日子一天天过去，彦仓镇的秋意渐浓，风卷着落叶在街头巷尾打转，石井没事就会划舟去那间山间小屋看看。

那座屋子依旧空荡荡的，门扉紧闭，窗台上积了一层薄灰。屋外的田地里，果蔬无人打理，藤蔓肆意攀爬，野草从缝隙中钻出，仿佛要将这片曾经充满生机的土地吞噬。

小姜走了，走得悄无声息。

石井记得她临走前的那天，站在屋前，手里捏着那张他看不懂的字条，说要去找一个朋友。石井没有多问，只是点了点头，目送她消失在蜿蜒的山路上。

如今，她的离去像是一场梦，像是从未真正存在过。

宅邸里的电话机依旧安静地躺在那间屋，像是被遗忘的旧物。自从那通电话拨出后，石井的生活仿佛被按下了暂停键。电话机像一块沉默的石头，再也没有响起过。

少爷没有回音，也没有任何指示，但石井知道，少爷一定是亲自去找姜莱了。

小女娃偶尔会跑到他跟前，仰着头，眨着那双清澈的眼睛问。

“师傅，小姜姐姐呢？她什么时候回来？”

石井总是沉默，低头看着手中的烟斗，烟雾缭绕中，小姜的身影仿佛在眼前晃动，那日她坐在小屋掉眼泪的模样，像是藏着许多未说出口的话。

石井没有回答小女娃的问题，因为他自己也不知道答案。

既然如此，便留在这里吧。

彦仓镇的生活虽然平淡，却也有一种安稳的节奏。他习惯了每天坐在蓬莱屋酒楼窗边，看着远处的山峦在薄雾中若隐若现。也习惯了半夜时分听着风声穿过枝头，坐在镇口的老槐树下消酒意。

或许，小姜会回来，或许她能带来顾绛少爷想要的消息。

还是再等等吧。

夜幕低垂，彦仓镇的街道被昏黄的灯光笼罩，蓬莱屋的招牌在风中轻轻摇晃，发出细微的吱呀声。

石井坐在窗边的老位置上，手里握着酒杯。健太郎和次郎坐在他对面，桌上摆着几碟小菜和一壶温热的清酒。

两人早已习惯了石井的沉默，但今天他总算答应了他们的邀请，这让健太郎和次郎都有些意外，也有些欣喜。

“石井大哥，今天可算把你请来了！”

健太郎笑着举起酒杯，次郎也跟着笑了起来，端起酒杯轻轻碰了碰石井的酒壶。

石井没有抬头，只是微微点了点头，自顾自地倒了一杯酒，一饮而尽。

酒过几巡，酒楼周围的气氛渐渐热络起来。健太郎和次郎见石井依旧老样子不说话，便主动找起了话题。

次郎放下酒杯，压低声音说道，“对了，石井大哥，前段时间我们回村，和村里的几个老朋友喝酒聊天，听他们说起一件怪事。”

健太郎见状，赶紧接过话头。

“是啊，这事儿可真是稀奇。我们有个朋友，叫阿诚。他在奈古野城的一家小饭店做侍者。那家店啊，又小又破，平时都是些从各村各镇去奈古野打工的穷小子们住的，便宜嘛。可上个月，他们那儿居然来了几个英洋人！”

“英洋人？”石井终于抬起头。

“对，就是英洋人！”

次郎凑近了些，眼神里带着几分神秘。

“阿诚说那几个人一看就不是缺钱的主儿，穿着讲究，举止也跟普通人不一样。可他们偏偏选了那家破店住下，真是怪事。而且啊……”

他顿了顿，压低声音，“阿诚见着那几个人手臂上都纹着同样的花纹，看着特别诡异，像是某种特别的标志。”

健太郎接过话头，语气里带着一丝不安。

“还有更奇怪的。阿诚说，每次去打扫他们的房间，都能闻到一股奇怪的味道，像是烧焦的草药，又像是腐烂的木头，总之让人很不舒服。而且那几个人总是神神秘秘的，白天很少出门，晚上却经常聚在一起，低声交谈，像是在密谋什么。”

石井的眉头皱得更紧了，手中的酒壶也放了下来，他盯着桌上的酒杯，在思索着什么。

次郎见状，继续说道，“阿诚还说，有一次他无意间听到他们在房间里齐声念着什么，叽里呱啦，跟招魂似的，听得他毛骨悚然。”

健太郎叹了口气，语气里带了些担忧。

“石井大哥，你说这事儿会不会跟之前的暴乱有关啊？最近到处都不太平，总觉得有什么事情要发生。”

石井沉默片刻，缓缓开口，“你们的朋友，阿诚，他还说了什么？”

健太郎和次郎对视一眼，摇了摇头，“他就说了这些，其他的也不清楚了。”

石井点了点头，重新拿起酒壶，眼神中多了一丝凝重。他缓缓将酒倒入杯中，沉默片刻，低声说道。

“这件事确实有问题。英洋人不会无缘无故出现在那种地方。”

他抬起头，目光扫过健太郎和次郎。

“你们给他写封信，让他随时关注着这几个英洋人。把所有疑点都记下来，哪怕是最微小的细节。他们什么时候出门，见了什么人，说了什么话，甚至房间里那股奇怪的味道是什么时候出现的，都要一一记录下来。”

健太郎和次郎听得一愣，随即连连点头。