地上的老汉喷出一口鲜血。

他狞笑着，脸板忽大忽小，忽远忽近，又闪成好几个幻影，从门里院外闯进来，把他抱住、拉开。

常泽川脚步虚浮无力，被制住后，恍了恍身子，试图甩开，却很快一头栽倒在地……

【叮咚，宿主身份已激活成功，原主记忆传输100％，商城界面开启。】

【当前功德为-98，声望值:-50，臭名招展。】

天光已暗，空中散落繁星点点，檐下缓缓淌着积水。

滴答，滴答……

常老二家的厅堂燃起了烛火，四人围坐在低矮的方桌边。

常海威与常春霞面对面坐着，他们身旁边分别紧挨着王氏和兰慧茹。

常春霞看对面的老汉还低头不语，就把眼光瞟向一脸忧色的兰慧茹，她嘴巴虚张了半刻，才道：

“讲心里话，这事儿可是你们家大哥把我找来，自打老太太死后，咱两家好几年没联系了，就关起门来各论各的。我不爱操心你们家事，但既是常大哥的面子，我还是过来了。不管是你们家求我帮忙还是请我拿主意，我都是那个态度。”

说起来，常春霞和常海威虽为同姓，攀扯起来也互道亲戚，但两方的血缘关系已经稀释得几乎没有。

他们原是同宗，常海威祖籍广西，是左江思明府人，随父母自幼长在岭南边陲，受土司管辖。后来常家两老去世，留下兄弟姊妹六人饱受欺凌。

时值天灾，连年收成不好，常家兄弟田地被尽数吞并，生活难以为继。

常大哥便心一横牙一咬，带着妻女和弟弟妹妹背井离乡，寻来直隶州凤阳府。念着江南是鱼米之乡，富饶之地，又有常氏族人，总能凭靠个依托照应，重新过活。

弘治六年，常海威二十三岁，已经有了两个孩子，他二弟弟常海富才刚讨了新妇，三弟弟不幸在途中落水身亡，而最小的妹妹不过十二岁。

那年春霞之母赵老夫人尚在，见几个孩子千里迢迢一路磋磨而来，面黄肌瘦，着实可怜。兄妹几人虽地方语言不通，但手脚麻利、干活勤快，是淳朴良善的性子。

赵太心肠柔软，平素吃斋信佛，当即依照着菩萨的旨意把他们收留下来。

常家在村中属富户，虽比不得乡绅地主，但在农家子里算是田地广阔的了。

可惜到这一代人丁凋零、阴盛阳衰，赵太膝下只有老二常天凌一个男丁，要供他念书，便不事生产，田间的活不得不雇佣佃农来做。

左江常氏兄弟过来后，他家的土地且有了帮衬，两方此后便不分主佃，以亲属之礼行之。

“慧茹，你再好好考虑考虑吧。”

“那，川儿……”兰慧茹双手绞出细汗，欲言又止。

她扭头去看里屋，少年还躺在床上昏迷不醒。小环注意到她的目光，指了指哥哥，朝她眨眼睛。

常春霞突然嗤笑一声，握住兰慧茹的手，声音软了几分。

“好妹妹啊，这你还有什么放心不下的。你这儿子除了长得和你有几分肖似，性子却和他爹一模一样，他们俩打起来，全村人没有一个敢来帮扯的，你对他还有什么指望？”

常春霞对常海富是千般万般的不喜。

自打她第一眼见到那小子，就没好印象。可当时连老娘也被他蒙蔽了，还劝她说，海富聪明活络，是个大有作为的好孩子，让天凌带着他一起念书。

确实。

常海富年轻时长得白净秀气，聪明伶俐，学东西很快，教他认字，一下子就贯诗书达文墨，又能说会道，在人前知礼讨巧。

不像他大哥那般憨直老实，一眼就是庄户人家的样子。

常春霞不以为然。她看出来常海富眼神里的精明，觉得他太跳脱油滑，是不肯安生的人。

不出所料，果真有如今的造化。

常春霞怜惜他媳妇，又恨兰慧茹性子软弱，私下不知劝了她几次，让她离开丈夫一走了之，那可怜的妇人只是强撑着摇头。

眼看她再度犹豫起来，常春霞实在见不得这种拖泥带水的性子，怒其不争，起了恼火，语气变得冷硬。

“你儿子都是成家的年纪了，哪里需要你操心什么？你就是想操这个心，人家愿意受吗？

“即使是因为生活那么多年，骨血之亲放不下，你又想想，你儿子长那么大，何曾孝顺过你一回？不过是和他爹一样，扒着你肩膀吸血而已！”

她说得恶狠狠的，每个字蹦出来，跟飞刀似的。

尤其是看见兰慧茹还端一副疼惜纠结的神情，便想起当年赤脚找娘，哇哇大哭的小侄儿，心口一股抽痛，眼睛一下子刷红了。

兰慧茹被吼得一怔，连忙转过身子低下头，不敢再看里屋。

何曾孝顺过我……

她想起先前川儿冲来拨开那把剪子，握住她的手，挡在她身前。

他把常海富扯到屋外，又返身回来，关起房门，对她和小环轻声说。

“别怕，只要有我在就不会让他欺负你，我会保护你们的。”

少年头上渗着血，脚下虚浮似踩了棉，可是对着她，眼神柔和，这句话说得认真。

兰慧茹觉得儿子突然长高长大。他们母子像是第一天相认，两人彼此都好陌生，也好激动，她的泪水充盈了整个眼眶。

她听见自己的声音说。好，好。

他们娘仨拥在一起，儿女的体温把她的心重新烫热了，好像天地间只有他们三个人。就算是最渺小的三个人，抱在一起也变得坚硬。那一刻，随着镯子一齐丢失的勇气，仿佛又被川儿的承诺注入了。

常春霞似乎窥破她的心声，轻呼出一口气：“慧茹，我并非要拆散你们母子，只是我希望你被磋磨那么多年之后，还能有自己的生活，活得像个人样。你现在犹豫，是因为泽川为你跟他爹打了一架，是吗？”

她目光飘到屋外，看见院子里寂静的漆黑长空，星光浅淡。

“可本性难移，人是不会突然改变的。”