“我还挺喜欢你的。”

梵西脸上带上合适的诧异，抬头看向她。

“如果你的出身没有那么卑贱的话。”

柳德米拉·那别洛斯基很讨厌那些处心积虑想要进入上流社会的女孩。

在她成为公爵夫人之前。

因为她本人也是这样的女孩。

同样的人总会相互排斥。

在她还年轻的时候，她排斥父亲为她安排的一切所谓“体面”的婚姻。

凭什么她的姑姑可以与亚尔诺维奇公爵结婚，而她却不行？未来的亚尔诺维奇公爵年轻、俊美、富有、聪慧，他的未来是肉眼可见的光明，而她也拥有足够的美貌和智慧，更重要的是，他们还是表兄妹。

世界上还有比这安排的更好的缘分吗？

而父亲只告诉她嫁给一位拥有丰厚年金却无子的老男爵就可以继承他的遗产。

获得他的遗产，然后呢？柳德米拉想，在圣嘉兰，一个拥有丰厚遗产的寡妇真的能获得平静富足的生活吗？她不会被城主要求缴纳额外的税收、不会被教会要求购买额外的赎罪券、不会被要求整日穿着黑裙以泪洗面来祭奠她没有丝毫感情的丈夫吗？她的青春、她的婚姻、她的美貌，都不过是在为了那别洛斯基家族为了获得更好的生活而铺路。

但她本人却并不包括在那别洛斯基家族的范围之内。

她绝不愿意听从父亲的安排。

她想和未来的亚尔诺维奇公爵结婚，获得每个季度都最时新的裙子，想要餐桌上每一天都摆满不一样的名贵鲜花，想要一整栋楼都摆不满的华美首饰，想要每次出门马车上都挂着苔藓城最显赫的家族纹章。

众人的吹捧与奉承、丝莱进口的名贵丝绸划过掌心的触感、剔透的水晶杯碰撞醒出的陈年红酒醇香，这一切都令她着迷。

为此她学习了一切成为公爵夫人所必须具备的技能，识别二十四种刀叉使用的宫廷礼仪、如何宴请爵位不同的宾客，又如何款待他们的夫人、马术、射箭、下棋、怎么在基里尔·亚尔诺维奇面前哭得好看……

她足够聪明又足够貌美再加上一点点的小运气，这使得她能够在一群贵族少女中脱颖而出，成为了基里尔·亚尔诺维奇的夫人。

而当她成为公爵夫人后再回到社交季的舞会上看着那群争奇斗艳的少女时，她心中那种斗鸡一样的心态终于平息。

她终于可以欣赏那些少女的美丽和才华，而不是将她们每一个人都视作假想敌。

在她斗争不断的前半生中她终于明白，在这个狭窄的世界上无论平民还是贵族少女都没有任何其他出路，只有婚姻、只有一个争气的丈夫才能让女人获得喘息的机会，否则等待着她们的将是无尽向下的深渊。

作为母亲，她讨厌那些引诱她儿子的平民，因为她们极有可能带坏自己的儿子，引诱着他走向堕落和不为神明所容的道德败坏。

但作为良心未泯的女人，她又能从梵西身上看到一些稀薄的、曾经的自己的影子。

她不能克制地厌恶她，但又不完全厌恶她。因为厌恶她就等于否定曾经的自己。

她决定给她一个机会。

“我可以给你一个机会。”柳德米拉·亚尔诺维奇如是说，“一个获得你原先从未想象过的财富的机会。”

她抬手，梵西举起茶壶为她将茶杯斟满：“如果你足够聪明的话，应该知道维克多最近在为我们亲爱的公主殿下的倾心而烦恼。”

“夫人……”

她喝茶的仪态无比优雅。

公爵夫人在喝茶时，女仆不被允许说话。

她放下茶杯，保养得宜的脸上露出一丝满意：“如果你有办法让公主殿下对维克多死心，我可以给你一块年入五十金币、位于芙蕾利亚的土地。找一个你看得过眼的男人，我会推荐他去那里担任戍卫官。”

“然后再也不要回到苔藓城了。”

柳德米拉自认为已经给出了最为宽厚的条件，看来在公爵府的这些年已经让她变得善良不少。

“夫人，恕我不……”梵西眼含泪花开口。

柳德米拉的眉眼落下来，阴影笼罩了她小半张脸。

“虽然现在苔藓城中流行那些来自贝蒂亚的王子和女仆相爱浪漫歌剧，但歌剧是歌剧，现实是现实。以你的出身来说，这已经是你能拿到的最好的结局。”

“想好了再来和我说话。”

她摇了摇桌上的铃铛，门外的女仆鱼贯而入，为她的杯子换上新茶，为她的手边添上新的茶点和最有趣的报纸。

玛利亚女仆长将梵西拉到门外，语气严厉又不失亲切：“你怎么想不明白！这是我能为你向夫人争取的最好条件了。”

她拉着梵西越走越远，以免打扰公爵夫人。

“就算你能成为维克多少爷的情妇，你觉得以他的性格会宠爱你几天？等他厌烦你了你的下场会怎么样？蝴蝶区的女人什么样你就会是什么样！”

“你还年轻，还相信爱情。但是孩子，爱情在漫长的岁月里一文不值。还记得我跟你说过什么吗？”她抓着梵西的手用上了点力气，带着岁月风霜但清明的眼睛直视着梵西。

“对于一个女人来说，忠诚且上进的丈夫、稳定而平淡的生活，就是最好的。”梵西记得一字不差。

“我想想，玛利亚夫人，您再容我想一想。”