暮色如浓稠的墨汁，将宫墙染成铁锈色，那颜色似是岁月留下的斑驳伤痕。

马芷瑶攥着金箔，脚下生风般疾步穿过朱雀长街，她能感觉到脚下石板路的粗糙质感，鞋底与地面摩擦发出沙沙的声响。

腰间玉佩磕在装拓片的檀木匣上，发出细碎的清脆声响，仿佛是紧张氛围中的小插曲。

护城河水面上，荧绿色的藻类像一层柔软的绿毯，轻轻缠住她绯色裙角。

她低头，倒影里忽然掠过铜器反光，那反光如一道锐利的闪电，刺痛了她的眼睛。

"王逸尘！"她尖声呼喊，声音在空旷的街巷中回荡，同时提着裙摆，脚步匆匆地追到王府角门。

正撞见那人收伞转身，三月杏花如雪花般簌簌落下，轻盈地飘满石青伞面，却遮不住他眼底那如冰碴般的寒霜。

"太后赐你的金步摇呢？"王逸尘将油纸伞横在两人之间，伞骨上凝结的水珠如晶莹的珍珠，坠在她绣着并蒂莲的鞋尖。"朱雀门捡到的金箔，当真只是巧合？"

马芷瑶只觉喉头发紧，好似有一团棉花堵在那里。

那金箔背面分明还刻着半枚虎符纹样，正是三日前她潜入兵部偷换的假图纸上缺失的标记。

可此刻说出来，倒像是坐实了与太后勾结的罪名。

"你宁可信那些流言..."话未说完，王逸尘已反手推开朱漆斑驳的角门。

门内传来重物坠地声，那声音沉闷而响亮，她瞥见书房地上碎裂的定窑瓷瓶——那是去年七夕她亲手插过红蓼花的器皿，瓷瓶碎片散落在地，像破碎的梦。

戌时的梆子声，如沉闷的鼓点，荡过七条街巷。

马芷瑶蹲在城南旧书肆的飞檐下，指尖摩挲着金箔边缘的锯齿，触感尖锐而冰冷。

她忽然想起太后宫中那尊九窍玲珑锁，她曾听闻过宫中解谜之法，知晓形状匹配或许藏着玄机，这才敏锐地察觉到金箔边缘锯齿与玲珑锁侧面凹槽形状吻合。

当月光第三次掠过瓦当上的饕餮纹时，她猛地起身——那些看似凌乱的锯齿，分明与玲珑锁侧面的凹槽形状吻合。

子夜更鼓声中，城南荒废的永昌钱庄地窖传来机括转动声，那声音阴森而诡异。

马芷瑶举着夜明珠贴墙挪动，青苔混着铁锈味的冷气，如冰冷的蛇，钻进罗袜，让她忍不住打了个寒颤。

金箔嵌入墙砖缝隙的刹那，整面墙轰然翻转，发出震耳欲聋的声响，露出向下延伸的青铜阶梯。

阶梯尽头悬着十二盏人形铜灯，灯油泛着孔雀胆的苦味，那苦味刺鼻而浓烈，直入鼻腔。

马芷瑶用拓片裹住口鼻，借着夜明珠幽光细看墙上星图。

北斗七星的位置与金箔完全颠倒，却在某个角度与太后宫中的星象图重叠成完整的二十八宿。"原来在这里。"她踮脚按动天枢位凸起的铜钉，地面突然裂开方寸大小的暗格。

半块异族银锁躺在其中，锁芯残留的朱砂与煎药宫女毒发时的血迹如出一辙。

暗格闭合的瞬间，整间密室突然震颤，那震颤如大地的怒吼。

马芷瑶踉跄扶住星盘形状的青铜台，发现台面凹陷处赫然印着王逸尘私印的纹路。

冷汗浸透的掌心贴上冰冷青铜，她终于想起三日前在兵部看到的密函——那枚本该出现在西北粮草调度令上的印章。

身后传来齿轮咬合的咔嗒声，那声音急促而危险。

马芷瑶转身时夜明珠滚落在地，幽蓝光晕里，十二盏铜灯同时转向中央，灯油顺着青铜沟槽汇成泛着荧绿的溪流，那溪流如流动的毒液。

墙壁裂缝中渗出腥甜雾气，而她方才开启的暗门早已被移动的星图封死。

青铜台突然发出刺耳的摩擦声，那声音尖锐得让人头皮发麻。