司所照当然嗤之以鼻：“对，对，你是卑贱出身，本来就天天和算盘打交道——你也就这点出息了。”

祝月盈见自己的话他一点都没听进去，轻轻摇了摇头。

她不想一厢情愿扭转对方经年累月形成的认知，也不想费心与他辩解，准备放下掀起的幕篱。

步九思和掌柜站在一旁默默听着贵人夫妻吵嘴，掌柜身旁的人还小声嘟囔着：“听着还都挺有道理的。”

掌柜摁下他的头，低声骂道：“在这种时候别出来丢人现眼，狗彘东西！”

步九思没有出言，他只是听着祝月盈说的那些话，心头微热。

他的回忆飘远到许久之前，上一世他与祝月盈真正的初见，同样是在山上，同样是他与掌柜的争执。

所有人都觉得他是个玷污读书人身份的自私者，同乡偶然得知他用笔墨换取钱财，在村中肆意散播，让他成为人人皆嘲的“铜臭书生”。

步九思知道自己在做什么，若是污名能换取他和母亲的生命，他就能做到不在乎。

就在日复一日的忽视中，他本以为自己已经能坦然接受所有谩骂，却偶然听到了那女子缓缓又坚定的声音。

——“不要用飘渺的名节逼死正在苦苦生存的人。”

——言罢后，那女子回府又拜托自己铺子里的人公正解决此事。

上一世的步九思心下激荡，可他只是跪在那人脚边，不敢抬头去望她的脸。

后来，他一步步走上仕途，他找寻那名女子的踪迹，得知了她的名字，在外放探听中逐渐拼凑出一个乐善好施又开朗明媚的嫣然女子。他想，她和传闻中的粗鄙木讷截然不同，定然是宁顺侯府对她不好。

再然后，他回到平宁城，看到的却是已经行将就木的病容，以及最后她的死讯。

二人甚至还未正式遇见。

这一世的步九思难掩心头微热，他站在掌柜的遮掩后，蓦地抬眸探向那他日思夜想的面容。

祝月盈手背抵着幕篱垂纱，腕上珐琅银镯在日光轻抚下熠熠生辉，连带着眸底都掩着流转的天色，衬得她双眸灵动无比。

她微微朝向司所照，像是十分在意对方的模样，惹得步九思平白生了几分酸涩之情。

他听罢方才司所照不假思索便脱口而出的轻视之词，其中是对她明晃晃的鄙夷。

步九思忍了又忍，才压下想要上前制止的冲动。

他偏转目光，再次小心探向祝月盈的面庞。

对方像是完全没注意到他的注视，她的视线从司所照的眉眼间离开，复又垂眸看向台阶。

祝月盈慢条斯理解开幕篱上的什么，不过指尖微动，垂下的纱顷刻间便重新遮掩了她的身形。

许是步九思的错觉，他仿佛在纱帘垂落的空隙间瞧见了祝月盈定定望向他的目光。

司所照与祝月盈之间的气氛一度僵持，最终还是那掌柜出来打圆场：“真是该死，为着小人的事让二位不高兴了。小人这就带着所有人滚，还请贵人们先消消气哈。”

祝月盈整个人笼罩在白纱遮掩下，众人都不知晓对方的神情，不过司所照自然也不会在意她的想法。

他唇角扯起一个随意的笑：“你倒是个上道的。这样吧，小爷也不为难你，今儿都给爷散了吧！”

掌柜连连作揖道谢，带着身旁的伙计飞速下了山。

步九思并未跟着他们离开，他往后退了一步，让自己被笼罩在山崖投下的阴影中。

司所照根本不在乎他们是不是真的离开，他只是继续抬步往下走着。

祝月盈依旧落在他身后半步的位置，司所照听到她跟上来的脚步声，“啧”了一下。

“祝月盈，”他的语气微愠，“你说说你最近到底是怎么了？先是莫娘子和中馈，又是给桐儿找夫子，现在就连路边遇上条野狗你都得跟我呛白，怎么，看我们宁顺侯府不顺眼？”

身后之人心下嘲弄，世子竟完全将他那被武侯抓走的小厮抛之脑后了。

祝月盈语气淡淡：“非是世子想的这般。这些都是我的真实想法尔尔。”

司所照听着她没什么情感波动的回答，像是一拳打在棉花上。

他嘟囔着“真是搞不懂你这种人”，而后扭过头去，没同她再多说半句。

步九思依旧站定在阴影中，他目送着宁顺侯世子夫妇一前一后离开，脑中还回响着方才那二人说过的话。

他知道“桐儿”便是宁顺侯府长孙司有桐，也知道他元宁十六年会私自出府，给本就摇摇欲坠的宁顺侯府添上最后一把火。

前世的他亲自督办的案子，他比谁都清楚其中横跨几年的弯弯绕绕。

给司有桐找老师么……他思忖几息后，渐渐有了一个不成形的想法。