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六部部衙坐落在宫城与外皇城交界处。出了部衙，一条宽阔的宫道直通向高大宫门，再往前，是泾渭分明的东城与西城。

宫道如一条笔直的河流，将京城分成两块，东边是显贵们琼楼玉宇的泼天富贵，西面却挤着勾栏瓦子，茶楼酒馆，随处可听叫卖声和叫好声。

曲落笙儿时偷跑上街，挤在人群里，听进宫给太后说过书的老艺人炫耀宫城的气派。

老艺人说得唾沫横飞，从金碧辉煌的殿宇到敛容整肃的宫人，把小丫头片子唬得一愣一愣，当晚做梦都是一片闪闪金光。

此时她亲眼见了宫城，高大的宫门直入云天，一队队渺小的宫人低着头穿进门边狭窄的门洞，整肃无声地走过。皇家天威确然气势十足，但看久了，却也觉得压抑。

曲落笙收回打量的目光，一队宫人从她身前经过，随后又来了一支浩浩荡荡的队伍。抱着琴的，推着鼓的，中间挤着几个黑面红衣的鬼偶，一长串人七嘴八舌地涌进宫城，宽阔的宫道瞬间拥挤起来。

曲落笙见过不去，索性让开路，在宫道边等人群过去。

队伍缓慢移动，走在最前的少年推着一人高的红鼓，鼓架沉重，他走几步便没了力气，大喘着气，不得不停下歇息片刻。

后边的人说说笑笑，没瞧清楚前头的状况，不停步地向前推挤。少年踉跄一步，猛不丁扑向红鼓，撞向站立不稳的鼓架。

固定不稳的鼓摇摇晃晃，扑地落了地，骨碌碌朝人群滚去。

轰一声巨响，大鼓冲开竖在队伍前的木牌，人群顿时爆发出刺耳的尖叫，摔倒的、胡乱攀扯的人挤挤搡搡乱成一团，在宫道上摔得横七竖八。

水缸大的鼓滚向最前方的少年，他吓软了腿，忘了要逃，只会呆呆愣愣看那鼓越来越近。

眼看大鼓到了面前，千钧一发之际，一个姑娘忽然翻身跃入人鼓之间，反手撑地，两腿轻巧地一踢，咚的一声，大鼓动了动，微微变了方向。

鼓身坚硬，曲落笙两腿发麻，强撑着翻过几翻，一手拎起神思恍惚的少年：“走。”

少年被她一推，回过神，急忙跑向空旷处，赶着发愣的人群道：“往两边去，让出道！”

人群哗然，方才没来得及跑开的人迅速向宫道两边散去，偏离方向的鼓弹跳几下，在刺耳的声音中一路翻滚，重重撞入宫墙。

那声音听着极重，少年吓得一抖，后怕地看向烟尘四起的宫墙，半晌方才缓下心神，朝曲落笙感激地拱一拱手：“多谢姑娘。”

曲落笙背起行头，双腿后知后觉地泛起酸麻：“举手之劳。”

迎面匆匆赶来一位主事模样的女子，一身浅蓝衣裙，面容白皙，眉目温婉，瞧着四十上下。

她走过狼藉的宫道，看向左右混乱的人群，焦急地问那少年：“高艺，出什么事了？”

“苏宜主事。”高艺行个不甚标准的礼，惊魂未定道，“方才大鼓落地，险些砸了我们的人。多亏这位姑娘出手相助，才让大鼓变了方向。”

苏宜闻言一惊，看向安静站立一旁的曲落笙：“那大鼓……是姑娘踢开的？”

曲落笙道：“用了些巧劲。”

苏宜若有所思地打量曲落笙，半晌问道：“姑娘也练杂耍？”

“是。”曲落笙道。

苏宜微微点头，面色和蔼，请曲落笙稍候片刻。

她回身吩咐高艺先带人去泰平署，又派人去宫门前搬出大鼓，待事情处理妥当，方才松一口气，温和地看向曲落笙：“今日多亏了姑娘。”

曲落笙回道：“主事谬赞。人命当前，自然是能帮则帮。”

苏宜问：“你身手这般好，跟的是哪个班子？”

曲落笙不欲提起春熙班，只道：“我独自在外跑活，并没有跟着班子。”

苏宜点一点头，越看曲落笙越是满意，不由开口道：“下月元宵灯会，我正愁选来的人把戏陈旧，身手不够灵活，碰巧便遇上了姑娘。不知姑娘愿不愿登台献艺，进宫演上一场？”

曲落笙回绝得干脆：“只怕我身手粗陋，入不得圣上慧眼。”

苏宜有些意外，御前献艺是莫大的荣耀，旁人挤破头都要争一个位置，曲落笙却想也不想地拒绝了：“得胜者还可入选泰平署，姑娘当真不愿一试么？”

曲落笙摇了摇头：“多谢主事美意。”

她自由自在惯了，实在受不了宫中规矩束缚。

苏宜遗憾地叹一口气，曲落笙不愿献艺，她也不能硬将人绑进宫来，只能惋惜地看着曲落笙，许诺道：“若姑娘变了主意，直接来泰平署找我便是。我欠姑娘一个人情，到时必将最好的台子留给姑娘。”