方艾倒是沉得住气：“慌什么，这不过刚开始，打仗哪有不死人的。”

“放心，他们坚持不了多久的，等防御器械一消耗完，就他们那点人数，还不是任我们宰割。”

几人一想，确实如此，也就安下心来，让弟兄们接着冲。

只是坚持了一会儿又一会儿，死伤近两百人，这隘口还是突破不了，方艾也开始急了，皱眉道：“他们怎么会有这么多山石滚木？”

落凤寨被一伙灾民破了，方艾自是知道的，可现在他有些不确定了。

细看下，不由吓出一身冷汗。

但见守关隘的士兵甲胄齐备，相互间配合有度，脸上没有半点慌乱，哪有半点灾民样子。

方艾第一反应是中了官兵的诡计，但细想又不大可能。哪有人放着好好的县城不待，跑到山里餐风露宿的。何况攻打这里，是他们的主动的。

可这伙强人，到底是哪里冒出来的？难道是哪家豪强的部曲？也没听说过啊。

方艾实在想不明白，不过开弓没有回头箭，打都打了，后悔也没用。

好在在他快坚持不下去的时候，终于有人冲上了隘口，接着如同以往一样，溃败了敌军。

‘溃败’的平定军虽然四散得狼狈，但身上的甲胄和兵器都没有丢，连日的苦训没有白费，他们远远地将贼匪甩在了身后。

逃回寨子，平定军又勉强抵抗了一下，就被敌军突破了。

贼兵欢呼着一拥而上，争入寨里抢夺钱粮，这次损失不小，多少得补充回来。

然而迎接他们的，却只有一座空荡荡的寨子，连桌椅板凳都不见一条。

“不好，快退出去。”见此情形，方艾最快反应过来，忙招呼众人道。

可惜，他发现得太晚了，随着尖锐的哨声响起，寨中各处猛地燃起大火，转瞬蔓延全寨。

“快跑啊。”

原本还一脸兴奋的众人立刻变得惊慌失措，再次你争我抢地跑了起来。

最终逃出生天的不足百人，个个脸上带着劫后余生的庆幸与惶恐。

看着后方被滔天大火吞噬的寨子，方艾实在想不明白：“他们怎么敢的？！不怕死吗？！”

明明他们自己也在大火里啊！

“疯子！一群疯子！！”方艾恨恨道。

早知道他就不该来招惹他们，损兵折将不说，还什么都没捞着。

山上的大火山下的人也都看见了，袁魁还以为是方艾放的，不由挑眉：“果然还是读书人狠。”

只是狠人没能带回缴获，带回的只有廖廖数十人狼狈的灰头土脸。

“怎么回事？”袁魁压抑着怒火问道。

方艾扑通一下跪倒在地，眼泪刷刷地流：“属下无能，害死了一众弟兄，请当家的责罚。”

袁魁深吸口气，重复道：“到底怎么回事？”

一下子损失近一成的兵力，袁魁实在不想相信。

方艾虽然哭得上气不接下气，但还是很好的把事情经过讲了一遍。

听完袁魁没有第一时间生气，而是皱眉道：“会不会有暗道？”

他也不相信会有这样的疯子，打不过你可以投降啊！没必要同归于尽啊！

方艾也不是没想过这样的可能，下山前还特意搜查了一番，可是毫无所获。

总不能是把山掏空吧。

而且下山的路就这么两条，还在一个方向，都有他们的人把守，真要遁逃了不可能一无所觉。

不过确实有个疑点解释不通，那就是如果真有同归于尽打算的话，那寨里的东西哪里去了？那可是连张桌子都搬空了啊！

但方艾不敢说，同归于尽总好过是被人算计，这样好歹有把寨子灭了的功劳。

“好！好！好！一个小小的落凤寨就让我们死伤了这么多弟兄，你方艾当真谋略过人！要是攻打县城，是不是要把所有弟兄都赔进去？！”

尽管有合理的解释，但袁魁仍无法接受这事实。他也知道哪怕换个人上去，碰上这样的情况下场也好不到哪去。

但一开始他没想着将落凤寨赶尽杀绝，若是不赶尽杀绝，也就不会有损兵折将的同归于尽。

“属下无能，还请将军责罚。”方艾知道这次他是栽了。

袁魁气笑了：“责罚？！好，来人，拖下去砍了。”

“三当家息怒，军师这也是无心之失，哪里知道会有这动不动和人同归于尽的疯子。”手下人连忙劝道，多是平日里和方艾交好的同僚。

也有人落井下石：“无心之失倒也未必，当初三当家可没说要打。”

这话算是说到袁魁心里了，不过到底没真让人把他砍了，而是改为打八十军棍，负责的职务也一撸到底。

袁魁对方艾多少还是有些看重的。