穆漪看到贾琏含笑进来，心里也不知道是什么滋味，只道：“贾大人如今前程尽好，合该避凶趋吉，还愿意来见我们这些尴尬人，真该感谢了。”

贾琏微笑行礼道：“穆世子，妫王孙，金陵一别，不意能在京里相会，幸会。”仿若之前那撕破脸的事情未曾发生。

妫乐川反而有些讪讪起来：“我如今得蒙盛恩，入京读书，却无爵无官，仍是庶民一人，如穆兄所说，地位尴尬，贾大人不避嫌疑，仍愿应酬，乐川感激不尽。”

贾琏微笑：“穆世子上次赠刀，尚未还礼，如今既不期而遇，自不敢怠慢。”

穆漪沉默了一会儿：“我回了藩地后，便得了一把好刀，其名百锻，想着宝刀赠英才，这才命人送进京赠予卿，为此前的无礼赔罪。”他将之前的矜持和清高抛却，站起来，端端正正给贾琏施了个赔罪的大礼。

贾琏当时和他挑明了以后，回京后便巧之又巧地传来了秦氏去世的音讯。

他当时震惊于贾琏的狠辣果断，便让人送了一把刀过去给贾琏——他也不知道当时的心情，是讽刺嘲讽对方与忠义亲王的切割，还是表示自己与对方的割席？

东平王府与贾府是世交，他私下打听到影影绰绰的真相，却是宁国府秦氏确实是自缢，内中缘由讳莫如深——却应与荣国府无关。

东平王知道他赠刀的举动，私下探问，他其实困扰已久，便和盘托出，东平王怒了，私下教训他：“秦氏不过是一女儿，连妫姓都不能有，贾府再蠢，也不会先庇护再杀之。”

“你与忠义亲王世子有同学之谊，孤不反对你照拂他。你觉得贾府后继无人，不愿结交，孤亦不觉得你有错。”

“东平藩为异姓藩王，世代唯以忠君为念，但记得这一点，其余皆可凭志趣而行。”

“但，你不应该蠢得被弱者支配，却去得罪强者。”

穆漪有些不服：“父王的意思是，妫乐川是弱者，贾琏是强者？乐川才高运蹇，被父辈连累，空负一腔才学。那贾琏不过是得祖上功勋余荫，有些眼光，也有几分辩才罢了。”

东平王将一份折子掷给他：“这是贾琏在扬州所为，他以一己之力，协调统率了甄、薛几大家族，将盐税的亏空填了一大半，又借着王家之力，调动水师剿匪，以利驱人，驾驭江湖帮派，把盘踞长江数年的盐枭一举剿了。”

“不仅仅如此，他还亲自参战，一箭射死那匪首，这说明，他个人能力亦是勇武非凡。”

“这样的人，你觉得他不强？”

东平王问道穆漪脸上，冷笑连连。

穆漪拿着那折子，只觉得被火烫到，无法拿稳，东平王冷笑：“这样的人，便是不交好，也不该得罪。就算心下不屑其狠辣，最多也就是不结交，结果你却做了什么？”

“若那妫乐川当真甘于山野，就不当再与你结交——更不会如此急切想通过你，与贾琏搭上关系。”

“就连妫乐川都知道贾琏之才，你却只以为他是个托庇祖勋不值得结交的纨绔！”

“你结交人，可以德行为凭，可以才干为凭，以仁义为凭，只要一以贯之便可。”

“但何人有德，何人有才，何为仁义，你却甄识不出，倒急着与人割席。”

“呵呵！你倒是觉得别人托于祖庇了，却不知王世子如今，没我这个父王帮助，可立了一寸一毫的功勋？”

“皇帝忌讳四王八公，你进京也看到了，北静王是如何韬光隐晦的。贾琏如此年轻，却能在被猜忌打压的情况下，立了功，正经步上了朝堂之上。贾妃加封贤德妃，这是皇帝倚重贾府。”

穆漪满脸如火烧一般，一句话说不出来。

东平王有些疲惫，已将京城发来的谕旨给他看：“宫中已经下命各地藩王子弟、宗室子弟进京入太学读书，并在三品以上重臣家中子弟选拔德行优秀的为伴读，你收拾一下准备进京吧。”

“我们与贾家是世交，你还是尽力弥补与那贾琏的关系。至于秦氏，若贾家真有亏待，上边自有太上皇、皇上为她做主，且轮不到你义正辞严。”

“孤已打听过，妫乐川也进京入太学读书，他一旦进京，在皇帝眼皮底下，哪怕得到太上皇的怜惜，也绝无可能有东山再起的可能，你可以继续照拂他，却要牢记要忠君为上，切莫被蠢人拖累了。”

贾琏却不知穆漪是被东平王怒叱过，只侧身回避他的大礼，只笑道：“是琏此前出言不逊，冒撞了，世子，切莫如此。若是再提从前，琏也要羞死了。”

穆漪看他自信从容，且姿貌更胜从前，暗自痛悔自己果然从前瞎了眼，竟觉得这样的人是个俗物，原来自己才是个蠢物。

穆漪看向妫乐川，想起贾琏当时当机立断地拒绝与他结交，但今日却又□□风，仿佛全无芥蒂——他也是和父王一样，认为妫乐川已经完全失去了当棋子的机会，不必再担心了吗？

妫乐川却不知他为何忽然看他，带了些疑问看向他，穆漪只让从人斟了大杯过来：“既如此，那我便敬世兄三杯，以为赔罪。”

贾琏接过酒杯，果然与穆漪、妫乐川满饮了三杯后，这才告辞而去。

回了薛蟠这边，冯紫英和薛蟠这才放心下来，冯紫英笑道：“我知道东平王与你家是世交，但他身侧站着的那个是义忠亲王的幼子，你如今在兵部，身份和从前不一样了，最好还是不要结交藩王、宗室的好。”

贾琏有些感动：“多谢冯世兄指点。”

一时众人又饮了几杯，便又说到薛蟠亲事上，少不得说了下贾雨村等的闲话，眼看着深夜快要宵禁，这才散了。

贾琏上了马车，却见金文翱过来道：“二爷，太晚了回去怕惊动了门上倒不好，不如今夜在花枝坊这边的宅子歇下？”

贾琏看他脸色，便知昨日吩咐的那事办好了，他原本在京时间不多，本就是要抓紧办好。

回了花枝坊里置办的宅子内睡下，打发走了兴儿等小厮，金文翱便过来带着他从后门穿出，走到了一处阁楼内。

阁楼内居高临下，漆黑帘下，却能看到下边黑漆漆大堂内布置得鬼气森森。

巨烛微火点点，幽绿冷森，铜鼎内香烟氤氲，朱柱巍巍，匾上煌煌书着“森罗宝殿”。

高堂上阎罗王衮衣冕旒，身侧侍立有判官数人，绿袍皂履，高幞广带，执着文簿，下边牛头马面各领着鬼卒，青面红发，锯齿獠牙，面目狰狞，持着刑杖，站立在两旁。

殿旁对联：上联“阳世三间，积善作恶皆由你”，下联“古往今来，阴曹地府放过谁”，横幅上阴森森写着“你可来了”，黑底白字，触目惊心。

贾珍一身白色单薄寝衣，身上捆着铁链，被鬼卒跌跌撞撞拉上殿来，他醉后沉睡，醒来便已身处漆黑之地，枷锁在身，鬼差喝逼至此，正惊慌失措四顾，心中惊惧。

一旁鬼卒以棍点他膝弯：“跪！”

“此乃第十殿阎王转轮王！善恶到头终有报，判官尔且听判！”