——这一刻终于到了：雪野先生说，他不久后将兑现曾经的承诺，让他乘上机神。这令本桥不自禁情绪高扬，怀抱期望等待着那一天的到来。

飘飘然间，本桥注意到澪的情绪似乎有些不对劲。变化是很明显的，只是他迟钝——他的感官被那巨大的好消息给堵塞住了。

她在担忧什么呢？顺便问了澪一句。整装师接下来的话却成了转折点：你去的——那个叫和井田会的地方——让我好担心。这跟家长似的可笑的话说给谁听呢？明明只比自己大一岁，摆出这幅模样给谁看呢？再稍微一想，自己从未和她说过和井田会的事，估计她私底下还做了些什么吧。这种鬼鬼祟祟的行为更让本桥火大，一整天的好心情都让她给破坏了。

争吵，而后一步不回地将她甩掉。他觉得自己这做法无可争议，甚至能称得上仁慈了。

徒步暴走一段路，本桥又停下来，对接下来要去哪儿感到迷茫。最后又去了和井田会。

澪这个人，本桥以前还觉得她挺不错的，挺有趣。看外表明显是个混血儿，有白种人的血统，却对大和过去的文化颇为憧憬，这一点很有趣。所以本桥才会和她交谈。可最近她身上这种有趣感正迅速地衰退，不再能吸引他了。本桥原本还为少了个志同道合的人而遗憾，这种想法直到刚才一刻终于消失——他发觉，当她忤逆自己的时候，他就一点也不觉得她可爱了。

——但你没必要和她置气，本桥静间，没必要这样。他随后在心中默念。

你看，她甚至不算是个纯正的日本人。你看她的穿着打扮，气质，就知道这个人平时生活一定十分富足，这种人怎么可能理解侘寂的雅致呢？

到此为止，他终于从优越感的确立中重新找到了内心的平衡——与此同时，他本人也正好到达了目的地。进门之后，在走廊上碰到姓大江的熟人，和他聊了几句。大江指着前厅，说自己最近读《古事记》，这才知道进门壁上装饰的山的图案画的是天香久山，在曾经那座岛屿上真实存在，传说它是从天上降下来的神山。

“为了将天照大神引出天岩户，使太阳再度普照，神明们从天香山挖掘五百真贤树……”大江又说，“可现在地上的天香山已经随着岛屿沉没了。”

本桥开玩笑地说道：“天上的天香山说不定还在呢。”

“说得对。”大江说。

与大江分别之后，本桥又顺着平时的老路去了雪野博之的办公室。最近这阵子雪野一直挺忙碌，至于在做什么，就连和他好似师徒一般关系的本桥也不知道。也问过了，不说就没办法。

房间里很安静。不怎么隔音，在里面能很清楚听见庭院里的鸟叫。

添水的声音像机械装置驱动的心脏跳动。

一根烟柱。好像寺庙里燃着的烟似的竖直往上飘着，但气味不相同。是雪野叼在嘴里的一节烟蒂。他做着习惯性的搔挠着脖子后面的动作，听到有人进来又抬起头。见到来的是本桥，雪野忍不住笑了：“我正打算找你。”

“什么？机神的事情？”

“对，时间差不多已经定下来，到时希望你空出一天……”

————

盖布瑞尔是最后一个到的。得知马奇马奇出差已经回来后他有点不知所措，因为做了多余的事情，不知道该怎么面对这个人才好。缓了一阵，等情绪稍微平复之后才出门。到达马奇马奇的办公室时，两个人早已经坐在平时讨论所在的沙发上了。

盖布瑞尔只好僵硬地笑了笑。“……好热。”他是跑着过来的，冬天里出汗。其实大多是冷汗。紧张祈祷着两人没看出自己的异样来，惴惴不安地落座。——果真没被发觉，太好了。

——前几天，他去找过阿斯特。

当然，他不至于已经忘记了马奇马奇的话——“伊迪亚恐怕很危险”云云，倒不如说随着调查的进行越发清晰了。这是个优秀，富有行动力的女人，可要是方向调转了，原本优秀的毅力与行动力不再朝着正义的方向，这个人就会成为可怕的敌人。

可是，驱使他迫切找到阿斯特、提醒她注意自己母亲也恰恰是这点。他觉得不安，总觉得伊迪亚正做的事或许会对她构成伤害，一下子什么都给忘了。连自己都给忘了，眼前除了唯一的通路之外什么也看不见，好像有股力量推着他只管往前走。只有这么做了。

他问过整装部认识的人，得知最近有重要考试，忙于近地轨道整装的阿斯特一定也会赶回来。结果果真让他撞见了。“要对家长保持戒备心，别对她言听计从”之类的话，盖布瑞尔知道这很蠢，可这之后阿斯特·拉姆斯的表现更令他失望，气愤到了脑子也好像烧灼了似的晕眩的地步——这人似乎对母亲有种愚钝的忠诚。

比起不熟的人，更应当相信自己的母亲，当然！可伊迪亚过去做了什么？最该知晓驾驶机神副作用的人却不阻止自己的女儿乘上机神，乃至副作用已经比猛毒更强烈了！阿斯特呢？却并不觉得有什么不对的。好像只要是母亲要她做的事便会去做，好像一点也不计较自己的安危——一个精于整装的聪明人到头来怎么会愚笨成这样？

于是盖布瑞尔大发脾气。说了许多尖锐的、徒使人后悔的话。像小孩子闹脾气时候会说的“我再也不和你玩了”类似的，这样幼稚的气话也说了。好尴尬，现在他根本不想再回想起来。

他又惴惴不安地看向马奇马奇。万幸，他正忙着手头上的事情——翻找文件，没空注意自己。太好了。

“——你们先来看看这个。”

马奇马奇将显示屏转向，使两人也能看见上面的内容。是一张照片，每个人的旁侧都标记着名字。

“这是……”

“几名乌拉诺斯机构成员的照片。”他说，“拍摄时间距今十四年。你们俩那时还都是小屁孩儿。”

他在说俏皮话。可他脸上一点笑容也没有。

宋平中和盖布瑞尔同时往跟前凑近了。

“——伊迪亚·拉姆斯。”

宋平中率先认出她来。她在里面太出挑了，目空一切般地睥睨着微笑，像一根尖刺。

而此时，盖布瑞尔的注意力却在别的地方。

——画面正中的女人有点眼熟。他看了一眼，又抱着不确定的态度瞟了眼马奇马奇，接着转头又看了眼照片上的女人。

“冒昧问一句……老师是怎么得到这张照片的？”

“嗯？”对方挑了下眉。又见盖布瑞尔手指着照片中的女人，“哦。没错，那是我母亲。也恰好是母亲过去的熟人给了我这张照片。”他干脆地承认了。

“啊？”宋平中吃惊地看向他，“你以前在乌拉诺斯，你的母亲以前也……”

“很好理解吧。”马奇马奇不以为意地耸耸肩，“不然呢？人工智能并不能算是乌拉诺斯的王牌专业，如果没有这层关系我为什么要去？我那时可还是个尖子生。”

“结果最后，老师居然教起了机神构造课……”盖布瑞尔小声嘀咕了一句，“如果那时没有选择去乌拉诺斯，现在一切可能大不相同吧。”

“这就是命运的有趣之处。”马奇马奇说。

命运——在场最懂科学的人嘴吐出这个词实在有些好笑，盖布瑞尔不禁嗤笑一声出来。

“——但现在先别计较我的事情，放在一边。要注意的是那个人，伊迪亚·拉姆斯。还有，在她身边的……”

盖布瑞尔便顺着他的示意看过去。

“阿斯特？”

那里并非他预想之中的名字，盖布瑞尔不禁揉了揉眼睛。帕拉斯·拉姆斯，又确认一遍，的确是这个名字。

“……阿斯特她，难道说曾经改过名字？”

“为什么？”马奇马奇反问。

“为了在乌拉诺斯的事变发生后掩人耳目……啊啊。”

似曾相识地——走入死胡同。

无法解释真正处于旋涡中心的伊迪亚本人并不更名的问题，思维的流向不通畅。

“到这里我也觉得奇怪，想不通，便又去问了将这照片给我的人。”马奇马奇说，“原本不抱希望。可没想到她居然还记得——”

————

帕拉斯·拉姆斯。

——没错，我对这个名字有印象。沈奥说。

不幸的女孩……

————

“那阿斯特是？”

盖布瑞尔陷进混乱中。虽说人小时候和长大后差别有时很大，但照片上的人怎么看都像阿斯特。

“姐妹？”他试探着，语调有些绝望地问道。

“不。我拿到的照片里只有这一个人。”马奇马奇说，“……不知道你有没有注意到年龄？阿斯特的年龄和帕拉斯基本是对得上的。”

“那果然还是一个人……不对——”

脑子里面绕得像打结了似的，“啊——！”盖布瑞尔不禁烦躁起来。

“我建议你去喝杯水。”马奇马奇说，“——冷静一下。或者我直接告诉你我的猜测。”

他以冷静的——冷彻的声音说道。