四只手。

“别看。”

季末川说。

刘清听到了一阵破裂的声音，像是布料被绷开，干燥的皮革被扯裂，以及很长的木材被随意堆倒在一起的碰撞声，还有湿漉漉的布帛铺展开的声音。

他感觉到周围空气被搅动，左边一阵风，右边一阵风；代步车被摇晃得快要散架，有什么东西压塌了车头，刘清整个人都被震得弹起来了半寸——又被季末川那四条手臂压了下去。

刘清的身体被扯得发疼，心里蓦然升起一股躁火。

“季末川，你松开。”

季末川没有松开。

于是刘清也不喊了，他突然扬起了自己的介质触须，刺在了季末川擒着他的手臂上。

压住他双手的手臂僵了一瞬，刘清趁机反客为主，一把扭过季末川的手腕，脑袋一偏，让开盖住他眼睛的手掌，终于掌握了主动权。

啪！

禁锢刘清的四条手臂转眼不见，他跟前取而代之的是一个黑色的庞然大物。

刘清呆住了。

眼前的虫子跟他见过的那只不一样。

他几天前看到的那只大虫子修长，尽管说不清到底是怎样的种目，但终究还是刘清认知里昆虫的模样。甲壳如同机械一样，干净利落。

可是眼前的黑色的虫子，或者祂真的能被称为虫子吗？

祂身体并不是完全凝实的，节肢的边缘飘散着纱雾一般的物质，但当节肢触碰到东西的时候，它又完全凝实了，甲壳粗粝，边缘覆盖着刀刃一样的刚毛。

刘清根本无法一眼看完祂的全部身体。他看到跟前节肢的甲壳上没有过多的蜡质成分，凹凸不平的颗粒构成一种肌肉和皮肤的错觉。

不，不是错觉。

他确实能感觉到眼前这个庞然大物，即使一根节肢、一根触角都在呼吸一样。

那三对复眼也像是悬浮在祂的身体上，无论视线从哪个角度窥探祂，都会被这三对复眼立刻捕获。

与其说是生物，祂更像是“捕猎”本身的存在。

刘清的心跳骤然加快。他分不清泵进心脏的是兴奋还是恐惧，但他的大脑都因为过快的血液涌动而有片刻的空白。

“我错了。”

季末川的声音像是从很远的地方传来，刘清甚至分不清祂的发声器官在哪里。

季末川说：“他们骗了我，传承被筛选了。王不可杀死。绝对伴侣必须先背叛，而后被王肃清。

“不可维持人形，是王对我的惩罚。”

刘清的瞳孔紧缩，立刻明白了季末川的意思。

陷阱。

从第几任虫王开始的？他们选择性地给绝对伴侣遗留传承内容，制造虫王被规则逐步削弱的错觉。到这一次，虫王故意晚于绝对伴侣破壳——又或者只是延迟了季末川收到破壳的信号——制造出王落于下风的假象。

更凑巧的是，季末川遇到了他，爱上了他。想要与虫王割裂的理由又多了一个。且变得迫切。

季末川很快完成了对虫王从“不服”到“背叛”的演化过程。

示弱的王亲自把季末川拉上了黄金海的棋盘，把他放在了棋手的位置。

因为只有在这个位置上，被杀死的绝对伴侣才不会像被之前送走的那几个生鞘那样，会在下一次依旧与王卵一起出现、破壳。

只有在这个位置上，杀死了绝对伴侣，才能真的切断虫王与绝对伴侣之间的共生联系。

某种意义来说，虫王与季末川的动机是一样的。

不，不对。说不通。

换位思考，如果刘清是虫王，筹谋了这么多，不惜把连续几任绝对伴侣都扼杀在破壳之前。

终于在这一次，我把绝对伴侣放到了棋盘上，我只是假装示弱，我能隔着星域让他被迫现出原形……那我为什么不直接杀了他？

是不想，还是不能？

答案只可能是后者。

绝对伴侣是备用的王，但只有王确实足够羸弱，绝对伴侣才能真的站上棋盘。现在的虫王或许隐藏了一部分实力，但也确实是相对羸弱的，无法在这个距离上“肃清”绝对伴侣。

他只是在恐吓，在给下马威。

刘清明白了虫王为什么要给他看这一出——他或许现在杀不死季末川，但他可以折磨季末川，并且只要季末川一旦回到虫星，那张棋盘上的赢家只可能是一个。

“……”

这是虫王给他的选择题。

刘清伸手穿过虫子轮廓边缘的黑雾，触摸到了一片冰凉坚硬的东西。

“季末川，你信我能成王吗？”

季末川的声音毫不迟疑，“信。”

刘清：“那我就把你抢过来。”

季末川：“好。”