她低下头，语气诚恳而谦卑：“陛下，臣承蒙圣恩，得以入朝为官，已是天大的福分。臣一心只想为国效力，为陛下分忧，实在无心儿女之事。况且，京中多才士，臣实在是配不上诚华公主。”

皇帝闻言，眉头微皱道：“唐卿年纪轻轻，便已身居要职，前途无量。是否是担心尚公主，影响日后仕途故而推辞？”

唐乔婉一时不知该作何反应，只能强装镇定。

见唐乔婉不语，皇帝沉默片刻，目光深邃地看向她，“朕也有考量这个问题，你一心为民请愿，才学斐然，实在是不可多得。但诚华是朕的掌上明珠，她的婚事朕也不得不上心。这样吧，若你日后迎娶诚华，朕可以破例算作公主下嫁，不耽误你在朝为官。”

唐乔婉心中一紧，知道自己若不能给出一个合理的解释，定会引起皇帝的怀疑。

况且，皇上已经做了此等退让，已是天大的恩宠。

她若是再拒绝，恐怕陛下不悦。

但……她总不能误了公主一生！

她略一思索，直接跪下俯身，语气恳切：“陛下，臣自幼立志报效朝廷，如今国事繁重，臣实在不敢因私废公。况且，公主金枝玉叶，何等尊贵，臣出身贫寒，怎配公主下嫁，此事数百年未有先例，怎可因微臣而改。”

“臣知陛下此举是起了惜才之心，臣感念陛下圣恩荣宠，但臣不愿看陛下为难，还请陛下收回成命，京中的贵胄才子众多，定能为公主觅得佳婿。”

皇帝目光灼灼，紧紧盯着唐乔婉，似乎想从她的脸上看出她的真实想法。

唐乔婉强自镇定，面上神色坦然，目光坚定地迎着皇帝的注视。

良久，皇帝缓缓点头，语气中带着几分释然：“朕明白了。唐卿忠心为国，朕心甚慰。既然如此，朕也不勉强你。诚华公主之事，朕会另作打算。”

唐乔婉悄然舒了一口气，对着皇帝深深一拜：“多谢陛下体谅，臣定当竭尽全力，为陛下分忧，为国效力。”

皇帝摆摆手，语气恢复了平常的威严：“好了，赈灾一事便交由你全权处理，若有任何难处，随时入宫禀报。”

唐乔婉恭敬应道：“臣遵旨，定不负陛下所托。”

离开御书房后，唐乔婉走在宫中的长廊上，心中却久久不能平静。

她方才虽强装镇定，但背后的衣衫已被冷汗浸湿。

“诚华公主……驸马……”她低声呢喃，语气中带着几分后怕，“幸好陛下未曾起疑，否则……”

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。

唐乔婉刚走到宫门，脚步还有些虚浮，额间渗出的冷汗被风一吹，凉意直透心底。

她抬手揉了揉太阳穴，试图让自己冷静下来，却听见身后传来一道熟悉的声音。

“怎么了，吓成这个样子？满身的冷汗，瞧你脸色都白了，本来就生得瘦弱，别再吓出个好歹。”

唐乔婉回头，只见定王慕凌折正站在不远处，一身玄色锦袍，眉目间带着几分戏谑，却又隐隐透着关切。

她连忙敛了神色，上前行礼：“拜见定王殿下。”

慕凌折摆了摆手，语气随意：“免了免了。我问你怎么了，难不成是陛下骂你了？不能啊，你平时不是处处谨慎得很吗？”

唐乔婉低垂着眼，语气平静：“无碍，多谢殿下关心。”

慕凌折挑了挑眉，显然不信，但见她不愿多说，也不勉强，只淡淡道：“行吧，你若有事，尽管来找我。别一个人硬撑着。”

唐乔婉点点头，目送他大步朝宫内走去，心中却泛起一丝复杂的情绪。

她深吸一口气，压下心头的纷乱，转身离开了宫门。

御书房内。

慕凌折推门而入，见皇帝正坐在案前批阅奏折，神色如常。

他上前行礼道：“陛下，我方才在宫门口遇到了唐正清，瞧他脸色不大好，你骂他了？”

皇帝抬起头，瞥了他一眼，淡淡道：“没有。朕只是与他提了诚华的婚事，他似乎有些不愿。”

慕凌折闻言，神色一顿，眼底闪过一丝慌乱，但很快恢复如常。

他故作轻松地笑道：“怎么能把诚华嫁给他呢？诚华这丫头从小娇生惯养，可没办法跟他过什么清贫日子。”

他说完，轻轻地扫了一眼皇帝的神色，见他并无不悦，才继续道：“京中多少才俊，你们要是选不好，我来帮她选就是了。这唐正清，是万万不行的。”

皇帝放下手中的笔，抬眼看向他，“怎么一个两个都说不行？朕都已经退了一大步了，这唐正清还是不愿。”

皇帝捏了捏眉心，有些无奈。

“罢了，这事也讲究个儿女缘分，强扭的瓜不甜。只是万贵妃那边，朕又得一阵好说。”

慕凌折见皇帝语气松动，连忙抓住机会附和：“是呢是呢，这婚姻之事是断断不可强求的，要不然岂不是耽误了诚华妹妹的一辈子吗？”

皇帝瞥了他一眼，似笑非笑：“你倒是关心诚华的婚事。”

慕凌折干笑两声，挠了挠头：“诚华是我妹妹，我自然关心。”

皇帝摇摇头，语气中带着几分无奈：“行了，别在这儿跟朕打混。你进宫是为着什么事？”

慕凌折这才想起正事，神色一正，从袖中取出一份奏折，双手呈上：“陛下，这是北境传来的急报，边关近日有些异动，臣觉得有必要让您过目。”

皇帝接过奏折，眉头微皱，仔细翻阅起来。

慕凌折站在一旁，目光却不自觉地飘向窗外，心中暗自松了一口气。