“喂，你窜哪去了？”

姜莱已然坐在了熟悉的小溪旁，没搭理还在絮絮叨叨寻路的胡苟。

周遭翠绿将她映衬得些许妖娆，她轻柔地将双脚浸入流水中，水面随之漾起一圈圈细碎的波纹。

胡苟拍开最后片遮挡的树叶，那一刻，他下意识屏住了呼吸，仿佛生怕惊扰了眼前的人，一副近乎虔诚的温顺模样。

“小蛇！你竟然在这！”

姜莱忽然瞥见一抹紫，那蛇盘旋于一旁灌木之下，似乎已褪过一番皮，其色愈深，模样姿态也更胜往昔。

不久前，小蛇还尚可一手环抱，而现在都需双手合拢，才能将其稳稳托起。

“小蛇，你现在变漂亮了。”姜莱笑语盈盈。

“你这眼神真该去看看大夫”

胡苟站在原地，脸色微变，目光中尽是不屑，“不过是一个尚未成型的畜生。”

“嘶——”

小蛇轻绕姜莱手腕，昂首望向不远处的胡苟，口中发出低沉的嘶鸣，似有警戒之意，又似挑衅。

“你这人，嘴真刻薄。我们走，别理他。”

她将小蛇置于肩头，瞪了胡苟一眼，随即转身离去。

“小蛇，我再过些时日就要离开这里了。”

姜莱的声音轻柔，仿佛在对微风诉说心事，又像是在与空气对话。

她并未察觉，缠绕于颈间的紫蛇身躯骤然紧绷，眼中似乎闪过一丝灵慧的波动。

“不知何时才能回来，因为我等了很久，姜女士也未曾提及。所以我猜，或许这一去便不再回了。”

话音刚落，默默跟在她身后的火狐被树枝绊得趔趄，炽焰般的皮毛在刹那间似乎失去了往日的光彩。

随着冬季悄然而至，石溪镇再次披上了银装素裹的外衣。

雪后初晴，山间覆盖着一层银白，像一片薄纱镶嵌大地之上。镇上的居民，围坐在温暖的火炉旁，说说笑笑好不欢乐。

“姜莱！你再扔我试试！我真要反击了啊！”

胡苟拍掉姜莱砸过来的雪球，挑眉无奈地笑了笑，眼底却闪过一丝狡黠。他一边假装躲闪，一边悄悄俯身，将地上的雪霜捏成结实的雪球，藏在身后。

姜莱裹着厚厚的棉服，在雪地里奔跑。她的长发被胡姨编成了一条粗粗的辫子，随着她的动作在身后甩出好看的弧度。

“小莱，小心点，跑慢点！这孩子像个大蝎子似的。”胡叔站在一旁，双手插在袖子里，扯着嗓子喊道。

“啪！”胡姨一巴掌拍在胡叔背上，力道大得让他一个踉跄。

“哎哟，你干啥啊？”胡叔揉着肩膀，一脸委屈。

“什么叫大蝎子？你懂不懂欣赏啊，会不会说话？”胡姨瞪了他一眼，语气里满是嫌弃。

“本来就像嘛……你这人怎么动不动就上手啊……”胡叔小声嘀咕着，却不敢再大声反驳。

听到他们拌嘴，姜莱忍不住“扑哧”一声笑了出来。她索性仰面倒在柔软的雪地里，放声大笑。

发梢沾满了细碎的雪花，长而密的睫毛上结出了晶莹的冰晶，每当眨眼时，便如珠光闪烁，映着冬日的微光。

随着她畅快的笑声，口中呼出的气息在冷气中凝结成团团雾气，缓缓升腾。

这一刻，姜莱只觉得日子纯粹得像是雪地里的脚印，清晰而美好，满是欢愉与温暖。

雪，缓缓覆盖了整个山谷。女人踏着厚厚的积雪，站在不远处，目光落在姜莱身上，却又似穿透了她，迷失在遥远的回忆中。

“姜小姐！”

“姜小姐回来了！”

“老胡！快去帮姜小姐拿行李！”胡姨急切地催促，语气中透着关切。

老胡应声而动，快步上前接过行李，脸上堆满笑容：“姜小姐，您可算回来了！大家都想您呢。”

女人看着这些熟悉的面孔，微微一笑，语气温和。

“谢谢大家。这次回来，或许是最后一次相见了。”

空气骤然凝固。众人脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是疑惑与不安。

“姜小姐，您这话是什么意思？最后一次？你们要离开这里？”胡姨急切地追问，目光在姜女士和姜莱之间来回游移。

姜莱抬起头，眼中闪过诧异，她虽然料想到了会这样，可这实在太突然了。

“发生了什么事？”姜莱并未发觉自己的询问声微微发颤。

姜女士轻轻拍了拍她的手，没有回答。众人围了上来，七嘴八舌地表达着关切。

女人的目光扫过每一张脸，“我们必须离开。”

除了姜莱，众人似乎都明白了什么。

胡姨的眼泪夺眶而出，她紧紧抓住姜莱的手腕：“小莱，别忘了胡姨……等一切安稳了，回来，胡姨给你做肉包子。”

胡苟上前一步，站在姜莱身旁，身姿挺拔。

“姜小姐，让我跟你们一起去吧。”

姜女士郑重地看向他：“胡苟，我很感激你们胡家，也敬重你爷爷。但我向他承诺过一些事，所以你不能去。”

她转身，语气平静却不容置疑。

“走吧，姜莱，回屋收拾。”