顾大娘又是感动，又是被那笔巨款吓得头晕脑胀，她心念一动，喃喃道：“那么多钱，就是叫他们再赔五十两，都不算多呢……”
顾大娘是个苦命的人。
这个月初，她家老汉在屋棚被牛撅了，直接瘫倒在床，半身不遂，话都说不出来。为了给他爹凑钱看病，家里拿出了所有的积蓄，尤是不足，两个儿子向来是踏实孝顺的，便趁着农闲到城里找些活干。
才刚做了两天，就去了两条人命。
头天晚上一家人还一齐吃饭，大郞拿着那串铜钱，乐颠颠的，说，码头这个工好，老板给得大方爽快，看他们兄弟俩力气大又勤快，以后凡是于吉家的来了活都找他们。等这趟船搬完，老爹的钱也凑了个齐，那腿伤就还有救治的可能。
本来一切都那么好，那天两个孩子都多吃了一碗饭，叫她放宽心，等这个坎儿过了，日子就会越过越好。顾大娘想起那天晚上的烛火，照在她脸上，依旧是暖融融的，儿子们都把钱交给她，铜板硌在手心中，也是烫乎乎的。
她说，你们趁着年轻有劲儿，好好干，老板这会刚开工发了彩头钱，明日就算没那么多了，也不要嫌少，这是卖力气的活，苦些累些都是常事，莫要偷懒。
可谁能想到，第二天晚上，二郎就背着他大哥的尸体回来了，冷冰冰的，说是撞破了脑袋，当场就没了气。
她哭得什么似的，只知道说，为什么呀？为什么呀？老板在哪里，我要去找她，我儿子早晨去还是好端端的，晚上怎么就没气了。老天啊，你怎么这样对我呀？
二郎也是脸色发白，嘴唇发紫，他冒雨跑回来，衣服都湿透了。泪水、雨水和汗水混在一起，只觉得全身的血液都凝固了。他是这个家的顶梁柱了，不敢悲伤太多，还反过来安慰他老娘和嫂嫂，老板说会赔一大笔钱的。
他娘骂他不是人，钱重要还是命重要？又喊着，下雨天为什么开工？你们老板的心真是太黑了，难道工人的命就不是命。又指着他，手指打着颤，尖声说，冒着雨去搬货，为了多那几文钱，这是谁的主意呀？
顾大娘站在太阳之下，像一座雕塑。她就这样默默回想着，浑身发冷，眼泪已经无声地淌了下来。
只怪自己太蠢了，看见大郎的尸体脑子都不会动了，一心扑在儿子没了的阴影下，不知道二郎也受了伤。他脚上冒着血，还背着他哥哥走了一路，怎么那么傻呀？即使看到那双麻鞋红灿灿的血迹，她也愣是没多想，二郎只说来时不注意脚下扎了钉子，包扎一下，上点药就好了。
后来，二郎在雨夜里冒冷汗，痛得一阵一阵地叫，家里人才意识到不对来。直到二郎也没了，他们才知道，钉子也是要人命的。
顾大娘回头去看这个支离破碎的家，还有一个才十二岁的女儿，怀着孕的大郎他媳妇，病歪歪倒在床上的周老汉。
她不敢倒下，马上通知村人和族里的亲戚来办丧事，披麻戴孝地要来讨债，两条人命呐，都是于吉商号欠他们家的！
顾大娘把眼睛瞪起来，摇了摇头，把泪也甩干，再甩掉那些悲伤的回忆和飘飞的思绪，直挺挺地站着，用足了全身的劲儿，冲着曹宽厉声道：“你要不给，我们就跟着你，看你的东西要送到哪里去？问问那主顾，沾着人血的玩意儿好不好吃？”
曹宽冷哼一声，倒不怕老妇这威胁，只是若这点小事他都不能干脆利落处理好，怕是会令轩公子失望。这么想着，他目光沉沉地盯着这群人，问道：“你们已经商量好了，是要一百两？”
他说这话大家是都没想到，一时还有些错愕，周家的人有些躁动起来，看这个东家的意思，是打算妥协了，却不想那么容易，既然他一百两给得轻松，这个价是不是他们谈少了？
曹宽好交友，一开始见到周家兄弟，确有几分欣赏。对于他们的遭遇，眼见周顺抱着他哥哭，人心是肉长的，触了那景，心中岂有不怜惜的？
更何况他是个大方的，平时待工人就不搞锱铢必究那套，左不过是钱的事儿，他从来没想着在赔款上和他们争几十两。只是周家难缠，又得寸进尺，几番推拉磨掉了他所有的同情和怜悯，如今闹得难看，把他当谋财害命的元凶，指戳着鼻子骂，自然生不出好脸色。
穷酸小民，为那三瓜两枣，什么头脸也不要了。
若不是水货放在仓库不能拖，他不会冒雨开工，整个码头，他给的工钱远远超过其他搬运商船，一大半的脚夫都过来了。可其他人没事，偏偏就周兴摔倒磕破了脑袋。周顺当时瞧着人也好好的，后来踩了锈钉得了金疮痉死了。
是他们自己不小心！
曹宽冷眼看着那群人低声议着，却不给他们多少思考的时间，说出来的话也是冷酷无情。
“如果是，你们也莫多费口舌胡搅蛮缠了，这就来签字画押。不要下一次你们再死了个人，又要来讨一笔。”
此番话音刚落，周家的人立刻不满起来，不知谁喊了一句“姓曹的，你说什么”，就有一个盛气的小伙就要上前。
那边一个胖妇人跑来，看见曹宽与众人相对而立这架势，先呆了一阵，不知所措，犹豫肚子里憋的话要不要说出口。还是顾大娘眼尖，发现了她，便上前揪住人手臂，问她：“你怎么跑来了，秀娘和三丫头呢？”
胖妇人转头看了一圈，见众人都望向她，干脆嘴角一拉，说：“周老汉看见了周大周二的尸体，昏了过去，人也没了！我和秀娘找你们来了！”
顾大娘一愣，惊道：“你胡说什么？”又四处张望，“秀娘呢？”
直看见一人搀着儿媳妇从那边树荫处缓缓过来，心中已信了十分。顾大娘回过神来，眼睛已是疼痛干涩，却只是大张着，她已经流不出泪了，浑身发干发硬，本就瘦的身板变得更加扁，像晒干的黄笋。
良久，众人突然听见一声嘶哑的恸呼。
“老头子，你早不死晚不死，儿子没了才去，真是天杀啊！”