刘德明自小被寄予厚望，无奈他读书不行，这般境况是祖传的根由，刘家人在这方面都没展露出什么过人天赋，也不单是刘家人——

凤阳府原乃文脉昌盛之地，自本朝洪武开科以来，府学廪生名录已载二百七十余人。永乐年间乡试中举者逾百，成化朝更出过三甲进士。可义堂村落在其中，却是光光秃秃，读书人总也考不上去，县志里白纸黑字记着，六十年间统共就出过三个秀才。

刘德明他爹幼时背不出《千字文》，他爷连《百家姓》都认不全。倒是太爷刘文举不得了，狗窝里钻出来一只金凤凰，二十多岁就中了举人，在金陵城里闹出好大风波。

那年正值秋闱放榜，刘文举在南京户部侍郎王大人府上递了门生帖子。王大人见他生得鼻直口方，又写得一手馆阁体，便允他在通济门外认了干亲。次年春就补上山东青州府昌乐县正堂的缺，绯色官袍上绣着鸂鶒补子，端的是威风八面。

致仕归乡以后，刘老太爷借着当年官场人脉，竟将绸缎、药材几桩买卖尽数揽入囊中。

每逢初五赶集，刘家商队驮着描金漆箱穿街过巷，也就是那时，刘文举和怀瑾堂搭上了交情。陈炘鼎如今愿意卖他几分交情，还得是看在这个老太爷的面子上。

不过三年五载，刘家便白墙黛瓦的宅院连成片，百顷水田映着日头，金灿灿的稻浪，竟成了义堂村一手遮天的土豪人物。

要不说义堂村的风水不好，这样家大势大的刘府，却子孙凋敝，才有刘德明这一个独苗苗。自然是捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了，家里人把他宠得不成样子。

刘文举倒是想压着曾孙子读书致仕，可怎么也扶不起来，儿孙都是这样了，到他刘德明身上有什么办法？临了，只能花钱让他去国子监，捐了监生的监朝，充作读书人，以后好歹能排队等个官身，把刘家门楣撑住了。

刘德明就是在去京城纳监的路上听闻冯翠岚芳名。

他当时屡次落第，成天和一些郁郁不得志的门生厮混，身上揣着家里给的银子，一路游山玩水，挥金如土，悠悠闲逛北上。在泗州城待的第三天，各种宴席玩罢，正欲走时，就听同窗里有人提议：“大伙要走了，怎能不去拜拜冯娘子？”

“什么冯娘子？”刘德明不明就里。

那人解释：“城内学子谁人不知，泗安湖畔的冯娘子是个才女，她身世苦楚，自幼父母双亡，随祖父冯茹长大，这冯茹也是个老名士，书画一绝，冯娘子耳濡目染，在此上颇有造诣。”

刘德明向来藐视女色，对流连花丛的那种膏粱子弟没有好感，当下好笑道：“我还当是什么！那和名伶有何不同，那些馆妓小姐也可以吟诗作赋！”

“唉，刘兄这就把人看扁了。”那人犹自气愤，拍打着肩膀，连连摇头，“冯娘子是名士之后，自祖父死了，无以为靠，便自个经营湖边的书画摊子，做正经买卖，凭本事挣钱，和花楼的小姐不一样。何况她才情出众，常帮助过往的贫贱书生，以资路费。”

“那些书生后来也有高中的，少不了再回报恩人一二，她又不收重礼，只说写几个字挂在摊子上便是了。都是成名的人，也不吝惜这点墨文。冯娘子就把它们都包在香袋里，几文钱一个，供以后赶考的学子讨个彩头。”

刘德明闻言，不由愣怔，良久才呐呐道：“竟然如此……倒是个奇女子。我误会她了。”

他当时颇有些自惭形愧，想着自己出身优渥，素来锦衣玉食，却没有这等洒脱大气的豪情，一时间竟比不过一个弱女子。何况他算什么读书人，进京所为并非赶考，不过作捐生，去了也是自讨没趣，最终作罢。

那天，宿在乔洲书舍的同门几乎都乌泱泱去了湖畔，讨得冯娘子的彩头。

晚上最后一壶送行酒，大家七嘴八舌讨论起来，谈及冯娘子的美貌——

一个痴痴的声音道：“眼睛不算顶大，鼻子也不算高，但看着是那么秀丽好看。”

众人便哄笑起来。

“赖兄吃多了酒，瞎说呢，你明明对着人家头也不敢抬，哪里还看见她眼睛、鼻子长什么样？”

那叫赖兄的一拳锤过去，又梗着脖子叫唤起来：“瞎，瞎说，什么瞎说！我没敢抬头看，难道你就敢了吗……”

众人笑做一团，唯有刘德明闷闷不乐，他拉过那赖兄的袖子，悄声问：“果真有那么好看？”

赖兄已是醉得稀里糊涂，只说：“好看啊，可好看了，跟天仙儿似的……”

刘德明知道他说不出什么正经的话，便冷笑一声，自顾自喝起闷酒，还是一个沉香色曳撒的美少年看他消沉太过，把一只绣荷花蜻蜓的小香囊塞到他手里。那少年眨眼一笑：“这是我到冯娘子那里求的，反正也用不上，就给你了。”

“我也用不上。”刘德明拿过香囊，看见上面也没有结绳穗子，疑道，“冯娘子家的香包都是这样的吗？”心想，到底是未出阁的姑娘家，绣的香囊不做坠子才好，不然都被这个小子们没分寸的挂在腰间，甩来甩去，岂不毁了名声？

“咦？那这个是坏了，我再给你换一个。”少年把那只香囊夺过，转身就走。

“你这人怎么回事，我又没说要这个，我，我是不会给钱的。”刘德明觉得奇怪，追上去，问他，“你是谁啊，哪家的学生，之前怎么没有见过。”

他看少年打扮斯文，容貌秀气，以为他也是那些书生中的一员，不料少年笑着说：“我是冯娘子的弟弟，奉家姊之命，给刘兄送来香包一只。”

少年转头莞尔一笑，如春光灿烂，竟比女子还俏丽三分。

刘德明心神一震，看得痴去。

弟弟都生得那么好看，冯娘子自然也不会差了。可能是喝醉了酒，他脑袋发晕，魂不守舍，脚步竟然不听使唤，一路跟在那少年身后。

出了酒楼，迎面的晚风把他泼醒，刘德明这才缓过神来。暗想着，自己果真是疯了，难道要追去见那冯娘子不成？也太荒唐了！他扶额苦笑，要往回走，却听见一个清脆娇嫩的声音。

“刘公子吗？你的香包还没有拿——”