沈平如遭雷击，浑身颤抖不已，他老泪纵横，只挤出一句：“求王爷开恩......”

袁晁置若罔闻，无视沈平的哭求，冷冷道：“尹武与沈观澜苟且，行为不检，搅得尹家家宅不宁，先王妃与王妃皆曾劝阻，二人却依旧目无忌惮，我行我素。”

他将沈观澜与尹武的私情公然点破，让沈平羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。所谓“苟且”二字，已是将两人的脸面踩在脚下，羞辱到了极点。

二人皆是朝廷命官，皆已有妻室。沈观澜与尹武苟合，不但有辱斯文，更是违背人伦纲常。

袁晁接着道：“你不用再求，沈观澜胆大包天，冒犯王妃。若非顾及王妃的名声，本王此刻便可一剑杀了他，叫他走得痛快，本王也落个清净。如今，还要留他在本王眼前蹦跶，已是仁至义尽。”言罢，他声音淡漠如水：“你退下吧。”

沈平听闻此言，知道再无转圜余地，绝望之下，眼前一黑，竟是昏厥过去。侍从忙上前搀扶，又是掐人中，又是顺胸口，方才将他救醒过来。

沈平被扶起时，形容枯槁，他勉强叩了个头，蹒跚着被侍从扶出书房。

沈平从王府出来，已是两腿发软，魂不附体。他坐在轿中，一路之上，泪流不止，几次掀开轿帘呕吐，吓得轿夫连连询问要不要请大夫。

待轿子停在沈观澜院子前，沈平须发凌乱，前额还隐约可见血迹，家人见状，慌忙上前搀扶，沈平只是摆手，吩咐道：“莫要声张，也莫要告诉夫人，免得她忧心。”说罢，便直奔沈观澜的书房而去。

沈平放缓脚步，站在门口，只见沈观澜案头堆着山一样的书册和文卷，而沈观澜此刻正埋首案前，手中朱笔时停时走。

沈平看着儿子，心中百感交集，他自幼便聪慧过人，六岁能诗作对，十岁通经史，十六岁中了秀才，是沈家最有出息的子弟。

沈观澜听到动静，向外望去，见父亲站在窗外，面容憔悴，大吃一惊，连忙起身迎出：“爹，您这是怎么了？怎脸色如此难看，额上还有血迹？”

沈平不搭话，只扶着他进入书房，沈观澜忙对小厮道：“快去煮壶热茶来！”

沈平拦着，道：“不必了，你且退下吧。”小厮轻轻掩上了门，只留父子二人在书房之中。

房内一时沉默。沈平凝视着案上堆积如山的文册，问道：“这些都是什么？”

沈观澜回道："造船厂近日要招募大量水手船工，为了寻得适宜的人选，我正在查阅各地的人口户籍册和武试记录，希望能找到精通水性、体魄强健之人。"

沈平听了，心中更是酸楚：“澄之啊......”沈平突然开口喊他表字，声音有些颤抖。

沈观澜见他眼中含泪，神情哀切，道：“爹，您今天到底怎么了，出了什么事情？”

沈平缓缓开口道：“你自幼聪慧，十里八乡无人不知无人不晓，年少便已得志，我和你母亲一直都以你为傲。待到你成家立业之后，家里对你的管束便少了许多……”

这话说得没头没脑，沈观澜越发诧异，正色道：“爹，您今天怎么了，怎么突然说起这些？”

沈平仿佛没有听见儿子的疑问，自顾自地继续说道：“你从小到大，生活富足，家里从来没有让你吃过半点苦头。你媳妇儿性子软弱，管不住你，我和你母亲也一直睁一只眼闭一只眼，对你和尹武的事儿也不理论。”

沈观澜面色骤变，身子一震，猛地坐直了身体。他与尹武之事，向来是家中不提的禁忌：“爹，您今日到底去了哪里？是不是出了什么事？”

沈平长叹一声，眼中泪光闪动：“你胆子怎么就这么大呢，胆敢去冒犯赵王妃？你到底有没有为我们沈家想过？”说到这里，他长长地喘一口粗气，“王爷今日将我宣进了王府，明年将调你去漳州。你……你给我沈家留个后吧，就当是爹求你了。”

这话如同一道晴天霹雳，轰在沈观澜头上。他强笑道：“爹，不就是去漳州嘛，顶多就是个巡查督造的差事，我又不是不回来了？”

沈平的泪水夺眶而出，顺着满脸皱纹滑落下来：“回来？你怎么回来？你冒犯了天家，冲撞了王妃，王爷岂能容你？你一个手无缚鸡之力的书生，到了那等偏远之地，稍有不慎，便是性命之忧！水土不服、巡查失足落水、流民滋事……随便一个由头，都能要了你的性命啊。”

沈观澜如遭重击，半晌都说不出话来。

沈平抹了一把泪，强压悲痛，又道：“爹只求你能给沈家留个香火。你媳妇儿至今未有身孕，你若就这么去了，沈氏一脉，怕是要断了。你听爹一句，趁着这几月，赶紧让你媳妇儿怀上个孩子。年后调令一下，爹就当……就当没你这个儿子！”