“哦对——你俩也未娶亲，但我知道你们绝对不是。”

湛、许两人差点把筷子撅了，许慕臻黑着脸，“你不也光棍一条？”

宇成抬高嗓门：“谁说的？我有八个婆姨！你们这是赤裸裸的嫉妒！我告儿你们，追姑娘我称第二，就没人敢称第一！我这八个婆姨从不争风吃醋让我心烦，后宅融洽，都靠我治家有方······”

湛谦无心听，对许慕臻说：“许玉薤在，我们更不好下手，不如他离去后再做打算。”

许慕臻赞成：“我想到一计，许玉薤离开时混元堂全体必然也要列队送迎，一边绊住他们，一边混入堂内取账簿。今夜我值，看能否找出许玉薤的作息规律，后两日你们轮流。”

湛谦听他讲得面面俱到，为了明早接替许慕臻，尽快吃完洗漱。宇成不死心，还在他耳边叨叨八婆姨，“九是吉利数，我总想再凑个媳妇。”

“阁下的内室们正巧凑一局拔河，岂不圆满？”

宇成不知讨嫌地坐在湛谦简陋的寝床床头，“之前帮里有个秀才，临终前将女儿托付给我。我找到他家，这家夫人、儿子、儿媳都在，唯独女儿回老家省亲，我不信！一个弱女子，兄弟尚在，怎么可能独自远行？”

“尚有兄弟，她爹怎会托劳阁下？”

宇成见他来了兴趣，耐心解释：“繁秀才看出儿子贪财且游手好闲，老婆软弱，恐怕对女儿不好，相中了我。”宇成洋洋得意，“他女儿，但凡见过都说国色，要不是出身低了，王公贵戚也配得。”

像是冥冥注定，要他在异地他乡听到宛洛的身世，将他黏连故乡的情思熬得更加缠绵。少女的音容笑貌，从初见那天起每每入梦，等他一醒来，却被现实凉彻骨髓。

她这些日子又哭了几回呢？当初若是强硬一些，她早便是自己的，结局或会不一样？

冷风比磨刀砺石还硬，割脸无情。许慕臻值夜，夤夜昏沉沉的灯笼叠了层淡淡的月华，顺着光驶来一驾长方马车，车顶垂下绣花幕布，花样在静夜里恐怖扩大，似是眼轮狰狞地四下探视，车厢走下一个白衣翩翩的男子，他并不顾虑跟踪，坦荡如砥地迈入混元堂，司阍会意地叉手相送，显然习惯于他的拜访。

白衣男子正是湛谦旁敲侧击都裂不开缝隙的常卿，字惊定，人端的是八方不动、处变不惊。

他把着一柄白羽扇，又一身圆领象牙白长袍，飘逸绝尘的姿度，有点像容赦。许慕臻正推敲这其中的巧合，常卿两袖轻飏、腰间白玉流苏一荡，就转眼望不见了。

外表随性儇佻，与湛谦所说的滴水不漏好不沾边。他或许是个高手，随处卖破绽，却从不叫人发现他真正的缺处。

进去没多久，常卿便摇着扇子松松爽爽地回来了，向司阍一叉手，一跃跳上马车。如此短暂的会晤，能说几句话？若是鸡零狗碎的小事，何必亲自跑一趟？

许慕臻暗暗决定，明早宇成来替他，他也去会会这个亦正亦邪的常惊定。

他亲眼见浓墨似的夜空颜色渐渐浅淡，翻成苍苍绀宇，又被初日新生的光照透，里外如一的澄碧。

宇成接班，他倚在旁侧眯了一个时辰，醒过盹就去集市吃了两碗馄饨。这家早茶店生意奇好，守着扬州城喧阗的边角红红火火地迎客，许慕臻一面吃，一面看石板路迤逦行着的、拱桥上凭栏望着的、酒旗画楼探出的，红衫翠袖，妖娆身段，媚眼如丝。

小容长期隐居山中，和俗世脂粉一比较，迥异就确乎明显了。她只爱读医书，偶尔翻翻神灵鬼怪的传奇故事，整理她的药篓药方，熏得满衣淳浓的草药甘辛，像展开古卷册时一晃神钻入鼻腔的古老幽醇的味道。

他慢吞吞的走，白天商贩走卒奔走聚散，不必乔装就能隐没人群中。然而以他的形貌，芝兰玉树，难掩风华。常卿停在茶楼二层的窗边，白衣如堕云滑水，举臂唤他：“可有幸请阁下吃盏茶？”

许慕臻初时不信，环视四周，确信他是同自己讲话。他们素昧平生，常卿却认出自己，昨晚他状似无知无觉，对谁守在混元堂外一清二楚。这次宴请他怕会反将一军。

许慕臻顺着茗香走上二楼，高高的隆准深嗅几下，心道：二楼是药草味儿。药草比茶叶多几分辛苦气味，厚重仿佛氲成团块，宇成说常卿经常研制丹药，倒也不足为奇。

居室整洁素雅，装饰寥寥，唯北侧一墙是六十格松木药柜，前面矮案有药碾蜡丸，立一具青铜炉鼎。

常卿端止自如，潇洒挥扇的模样令许慕臻立即想到恩师容赦。即便拜入江湖蜚声的明石散人门下，他依然认为容赦是最好的师父，授业严而不苛、待人宽厚谅察，随他学武最舒服畅快；反观拜了明石散人，他常常被打得鼻青脸肿。