手摸了摸肚子，“这二位客人可作证，为兄是喝饱了回来的。”

男孩转头望向宋泠，眼底都是好奇与疑惑。苏端也看向她，虽然没什么动作，但眼底的消息怕不就是“帮我”。

面对着一大一小两双眼睛，宋泠无奈点头，“是如此，你兄长说得不错。”

“咕噜噜……”